第44章：赵姨娘闹事
秋爽斋的窗棂上爬着半枯的绿萝藤，被初夏的风一吹，叶尖扫过案上的账本，沙沙响。探春正捏着朱笔核账，账房先生站在一旁，弓着背报数：“老祝妈这个月卖笋子得了九两二钱，按例交租八两七钱，余下五钱她说是添的；田妈菜圃收了些新蒜，换了七两五钱，一分不少都交来了……”
笔尖在“田妈七两五钱”下画了个小勾，墨色匀净。探春刚要开口问池塘养鱼的事，翠墨掀帘进来时带了阵风，脸色慌慌的，手里的茶盘都晃了晃：“姑娘，赵姨奶奶那边打发小鹊来了，说……说赵大爷没了。”
“赵大爷”是赵国基——赵姨娘的亲兄弟，也是贾政屋里的旧奴才，打小跟着贾政当差的家生子。探春捏笔的手顿了顿，墨滴在“七两五钱”旁晕开个小黑点，像颗生了锈的钉子。她没抬头，指尖捏着账页的边角轻轻掀过，声音平得像池静水：“知道了。让账房先预备丧银，我瞧瞧旧例。”
翠墨应着要走，又被她叫住：“等等。去翻三年前的旧账，找‘家生子奴才病故’的例——别找错了，是奴才的例，不是外头的。”她指尖在账页上碾了碾，墨渍被碾得更淡了——她比谁都清楚，赵姨娘少不了要来闹。亲舅舅死了，她如今掌着家，亲妈少不得想多要些银子，既要体面，也要贴补自己那点私房。
果然，没等翠墨把旧账取来，院外就传来赵姨娘的哭嚎声，越来越近，裹着股子风似的撞进院：“我的兄弟啊！你怎么就这么去了！苦命的人啊……”
丫鬟们都慌了，垂着手往廊下躲。探春放下笔，站起身时，朱笔在笔山上磕了磕，墨汁溅在青釉笔山上，像滴了点血。她没往外迎，只站在案边等——赵姨娘穿着件半旧的青布袄子，领口磨得发毛，头发松松挽着，几缕碎发贴在汗津津的额头上，一进门就往地上坐，后腰撞在门槛上也不顾，拍着大腿就哭：“我那苦命的兄弟！跟着老爷当差三十年，没享过一天福！如今闭了眼，连口像样的棺材都未必能用上！我的儿啊……”
哭到“我的儿”时，她猛地抬眼瞪向探春，眼泪混着鼻涕往下淌：“三姑娘！你如今是掌家的主子了！你舅舅死了，你就眼睁睁看着？当年我怀着你的时候，你舅舅隔三差五给我送红糖鸡蛋，生怕我亏着你！如今他去了，你就给那三瓜两枣？是要让外人指着我脊梁骨骂‘赵姨娘养了个白眼狼’吗？”
屋里的丫鬟婆子都低下头，脚指头抠着青砖缝——谁不知道赵姨娘素日里爱占小便宜，可这是亲母女、亲舅甥，三姑娘若不给面子，怕是要落个“不孝”的名儿。平儿刚从凤姐院里过来取药，见状赶紧往中间站，想打圆场；李纨也蹙着眉，拉了拉探春的袖子，嘴动了动没敢出声。
探春没看她们，只对站在门口的账房先生道：“把方才找的旧账拿来。”
账房先生早攥着账本候着了，连忙递上来。探春翻开账页，指尖在“嘉庆三年，张才病故，赏银二十两”那行停住，抬眼扫过屋里的人，声音不高，却字字清楚：“姨娘要讲规矩，那咱们就讲规矩。府里的家生子奴才，凡在主子屋里当差、没立过特等功的，病故后按例赏银二十两。赵国基是我父亲屋里的旧人，一辈子没出过差错，却也没立过功，自然按这个例。”
赵姨娘猛地从地上蹦起来，袄子上沾了层灰也不顾，扑到案前就要抢账本：“二十两？你打发叫花子呢！袭人那小蹄子的妈死了，你二奶奶都赏了西十两！我兄弟是府里的老人，不比袭人那外西路的妈金贵？你就是嫌我是妾，嫌你舅舅是奴才！”
“袭人妈是外头的庄户人，袭人又是老太太跟前得力的大丫鬟，按‘外仆病故’的例赏西十两，合情合理。”探春往后退了半步，躲开她抓来的手，账本捏得更紧了，纸页在掌心发皱，“赵国基是府里的奴才，生是贾府的人，死是贾府的鬼，就得按府里的例。亲疏远近能讲，规矩不能乱——若今日我给了舅舅西十两，明日周瑞家的妈死了要西十两，李嬷嬷的兄弟没了也要西十两，这府里的规矩还立得住吗？”
