出昆仑时，融雪在冰缝里淌成细流，叮咚声脆得像碎玉，顺着岩壁往下渗，把戈壁的石子泡得发涨。
灵均将昆仑镜背嵌进铜管，西段龙身拼出完整的龙颈，青铜表面凝着层薄霜，却被他掌心的汗焐出片深色水痕——那是从昆仑带出来的阳气，焐透了三指厚的冰壳，也焐得这截龙身泛起微不可察的暖意。
“红山的土是朱砂染的。”沈青梧用布条缠好罗盘残骸，盘底的“震”字刻度磨得发亮，“我师父说，那儿的活脉气烈得很，像埋在红土里的硫磺，见着浊煞就炸。”她往东北方啐了口，唾沫落在戈壁石上，瞬间洇成个黑点儿，“断脉人在昆仑吃了亏，到这儿怕是要动真格的——听说他们在红山挖了三年，就为找‘龙目’。”
灵均摸着腰间的引蛊铃，铜铃上的苗纹嵌了沙，摸起来糙得像砂纸。他想起昆仑冰窟里的幻象：陈九斤的玉茧上，龙脊纹路正顺着某种节律轻颤，像春蚕啃食桑叶。那点念想在心里拱得厉害，比红山的活脉气更烈。
进红山地界时，天像被血洗过。漫山红土翻涌如浪，沟壑里积着暗红的水，映得日头成了颗血珠子，悬在天际线晃悠。路边的石头奇形怪状，有的像蜷着的兽，有的像伸着的爪，当地放羊老汉说这是“龙蜕”，是远古神龙褪下的鳞甲，埋在土里千年，吸足了脉气才显形。
“往前再走三里，就是牛河梁。”老汉的羊鞭杆包着层铜皮，磨得能照见人影，“那疙瘩有座土冢，坟头比山还高，里面卧着条玉祖宗，身子蜷成个C形，眼珠子是空的，据说嵌着‘龙睛’——能让红土翻身的宝贝。前阵子来了伙黑袄子，拿着铁钎子刨，把冢顶刨出个大窟窿，夜里就听见里面呜呜响，像龙哭，哭得红土都往下塌。”
灵均掏出铜管对着日头照，龙身纹路投在红土上，竟与远处土冢的轮廓严丝合缝。“老汉，那玉龙的眼珠，是不是青铜铸的？”
老汉往地上啐了口带血的唾沫：“你咋知道？我十岁那年跟我爹去拜冢，趴在供桌底下偷瞅，见那眼珠子绿幽幽的，像两块浸了血的铜疙瘩，夜里能把土冢照得透亮。黑袄子就是冲这个来的，说要‘开龙目，取脉精’，让红山的脉气全归他们管。”
牛河梁的土冢像个倒扣的巨瓮，半截埋在红土里，半截露在外面，封土被刨得乱七八糟，散落着些碎玉片，白森森的，像剔下来的骨头渣。冢顶的窟窿黑黢黢的，往里望能看见些朽木架，烂得像泡过的棉絮，风从窟窿里钻进去，卷着红土“呜呜”响，真像有龙在里头哭。
“是‘土煞’。”沈青梧捏起一撮红土，土在指缝里流得像血，“断脉人用黑狗血拌了辰时的露水，把活脉气锁在土里，又用铁钎子捅破冢顶——这是要逼脉气外泄，让红山变成死疙瘩。”
灵均刚要往窟窿里钻，脚下的红土突然鼓了个包，“噗”地裂开道缝，钻出些土黄色的虫子，指节长，脑袋上顶着对小钳子，亮得像铁，见了人就往裤腿缝里钻。
“是‘噬土虫’！”老汉挥着羊鞭抽过去，鞭梢扫过虫群，竟被钳子咬出个豁口，“这孽障专啃活骨，当年有个盗墓的被缠上，天亮时只剩堆红土裹着的骨头渣！”
换作十二岁的小虎，此刻怕是早举着三清铃乱晃了。但灵均只是往旁边撤了半步，将铜管往地上一按，龙鳞纹路亮起的瞬间，金光在红土上拓出个半丈宽的圈。虫子刚爬到圈边，就“滋”地缩成个球，硬得像土疙瘩，滚了两圈就不动了。
“镇脉器的气能克它们。”他踩着红土踏起罡步，每一步落下，脚下都陷出个浅坑，坑里的红土竟慢慢变黑——是被活脉气逼出来的浊煞。“沈姑娘，盯着土色变化，煞气聚在哪，龙身就藏在哪。”
沈青梧刚应了声，突然指着冢顶窟窿：“你看那影子！”
日头斜斜挂在西天，窟窿投在红土上的影子竟在动，像条土黄色的蛇，往东北方向游，所过之处，红土泛起层黑雾。灵均心里猛地一亮——这影子的游法，竟和昆仑镜里看见的玉茧纹路一模一样，都是顺着脉气走的。
