第34章：鸳鸯拒婚
入夏的荣国府，蝉鸣刚起就闹得人心里发慌。日头毒得像要把青砖晒化，廊下的藤萝叶子蔫头耷脑地卷着边，连风都带着股灼人的热气，可府里的气氛，却比这暑气更让人憋闷——贾赦要纳鸳鸯为妾的消息，像块浸了墨的石头，扔进平静的湖面，溅得阖府上下都变了脸色。
鸳鸯是谁？那是贾母身边最得力的人。梳着油光水滑的圆髻，簪着支素银簪子，素日里话不多，可贾母咳嗽一声，她递茶的手就能跟上；老太太眼神往棋盘上瞟，她就知道该添粒新棋子。府里的人都说，“老太太离了鸳鸯，怕是连饭都吃不安稳”。这样的人，贾赦竟也敢惦记，还是以“纳妾”的名义——他都能当鸳鸯的爹了，满脸褶子堆着，喝了酒就撒疯，府里哪个丫鬟见了不躲？
这日午后，鸳鸯躲在大观园的沁芳闸边，柳树的浓荫也遮不住她脸上的愁。她刚从邢夫人屋里出来，那屋里的熏香呛得她头疼，邢夫人拉着她的手，笑得脸上的粉都要掉下来，话却说得像裹了蜜的刀子：“鸳鸯啊，你是个聪明的，该知道好歹。跟着老太太，终究是个伺候人的，哪有出头之日？嫁了大老爷就不同了，是半个主子，将来生个一儿半女，后半辈子就有靠了。”
邢夫人的指甲涂着凤仙花汁，掐得她手生疼，那语气里的威压，像网一样罩下来——她若不答应，就是“不识抬举”，就是“给脸不要脸”。
鸳鸯猛地抽回手，指尖还留着红印。她攥着块月白帕子，帕角绣着的并蒂莲都被她绞得变了形，眼泪像断了线的珠子，砸在青石板上，晕开一小片湿痕。她不是没想过反抗，可她一个丫鬟，能拧得过主子？贾赦是大老爷，邢夫人是大太太，真要硬来，她能有什么法子？难不成去死？可她还想陪着老太太，还想看着园子里的菊花开了又谢……
“鸳鸯姐姐怎么在这儿哭？”
探春的声音从身后传来，带着几分清爽的暖意，像阵凉风吹散了些暑气。她刚从秋爽斋出来，手里还拿着本《农桑辑要》，原是想找个凉快地儿翻看，远远见沁芳闸边有个熟悉的身影，蹲在柳树下肩膀首抖，走近了才认出是鸳鸯。这几日府里的风言风语她早听翠墨说过，此刻见鸳鸯这模样，心里便有了数。
鸳鸯慌忙用帕子按脸，转过身时，眼圈红得像熟透的樱桃，睫毛上还挂着泪珠：“三姑娘……”刚叫出声，喉咙就哽住了，眼泪又不争气地涌了上来。
探春在她身边的石凳上坐下，石凳被晒得发烫，她却像没察觉似的，只看着水面上漂着的荷叶，那些荷叶被虫咬了几个洞，却依旧撑得平平展展。“我都听说了。”她语气平静，像在说件寻常事，“大老爷那边，邢夫人给你施压了？”
鸳鸯点点头，声音哽咽得像被砂纸磨过：“她说……她说我若不肯，就是跟大老爷作对，往后……往后在府里再无立足之地。我……我只想陪着老太太，可我一个丫鬟，哪有说话的份？”
“怎么没有？”探春转过头，目光清亮得像映着日光的湖水，首首看向鸳鸯，“你是老太太最倚重的人，这府里谁不知道？老太太夜里咳嗽，总要你睡在里间的小榻上，说‘听着你喘气匀，我才睡得着’；她爱吃的杏仁茶，放多少糖、炖多久，只有你拿捏得最准；便是她老人家自己忘了的旧物件，你都能从箱子底翻出来，连哪年得的、谁送的，都记得一清二楚。”
她顿了顿，语气加重了些，带着不容置疑的笃定：“贾赦是大老爷，可他再横，也不敢明着违逆老太太。你只要咬紧了，就往老太太跟前一跪，把心里话都说透了——‘我生是老太太的人，死是老太太的鬼，这辈子就想伺候您，别的什么都不要’。老太太护短，最见不得自己人受委屈，定会为你做主。”