“你！你个没良心的！”赵姨娘被噎得脖子发红，索性往地上一躺，拍着胸口哭，“我怎么养了你这么个狠心肠的！忘了你是谁肚子里爬出来的了？我辛辛苦苦把你拉扯大，你倒帮着外人踩我！你不给我西十两，我就死在这儿！让老太太回来瞧瞧，她疼的三姑娘是怎么作践亲妈的！”
平儿连忙蹲下身去拉她：“姨娘快起来！地上凉，仔细伤着身子！三姑娘也是按规矩办事，不是有意的……”
李纨也劝：“是啊姨娘，有话好好说，闹大了反倒不好看……”
探春却按住平儿的手，指尖冰凉：“平儿姐姐别拦。”她转向赵姨娘，腰杆挺得笔首，眼神亮得像淬了冰：“规矩就是规矩，谁也不能例外。别说舅舅死了赏二十两，就是我亲爹亲妈要破例，也得掂量掂量。我如今是替太太理家，掌的是贾府的银子，不是赵姨娘的私房。要多要银子，您去跟太太说，去跟老太太说——只要她们点头，我立刻给西十两、八十两！”
她顿了顿，声音传遍了整个秋爽斋：“账房！”
账房先生连忙应：“在！”
“按二十两取银子，当面交给赵姨奶奶。”探春的目光扫过屋里缩着的丫鬟婆子，“让她好生料理舅舅的后事。若再在这儿哭闹撒泼，就当是扰乱府规，送管家房处置！”
账房先生哪敢怠慢，转身就去取银子。赵姨娘躺在地上，原想撒泼逼探春松口，可瞧着探春那冷硬的脸，再听听周围丫鬟婆子们低低的议论——“三姑娘说得在理”“规矩是该守”，知道再闹下去只能自取其辱。她狠狠剜了探春一眼，嘴里嘟囔着“白眼狼”“黑心肝”，却没敢再赖着，等账房捧着银子回来，一把抓过银子揣进怀里，悻悻地扭着腰走了，连句场面话都没留。
赵姨娘走后，屋里静得能听见绿萝藤扫过窗棂的声儿。李纨拉着探春的手，指尖有些抖：“三妹妹，你这性子……也太刚了些。终究是亲妈，又是亲舅舅……”
探春低头看着自己的手，方才捏账本太用力，指节还泛着白。她轻轻舒了口气，声音里带着点疲惫，却依旧坚定：“大嫂子当我愿意？”她抬眼望向窗外，秋爽斋的石榴花开得正红，像团火，“我若今日松了口，往后这理家的事就没法办了。那些管事婆子们都盯着呢——连主子的亲舅舅都能破例，她们凭什么守规矩？舅舅在天有灵，若知道我是为了保住贾府的规矩，也该明白我的难处。”
平儿递过杯热茶，眼里满是佩服：“三姑娘说得是。今日这事，您处理得极妥当。那些原本还想钻空子的，往后再要掂量掂量了——连亲妈都没通融，谁还敢提分外要求？”
果然，没过两日，府里的下人就都知道了赵姨娘闹丧银反被怼回去的事。厨房的刘嫂子原本想多报两斤肉钱，听小丫鬟说了这事，默默把账改了；看园门的周瑞家的夜里想溜出去赌钱，刚走到角门又缩了回去——三姑娘连亲妈都敢硬顶，她们这点小动作哪敢再露？
这日老祝妈来交租子，除了按例的八两七钱，还多捧了个小布包，打开是五钱碎银子，笑得眼角堆着褶：“三姑娘，这是上个月卖笋子多赚的，按规矩该交上来。您放心，往后我绝不多留一个子儿！”
探春看着那五钱碎银子，又看了看老祝妈眼里的敬畏，心里轻轻松了口气。这威信不是靠哭哭闹闹得来的，是靠一碗水端平、按规矩办事立起来的。理家的路难走，就像踩在刀尖上，可只要守住规矩这根杆，就不怕走歪了。窗外的阳光照进来，落在账本上，那些密密麻麻的数字仿佛也柔和了些，不再像之前那样扎眼了。
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