苏悦呛着水抓住盐井壁的藤蔓时，指尖被盐粒蛰得生疼。这里是诺邓古村的千年盐井，洞壁上凝结的盐晶像碎玻璃，在火把的光里闪着冷光，每粒盐都在尖叫："快......他们在放药......"
陈宇拽着她往上爬，林晓跟在后面，裤脚还在滴水——她们从澜沧江漂流了两天，全靠陆瑶偷偷塞来的青铜吊坠指路，吊坠在水里会发烫，像根活的指南针。
"就在前面。"陈宇指着盐井深处的石龛，那里摆着口黑陶缸，缸沿缠着红布，红布上的盐霜正簌簌往下掉，"老舵手说的味觉根，应该就在里面。"
苏悦刚要走过去，突然被股腥气呛得皱眉。不是盐的咸，是洞壁渗出的黏液，黏糊糊的像没熬透的糖浆，正顺着石缝往下淌，裹着黑风衣的声音："找到你们了......"
火把突然被风吹得摇曳，阴影里窜出十几个黑衣人，手里都拿着喷雾器，喷嘴对着石龛："把味觉根交出来，不然这盐井里的毒，足够让半个云南的人失去味觉。"
黑风衣站在最后，半边脸的绷带渗着血，手里把玩着那半枚青铜勺："陆瑶没告诉你们吧？她妹妹根本不在我们手里——从一开始，她就是味宗派来的卧底。"
林晓突然哭出声："不可能！她明明......"
"明明救过你们？"黑风衣笑出声，"那是为了让你们带她找到这里。现在她就在洞口守着，等着拿味觉根领赏呢。"
苏悦的心脏像被盐腌过，又涩又疼。但指尖的青铜吊坠突然发烫，映出段画面——陆瑶被绑在洞口的树后，嘴里塞着布，正拼命扭动，眼里的泪混着血往下掉。
"她在骗你们！"苏悦突然喊出声，抓起块盐晶就朝黑风衣砸过去，"陆瑶是被你们逼的！"
盐晶砸在黑风衣的伤脸上，他疼得怒吼，挥手让手下进攻。喷雾器的白雾涌过来时，陈宇突然拽着她们躲进石龛后的裂缝，裂缝里飘着股浓郁的火腿香——是老舵手儿子藏的火腿，正吊在岩壁上，肉纹里渗着盐粒，每粒盐都在喊："用盐......能破他们的药......"
苏悦突然想起什么，抓起把盐就往裂缝外撒。白雾碰到盐粒瞬间消散，黑衣人惊呼着后退："是诺邓的井盐！快躲开！"
"原来他们的毒药怕盐！"林晓眼睛亮起来，跟着往外面撒盐。陈宇趁机爬上石龛，掀开黑陶缸的盖子——里面没有金银珠宝，只有块拳头大的石头，石纹像张人脸，正随着呼吸起伏，表面渗出的水珠落在盐地上，竟长出株翠绿的香草。
"这就是味觉根？"苏悦的指尖刚碰到石头，整个人突然僵住。无数画面在脑子里炸开：
- 光绪年间的老油坊，张老头的爷爷用这石头磨粉，撒进牛油里，熬出的红油能治百病；
- 诺邓的盐井边，老舵手的爹把石头埋进盐层，说要让它吸收百年盐气；
- 周伯的酸梅汤缸底，这石头曾泡在乌梅里，吸收着果子的酸甜；
- 最后，画面停在个婴儿的襁褓里，石头贴着婴儿的胸口，随着心跳微微发烫——那婴儿，长得和苏悦一模一样。
"我......我是味觉根的守护者？"苏悦的声音发颤。
黑风衣突然从裂缝外扑进来，手里举着青铜勺罗盘，勺口对准味觉根："把它给我！不然我让陆瑶死！"
洞口传来陆瑶的惨叫。苏悦回头看见，陆瑶被个黑衣人掐着脖子，刀尖抵在她的喉咙上。
"别管我！"陆瑶的声音嘶哑，"毁了味觉根！不能让它落在......"
她的话被刀尖划破皮肤的声音打断，血珠顺着脖颈往下淌，滴在诺邓的盐地上，像朵绽开的红梅。
"住手！"苏悦突然抓起味觉根，"我给你！放了她！"
黑风衣笑得狰狞："先扔过来！"
味觉根在空中划过道弧线，黑风衣伸手去接的瞬间，陈宇突然将手里的火腿砸过去，火腿撞在罗盘上，两瓣青铜勺"哐当"分开。就在这瞬间，苏悦扑过去抱住黑风衣的胳膊，林晓趁机往他嘴里塞了把盐。
"啊——"黑风衣惨叫着倒地，嘴里冒出白烟，味觉根滚落在地，正好掉在陆瑶脚边。
陆瑶突然抓起地上的刀，不是刺向别人，是刺向自己被烙了"勺"字的胳膊："我不是卧底！"她嘶吼着，血顺着伤口往下淌，"这个烙印，我早就想剜掉了！"
黑衣人见势不妙，转身就往盐井外跑。陈宇追上去锁死洞口，林晓赶紧给陆瑶包扎伤口。苏悦捡起味觉根，发现石头上的人脸正对着她笑，表面渗出的水珠滴在她手背上，瞬间化作道淡金色的印记。
"味觉根认主了。"陈宇喘着气回来，看着苏悦手背上的印记，"守艺人的血脉，终于觉醒了。"
陆瑶靠在盐井壁上，眼泪混着血往下掉："对不起......我不该骗你们......但我妹妹真的在他们手里，我......"
"我们知道。"苏悦握住她的手，"老舵手的火腿里告诉我们了——你妹妹被关在味宗的总坛，就在......"她顿了顿，说出味觉根刚告诉她的地址，"杭州的楼外楼。"
洞口突然传来震动，是黑衣人在外面砸门。黑风衣躺在地上，嘴角还在冒白烟，却狞笑着说："没用的......总坛的人己经出发了......他们要的不是味觉根，是能复制它的人......"
苏悦突然明白过来，手背上的金色印记越来越烫，像有团火要从皮肤里钻出来。味觉根在她掌心震动，传出段清晰的话：
"楼外楼的西湖醋鱼里，藏着味宗总坛的钥匙......"
盐井的石门在撞击声中摇摇欲坠，陈宇举起块盐晶挡在前面，林晓握紧了手里的盐袋，陆瑶忍着痛站起来，手里还攥着那把带血的刀。
苏悦把味觉根贴在胸口，感受着它和自己的心跳同频。她知道，真正的战斗，才刚刚开始。
而杭州的西湖边，楼外楼的厨师正往锅里倒醋，酸香漫出窗户，混着句只有味觉根能听见的低语：
"等你很久了......守艺人......"
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