松鹤院的檀香燃得正烈，却根本压不住满室浓郁得化不开的火药味。
李维真刚被推进门，就见李镇国坐在上首的太师椅上，手里捏着太医院的文书，指节因用力而泛白。柳氏站在一旁，垂着眼睑，嘴角却噙着抹不易察觉的冷笑。老夫人的软榻被移到了厅堂中央，老人半靠在榻上，呼吸微弱，却死死盯着门口，像是在等什么。
“孽障！”李镇国将文书狠狠拍在桌上，纸页翻飞间，露出“药中牵机毒，与李维真药箱中残药成分一致”的字样，“你还有什么话好说？”
李维真膝盖一软，顺势跪在地上，额头抵着冰凉的青砖，声音抖得不成调：“父亲明鉴！女儿从未用过牵机药，定是有人栽赃陷害！”
“栽赃？”柳氏立刻接口，声音陡然拔高，“太医院的文书还能有假？张嬷嬷亲口说，只有你靠近过柴房！除了你，谁还有机会下毒？”
张嬷嬷被两个婆子架着跪在地上，脸色惨白，眼神涣散，显然刚被灌了解药，神志还不清醒，听见柳氏的话，只是机械地点头：“是……是三小姐……她去过柴房……”
“我没有！”李维真猛地抬头，眼泪迸出眼眶，却死死盯着张嬷嬷，“嬷嬷你看清楚！我何时去过柴房？你晕过去之前，明明是在熬药！”
她的声音尖锐得像要刺破耳膜，与平日的怯懦判若两人。李镇国的眉头几不可察地动了动——这庶女的反应，太激烈了，反而不像作假。
“死到临头还敢狡辩！”李清瑶跳出来，指着李维真的鼻子骂，“上次摔了母亲的碗，这次又想毒死祖母，我看你就是个丧门星！”
“长姐慎言。”李维真忽然平静下来，目光从李清瑶脸上移开，落在李镇国脚边的地砖上，“父亲若信不过女儿，可去女儿的汀兰苑搜。若搜出牵机药，女儿任凭处置；若搜不出……”
她顿了顿，声音轻得像叹息，却字字清晰：“还请父亲查查，这药到底是谁熬的，又是谁送到松鹤院的。”
柳氏的眼神瞬间闪过一丝慌乱，抢道：“查什么查！人证物证俱在，还查什么！首接把这贱婢拖下去，杖责五十，扔进柴房！”
“母亲！”李维真忽然转向柳氏，目光亮得惊人，“您为何如此着急处置女儿？是怕女儿说出什么？还是怕……搜出不该搜的东西？”
她的话音刚落，老夫人忽然剧烈地咳嗽起来，咳得几乎喘不过气，指着柳氏，嘴唇哆嗦着：“药……药是你让人熬的……”
柳氏的脸色彻底白了，厉声喝道：“母亲您胡说什么！您病糊涂了！”
“我没糊涂！”老夫人用尽力气喊道，枯瘦的手指着柳氏的发髻，“你头上那支簪子……是十年前西跨院烧剩下的……上面有铅砂！”
这话像道惊雷，炸得满室皆静。
李维真的心猛地一跳——西跨院！铅砂！老夫人果然知道些什么！
柳氏下意识地捂住发髻，脸色惨白如纸，厉声道：“你血口喷人！”
“是不是血口喷人，取下来看看便知！”李维真趁热打铁，声音带着不容置疑的力量，“父亲，只需用银簪刮一下簪头，若有黑色粉末，便是铅砂！”
李镇国的目光落在柳氏的发髻上，那支赤金点翠步摇的簪头确实有些暗沉，不像新的。他对家丁使了个眼色：“取下来。”
柳氏死死护住发髻，尖叫道：“不准碰！这是我母亲留给我的遗物！”
她越是反抗，李镇国的疑心就越重。家丁上前，不顾她的挣扎，强行取下了步摇。
李镇国接过步摇，用自己的银簪在簪头刮了刮，果然刮下些黑色粉末，放在鼻尖一闻，有股淡淡的金属味。
“这是什么？”他的声音冷得像冰。
柳氏在地，一句话也说不出来。
李清瑶吓得瑟瑟发抖，躲在一边不敢说话。
李维真看着眼前的情景，心脏狂跳不止。她没想到老夫人会突然发难，更没想到柳氏的簪头真的有铅砂——这几步棋，竟歪打正着，让她占了上风。
就在这时，院门外传来急促的脚步声，管家气喘吁吁地跑进来：“老爷！宫里来人了！说皇后娘娘听说老夫人病重，派了太医来瞧！”
所有人都愣住了。
柳氏的眼睛忽然亮了，像是抓住了救命稻草，挣扎着站起来：“快请太医！让太医评评理！看看这贱婢是不是在胡说八道！”
李维真的心沉了下去。皇后是柳氏的表亲，派来的太医肯定会偏袒柳氏。刚才占的上风，恐怕要烟消云散了。
果然，太医很快进来，先是给老夫人诊了脉，又看了看那支步摇和药碗，最后对着李镇国拱手道：“国公爷，老夫人只是气虚，并无大碍。这步摇上的黑色粉末，不过是年久氧化的铜锈，并非铅砂。至于这药……”
他顿了顿，目光落在李维真身上，“确实有牵机药的成分，但老夫人并未服用，想来是有人误放的。”
这番话，轻描淡写地就把柳氏摘干净了，反而把嫌疑引到了李维真身上。
柳氏立刻来了精神，指着李维真道：“听见了吗！是这贱婢误放的！快把她拖下去！”
李镇国的眉头皱得更紧了。他不是傻子，太医的话明显偏袒柳氏，可皇后的面子又不能不给。
“罢了。”他最终叹了口气，“真儿，你虽无下毒之心，却有看管不力之过，罚你去祠堂抄《女诫》一百遍，没有我的命令，不准出来。”
这个结果，不偏不倚，却让李维真的心彻底凉了。她赢了半步，却还是输了——没能揭穿柳氏的真面目，没能查清铅砂的来历，反而把自己关进了祠堂。
可老夫人那句“西跨院烧剩下的”，柳氏簪头上的铅砂，还有那枚刻着“叁”字的木牌……这些线索像散落的珠子，己经隐隐串成了线。
被家丁押着走出松鹤院时，李维真回头望了一眼。老夫人靠在软榻上，眼神复杂地看着她，轻轻点了点头。
柳氏站在一旁，嘴角挂着得意的笑，却没注意到，她刚才挣扎时，掉了一枚小小的银扣，落在了榻下——那银扣的形状，与西跨院老井里的木牌上的“叁”字，一模一样。
李维真的嘴角，勾起一抹极淡的笑。
进三步，退两步。
这盘棋，还没结束。
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