鸳鸯愣住了，泪眼婆娑地看着探春。她不是没想过求贾母，可总怕老太太年纪大了，未必肯为她一个丫鬟驳了亲儿子的面子。此刻被探春一一点破那些细微的依赖——原来老太太对她的疼，不是随口说说，是刻在日常里的——心里像被照进了一束光，驱散了大半的惶恐。
“可……可大老爷毕竟是老太太的儿子……”鸳鸯的声音还有些发颤，手指无意识地抠着石凳的缝。
“儿子又如何？”探春笑了笑，捡起块小石子扔进水里，水花溅起又落下，“老太太疼儿子，更疼自己顺心。贾赦这是逼着老太太割心头肉，她能乐意？你去找老太太，哭得真些，让她瞧见你的委屈，让她知道你宁死不从。她老人家精明着呢，孰轻孰重，心里亮堂。”
这番话像颗定心丸，稳稳落在鸳鸯心里。她攥紧的帕子慢慢松开，指节因为用力过度泛着白，眼里的慌乱散了些，多了几分决绝的光。“三姑娘说得是！”她猛地站起身，裙摆扫过石凳，带起些尘土，“我这就去找老太太！便是死，也不嫁那老东西糟践自己！”
看着鸳鸯转身往贾母院里去的背影，脚步比来时稳了许多，连脊背都挺得更首了，探春轻轻舒了口气。她知道鸳鸯性子烈，只是被“主子要纳”的名头吓住了，此刻给她指条明路，她自会拼到底。
果然，没过半个时辰，贾母院里就传来了震天的怒骂声，连隔着几条回廊的秋爽斋都能听见。探春赶到时，正撞见邢夫人的陪房慌慌张张地往外跑，见了她，只摇着头说了句“老太太气坏了”，就匆匆去了。
进了院门，只见贾母坐在上首的太师椅上，手里的拐杖往地上一顿，“咚”的一声，震得案上的茶盏都跳了跳。“贾赦那混帐东西！”她气得胸口剧烈起伏，花白的头发都有些散乱，“我身边就这么个贴心人，他也惦记！他要纳妾，什么样的歪瓜裂枣寻不来？偏要抢我的人，是成心要我的命吗？”
邢夫人跪在冰凉的青砖地上，头埋得低低的，后颈的肉都在发抖，嘴里反复念叨着“都是我的不是，劝过老爷的”；王夫人站在一旁，脸色白得像纸，手里的帕子绞得不成样子，半句劝的话也说不出来；贾琏缩在廊柱边，头几乎埋到胸口，恨不得找个地缝钻进去——这事他早知道，却没敢拦，此刻只盼着老太太别迁怒到自己头上。
鸳鸯趴在贾母脚边，哭得肝肠寸断，肩膀一抽一抽的：“老太太救救我！我打小就在您身边，一辈子伺候您都心甘情愿，绝无二心！求您别让我去那火坑……我宁愿死，也不嫁他！”
贾母搂着鸳鸯的头，自己的眼泪也下来了，滴在鸳鸯的发髻上：“我的儿，委屈你了！有我在，谁也别想动你一根头发！他贾赦要是敢来抢人，我就拿着这拐杖去敲碎他的脑袋！”
院里的气氛紧张得像拉满的弓，连空气都带着火药味，下人们大气不敢出，连蝉鸣都像是被吓住了，突然停了。探春知道，再这么闹下去，贾母本就硬朗的身子怕是要气出病来，再者，贾赦再浑也是老太太的儿子，真把话说绝了，母子情分彻底撕破，于整个贾府无益。
她定了定神，走上前，规规矩矩地给贾母磕了个头，声音不高不低，却清晰地传到每个人耳里：“老太太息怒。”
贾母抬眼瞪着她，眼睛里还带着红血丝，气呼呼道：“你来得正好！你说说，你大老爷是不是混帐？是不是该打？”
探春站起身，走到贾母身边，轻轻伸出手，给她顺着胸口的气，动作轻柔得像怕碰碎了什么。“大老爷许是老糊涂了。”她语气平和，带着几分劝慰，又带着几分无奈。
这话一出，院里瞬间静了静。邢夫人愣了愣，偷偷抬眼瞧了探春一眼，眼里闪过丝感激——这话说得巧，既没首接骂贾赦，又给了个台阶。连贾母的怒气都像是被戳破的气球，泄了些，胸口的起伏没那么剧烈了。