“是脉气在引路！”他拽住根朽木往窟窿里爬，洞壁的红土松得像筛过，一抓就往下掉，砸在头上疼得钻心。爬了约莫两丈深，脚下突然一空，“呼通”一声掉进个石室。
石室不大，西壁的土坯砖上还留着凿痕，正中央的石台上，卧着条玉龙。玉色青白，裹着层朱砂锈，身子蜷成个C形，鳞甲刻得比头发丝还细，在从窟窿漏进的微光里，像有活鳞在动。最奇的是它的眼睛，两个黑洞洞的窟窿，往里望能看见点绿光，像埋在深处的星火。
“找到第五段了。”灵均刚要伸手去拿，石室的土墙突然“哗啦”塌了块，涌进股红土，里面裹着些铁钎子，钎头沾着黑糊糊的东西，腥得像腐肉。
接着，个黑影从土堆里钻出来，黑袄黑裤，脸上蒙着块红布，只露双眼睛，瞳仁是浑浊的黄，手里举着根铁钎，钎头磨得雪亮，缠着圈土黄色的煞气，首刺灵均心口。
“断脉人！”灵均侧身躲开，铁钎扎在石台上，火星溅得老高，竟在石头上凿出个小坑。他认出这人腰间的铜牌，上面的“断”字刻痕，与龙虎山铜管上的笔迹分毫不差。
黑影没说话，抽出铁钎又刺过来，招式又狠又快，带着股红土的腥气。灵均举着铜管去挡，“当”的一声脆响，煞气被金光震开，却没散，反而钻进红土里，引得更多噬土虫从砖缝里爬出来，密密麻麻的，像层会动的土壳。
“你们到底想干啥？”灵均一边挡铁钎一边吼，“挖断活脉，这天下的山山水水都得死！”
黑影突然笑了，声音像用沙子磨石头：“死？等凑齐十二段龙身，吸干天下脉气，我们就能化‘新龙’！到时候，山得听我们的，水得听我们的，连你们这些护脉的，都得跪下来啃我们的脚底板！”
说话间，他突然将铁钎往地上一插，红土猛地翻涌起来，像烧开的粥，无数噬土虫从土里钻出来，铺天盖地往灵均身上扑。灵均急得摇响三清铃，可铃声撞在红土上，竟被吸得无影无踪——红山的土能吸音！
“用你的血！”沈青梧的声音从窟窿里钻进来，带着哭腔，“活脉气认护脉人的血！”
灵均想起徽州祠堂里，血画八卦时心头那点透亮；想起苗疆接龙桥，血绘阴阳鱼时的平衡。他猛地咬破掌心，将血往铜管上抹，龙身纹路吸了血，瞬间亮得刺眼，金光像条活龙，在石屋里转了个圈，所过之处，噬土虫“滋滋”化成红水，渗进土里。
黑影见状不妙，一把抓起玉龙就要跑。灵均眼疾手快，将铜管往玉龙眼眶上一按，“咔”的一声，青铜严丝合缝地嵌了进去，第五段龙身接上的刹那，玉龙突然发出声低吟，像沉睡千年的龙终于睁眼。
就在此时，整个石室剧烈摇晃，红土从顶上往下塌，朽木架“咔嚓”断裂，砸起漫天尘土。灵均拽住黑影的胳膊，想追问陈九斤的消息，对方却突然浑身抽搐，嘴角溢出黑血，红布底下的脸以肉眼可见的速度变黑、溃烂，最后软得像滩泥，化在红土里，只留下块刻着“掘”字的铜牌。
灵均捡起两块铜牌拼在一起，“掘断”二字透着股说不出的邪气。
爬出崩塌的土冢时，红土己经埋住了大半截冢身，只剩玉龙的尾巴翘在外面，在夕阳下闪着青白的光。老汉递过来个羊皮水囊，里面的水带着股铁锈味：“红山的龙认血不认人。你能让它睁眼，说明你是真的护脉人。”
灵均喝了口，水顺着喉咙往下淌，暖得像团火。他望着西北方，沈青梧说，敦煌的沙子在等他们，龙身的第六段藏在壁画里，被飞天的飘带缠着，得用“鸣沙”的声才能唤醒。
摸了摸怀里的铜管，五段龙身己经能看出腾跃的姿态，青铜里渗着红山的土腥味，像带着这片土地的心跳。胸口的虎符又开始发烫，这次烫得很急，像陈九斤在他耳边催：“灵均，快点，我等不及了。”
风卷着红土掠过山岗，呜呜地响，真像龙在吟。灵均踩着红土往前走，每一步都陷得很深，红土没过脚踝，像在挽留，又像在送别。他知道，这截龙身里藏着红山的火，藏着师哥的念想，而他的脚印里，藏着护脉人走不完的路。
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