马车碾过朱雀大街的青石板，李维真掀起车帘一角，望着宫墙顶端的琉璃瓦在夕阳下泛着金红，像泼了层滚烫的血。袖中那半块“壹”字玉佩硌着掌心，司马逸说的“金匮玉函”在脑海里盘旋——这名字她在苏姨娘的医书夹层里见过，只记着“藏于乾清宫地砖下”，当时以为是荒诞的戏文批注，没曾想竟是真的。
“三小姐，皇后娘娘在偏殿见您。”太监尖细的声音打断思绪，他引着路，袖口的暗纹在廊灯下闪着微光——是柳相府特有的缠枝莲，这太监是柳家的人。
李维真的指尖在袖中蜷起，指甲掐进玉佩的缝隙。这是退了一步：柳相早己在皇后身边安插了眼线，她的一举一动都在监视之下。
偏殿的香炉燃着龙涎香，皇后斜倚在软榻上，手里捻着串东珠，珠串碰撞的轻响像在给她的话打拍子：“听说你知道金匮玉函的下落？”
她的目光落在李维真耳后的伤口上，那里还留着箭伤的浅疤，“前几日镇国公府的动静，哀家可是听说了。”
李维真屈膝行礼，声音平稳：“臣女不敢欺瞒娘娘，玉函的线索，在太医院的‘七星续命汤’药方里。”她故意顿了顿，眼角的余光瞥见那太监正缩在门后，手指在袖中快速敲击——在传信。
这是进了半步：借皇后的眼线，把假消息传给柳相，让他以为玉函与药方有关。
皇后的东珠串忽然停了：“沈太医给你的药方？”
“是。”李维真垂下眼，“只是药方残缺，缺的那半在柳相手里。他用此要挟臣女，要臣女在老夫人药里动手脚。”
她抬眼时，恰好对上皇后的目光，那双凤眼深处藏着算计——皇后与柳相虽是姻亲，却早有嫌隙，这话正合她意。
“你想要什么？”皇后忽然笑了，东珠在她掌心转得更快，“哀家帮你拿到药方，你得把玉函的下落交出来。”
“臣女只要老夫人平安，还有……”李维真的声音压得极低，“柳相在太液池私藏的军械清单。”
太液池的据点藏着军械——这是她根据“摇光”星的位置猜的，赌的就是皇后也想抓柳相的把柄。
皇后的指尖猛地一顿，东珠串“啪”地掉在榻上。她盯着李维真看了半晌，忽然拍手：“赏三小姐一盏燕窝，再给镇国公府传句话，老夫人的药，哀家让人送去。”
这是进了一步：皇后接了她的话茬，默许合作，老夫人暂时安全了。
燕窝端上来时，银碗边缘沾着点白霜，像极了铅砂遇冷凝结的粉末。李维真用银簪轻轻一挑，簪头瞬间发黑——有毒！
她的心脏骤然缩紧，抬眼看向皇后，对方却端起茶盏，眼皮都没抬：“怎么不喝？这可是贡品。”
门后的太监露出冷笑，手指还在袖中敲着暗码。原来皇后根本不信她，这碗燕窝是要灭口！
退了第二步：皇后的制衡术比想象的更狠，既想利用她，又怕她真的找到玉函。
“娘娘的好意，臣女心领了。”李维真将银簪放在桌上，簪头的黑痕在灯光下刺目，“只是臣女近日调理身体，太医说忌甜腻。”
她起身行礼，“药方的事，臣女会再查，先行告辞。”
转身时，袖中的银药杵滑到掌心，针尖对着身后——那太监正摸出匕首，刀尖闪着寒光。
“李公公这是做什么？”李维真猛地转身，银杵抵住他的咽喉，“想替柳相灭口？”
太监的脸瞬间惨白，匕首“哐当”落地。皇后的茶盏重重搁在案上：“放肆！在哀家宫里也敢动刀？”
“是他先动的手。”李维真的银杵往前送了送，太监的脖子渗出细血，“娘娘若不信，可搜他的身，定能找到柳相的密信。”
她算准了太监不敢让搜身——柳相的密信若被皇后发现，他死得更快。
皇后盯着李维真，忽然笑了：“罢了，送三小姐出去。”
走出偏殿时，月光正好穿过宫墙的角楼，照在太液池的水面上，碎银般的波光里，隐约能看见一艘画舫泊在岸边，窗纸上映着个熟悉的影子——是李清瑶，她正与个穿水师军服的人说话，手里拿着的，正是那半张缺角的药方！
李维真的呼吸顿住了。进了一大步：李清瑶不仅是柳氏的棋子，还在帮柳相联络江南水师，那半张药方根本不在沈太医手里，一首在她身上！
可她刚要追上去，身后就传来皇后的声音：“三小姐留步，哀家忘了告诉你，明日柳相要在府里设宴，你父亲让你务必回去。”
这是逼着她回柳相府的鸿门宴。退了第三步：皇后要借柳相的手，彻底除掉她这个知情人。
“臣女遵命。”李维真屈膝行礼，转身时，目光再次扫过太液池的画舫——李清瑶正将药方递给水师军官，两人的手指在药方上点了点，指向“摇光”星的位置。
她们在确认军械的藏匿点。
回到马车里，李维真摊开手心，银药杵的针尖沾着点太监的血，与太医院焚化炉的灰烬混在一起，像极了苏姨娘医书里那幅“血竭铅砂图”。
她忽然明白，第七层局的终点不是太液池，是柳相府的宴席；第八层局的起点不在皇宫，在江南水师的船舰上。
而她明日要去的鸿门宴，是进是退？
马车驶过午门，城楼上的灯笼晃得人眼晕。李维真从袖中摸出林婆婆的银医针，针尾的“林”字在月光下闪着冷光——这枚针的针孔里，藏着根极细的丝线，是从老夫人袖中蹭下来的，线头上缠着点墨渍，与李镇国书房砚台里的墨，是同一种松烟味。
父亲在给她传信，用的是他们小时候玩的“墨线传书”——墨渍的形状是个“九”字，与司马逸在她腕间划的字一模一样。
第九层局的钥匙，到底是什么？
马车停在镇国公府后门，李维真刚下车，就见夜影从墙后闪出，递来张纸条：“司马公子说，柳相的宴席上，会有第八层守局人露面，认‘柒’字玉佩。”
她摸出沈太医给的“柒”字玉佩，月光照在上面，刻字的边缘竟隐隐显出层暗纹，是个极小的“李”字——这玉佩不仅是苏姨娘的，还与父亲有关。
进三步，退两步，绕了个圈，又回到了起点。
明日的宴席上，有柳相的杀局，有李清瑶的暗线，有第八层守局人，或许还有父亲藏在暗处的助力。
李维真将银医针藏回发间，指尖着两枚玉佩——“壹”与“柒”在掌心相抵，像两个咬合的齿轮，即将撬动更大的棋局。
她不知道等待自己的是万丈深渊，还是柳暗花明。
但她知道，苏姨娘留下的线索不会错，父亲的墨线不会假，司马逸的提醒不会空。
这场鸿门宴，她必须去。
因为第八层局的门，正在柳相府的红绸宴帐后，缓缓打开。
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