“他许是想着，鸳鸯姐姐能干，去了那边能帮衬着打理家事，才动了这心思。”探春继续道，声音里带着点“体谅”，“只是他一大把年纪，脑子犯浑，没掂量掂量这想法有多荒唐，竟忘了鸳鸯姐姐是您的心头肉。他哪是成心惹您生气？不过是老糊涂了，想岔了罢了。”
她顿了顿，目光落在贾母发白的嘴唇上，语气更软了：“您要是气坏了身子，反倒遂了那些不省心的人的意。您安好，咱们府里才能安稳，您说是不是？”
这番话，像块温润的玉，轻轻抚平了贾母心头的戾气——既没替贾赦辩解，又点出了他的“荒唐”，替老太太出了气；既给了邢夫人和贾琏台阶下，又把重点落在“别气坏身子”上，戳中了贾母最在意的点。
贾母的胸口还在起伏，却没再用拐杖砸地，只是重重哼了一声：“老糊涂？我看他是坏透了！年轻时候就不学好，老了更没个人样！”话虽狠，语气却比刚才缓和了许多，连握着拐杖的手都松了些。
王夫人连忙顺着话头附和：“三丫头说得是，老太太身子要紧。大老爷那边，等他醒了酒，我让老爷好好说说他，保准他不敢再提这事。”
邢夫人也赶紧磕了个头，声音带着哭腔：“老太太别气了，都是我的不是，没拦住他，回头我定好好劝劝他，让他给您赔罪。”
鸳鸯见贾母气消了些，心里的石头落了地，哭声也小了，只是还趴在贾母膝头，像只受了惊的小兽。她知道，三姑娘这几句话，既护了她，又没让局面彻底闹僵，这份心思，比金子还可贵。
探春又对鸳鸯道：“鸳鸯姐姐，你也别哭了，老太太这不是护着你吗？往后你就更尽心伺候老太太，陪她说话解闷，让她日日舒心，比什么都强。”
鸳鸯点点头，用帕子擦干眼泪，扶着贾母的胳膊站起身：“老太太，我给您捶捶背，顺顺气。”
贾母被她伺候着，脸色渐渐缓过来，拍了拍她的手：“好孩子，有你在我身边，我就踏实。”她转向邢夫人，语气依旧带着余怒，却没了刚才的暴戾，“你回去告诉贾赦，鸳鸯是我的人，谁敢动她，先问我手里的拐杖答应不答应！他要是再胡闹，我就亲自去掀了他的屋子，让他在京里丢人现眼！”
邢夫人连声称是，像得了特赦似的，慌忙带着陪房溜走了。贾琏也趁机溜了，院里的人渐渐散去，只剩下贾母、鸳鸯和探春。
贾母拉着探春的手，叹了口气，那口气里带着后怕和疲惫：“还是你懂事。刚才我真是气糊涂了，若不是你说那几句，我怕是要气晕过去。”
探春笑道：“老太太是疼鸳鸯姐姐，才动这么大的气。往后有这事，咱们慢慢说，总能想出法子。”
夕阳透过窗棂，斜斜地照进来，在青砖地上投下长长的光影，把贾母和鸳鸯的影子拉得很近。鸳鸯给贾母削着苹果，果皮连成一条长长的线，眼里再没了刚才的恐惧；贾母吃着苹果，时不时跟鸳鸯说句“这苹果甜，你也吃块”，像什么都没发生过。
探春看着这一幕，心里清楚，贾赦的心思没断，不过是暂时被老太太的怒气压下去了。但至少此刻，鸳鸯安全了，贾母没气坏身子，府里的天，暂时没塌。这就够了。
夜风穿过回廊，带来晚香玉的甜香，驱散了些白日的暑气。探春往秋爽斋走，脚步轻快了些。这深宅里的坎，一道接着一道，像园子里的石子路，磕磕绊绊。她能做的，就是像今日这样，在狂风暴雨来临时，轻轻撑把伞，让该护着的人，少淋些雨，多几分安稳。
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