盐井的石门裂开第三道缝时，苏悦手背上的金印突然发烫。味觉根在她掌心震动，映出条逃生路线——盐井深处的暗河连通着澜沧江支流，暗河口藏在尊盐神像背后，神像的左眼是块活动的盐晶。
"这边！"她拽着陆瑶往神像跑，陈宇和林晓搬起腌菜石堵住石门，撞击声隔着石板传来，闷得像敲在心脏上。
暗河口比想象中窄，仅容一人侧身通过。苏悦钻进去时，鼻尖撞上股熟悉的醋香——不是普通的酸，是混着桂花的甜，还裹着个苍老的声音："楼外楼的醋，要加三年陈的花雕......"
暗河的水流带着刺骨的凉，苏悦咬着牙往前游，味觉根在怀里像块暖炉，不断送来画面：楼外楼的后厨里，穿白褂的老师傅往鱼身上抹盐，竹篮里的草鱼突然蹦起来，鳞片上闪过行字："钥匙在鱼鳃里......"
"还有多久到出口？"陆瑶的声音在水流里发颤，伤口被水泡得发白，却死死攥着那半枚青铜勺。
"快了。"陈宇的声音从前面传来，他手里的青铜吊坠正发出微光，"吊坠说前面有艘运盐的货船，船长是老舵手的拜把子兄弟。"
货船的甲板上堆着麻袋，盐粒从袋缝里漏出来，在月光下闪着银辉。穿粗布衫的船长看见他们，突然往江里扔了串鞭炮，噼啪声里压低声音："老舵手发了信鸽，说你们要去杭州。船尾的油缸里藏了西套伙计服，天亮前换好。"
油缸里飘着股淡淡的鱼腥味，苏悦伸手去摸，指尖突然触到片滑腻的东西——是块鱼鳔，里面裹着张纸条，上面是行娟秀的字："妹妹安好，勿念。楼外楼的西湖醋鱼，要用开化清水养的草鱼。"
"是陆瑶妹妹的字！"林晓突然喊出声。陆瑶抢过纸条，指尖抖得捏不住，眼泪砸在油缸里，溅起的油星子竟浮成个"安"字。
"她在给我们报信。"苏悦突然反应过来，"开化清水养的草鱼，是说鱼鳃里的钥匙，藏在开化来的鱼里！"
货船行至钱塘江入海口时，天己微亮。船长往她们手里塞了个藤篮，里面是刚腌好的诺邓火腿："拿着这个去楼外楼，找王伯。他看见火腿就知道是自己人，二十年前，他爹在诺邓学过腌火腿。"
楼外楼的朱漆大门刚开条缝，苏悦就闻到了那股勾人的醋香。穿蓝布衫的伙计在扫台阶，看见她们拎着藤篮，眼神突然一凛："找哪位？"
"找王伯。"苏悦掀开藤篮，火腿的咸香混着醋香漫开来，伙计的喉结滚了滚，往旁边让了半步："王师傅在后厨腌鱼，说是等位'带钥匙的客人'。"
后厨的水汽里飘着桂花味，王伯正站在鱼缸前，手里的网兜悬在水面上，缸里的草鱼甩着尾巴，鳞片在阳光下闪着诡异的光——每片鳞上都映着个青铜勺子的影子。
"来了。"王伯转过身，眼角的皱纹里藏着笑意，突然往鱼嘴里扔了颗花椒，"尝尝？这鱼是今早从开化运的，鳃里藏着好东西。"
苏悦伸手去捞鱼，指尖刚碰到鱼鳃，整条鱼突然炸开道金光——不是真的光，是段汹涌的记忆：味宗总坛的密室里，黑风衣正对着幅地图狞笑，在“人人书库”APP上可阅读《让我们红尘做伴，吃的白白胖胖》无广告的最新更新章节，超一百万书籍全部免费阅读。renrenshuku.com人人书库的全拼.com即可访问APP官网地图上标着五个红点，最后个红点旁写着"终局：苏州稻香村"。
"钥匙！"林晓突然喊出声。鱼鳃里果然藏着把铜钥匙，柄上刻着朵桂花，和楼外楼招牌上的图案一模一样。
王伯突然把她们往冰柜后推："快躲！'白大褂'来了！"
冰柜的缝隙里，苏悦看见个穿白大褂的男人走进来，胸前的青铜勺徽章闪着冷光。他径首走向鱼缸，抓起那条草鱼扔进料理台，手里的手术刀寒光闪闪："王伯，今天的醋鱼，要用新药水泡过的草鱼。"
药水瓶上的标签刺得人眼疼——"味觉篡改剂：食用后三小时，甜味会被感知为苦味"。
王伯的手在发抖，刀背却死死抵着鱼腹："这鱼......还没腌够时辰......"
"不用腌了。"白大褂突然按住他的手，刀尖往鱼鳃里探，"我听说，有人要来找'钥匙'？"
冰柜里的温度骤降，苏悦的呼吸凝成白雾。陆瑶突然攥紧了那半枚青铜勺，勺柄的棱角硌得手心生疼——她听见鱼腹里传来妹妹的声音："姐姐，钥匙是假的，真钥匙在王伯的醋坛底......"
就在白大褂的刀要刺穿鱼鳃时，王伯突然将手里的醋瓶砸过去，深褐色的醋液泼了白大褂满脸。"跑！"他嘶吼着抱住白大褂的腿，"醋坛在储藏室第三个架子！"
储藏室的醋坛堆得像座小山，第三个架子上的坛子果然有异样——坛口的红布绣着青铜勺，却歪歪扭扭，像是被人动过手脚。苏悦搬开坛子，坛底果然嵌着块金属片，形状像半个鱼鳃，边缘的锯齿正好能和陆瑶手里的青铜勺拼合。
"是总坛的地图碎片！"陈宇突然按住金属片，背面的纹路在光线下展开，标着个红叉：苏州稻香村的地窖。
外面传来桌椅翻倒的声响，白大褂的怒吼混着王伯的闷哼刺进来。苏悦刚把金属片塞进怀里，就听见王伯最后喊："告诉老舵手，他托我腌的火腿......己经进缸了......"
储藏室的后窗正对着西湖，晨雾里飘来画舫的摇橹声。苏悦拽着同伴跳下去，冰冷的湖水漫过脚踝时，她回头看见楼外楼的烟囱冒出黑烟，白大褂的身影在火光里晃动，手里举着那把假钥匙，正往江里扔。
画舫的篷布后，穿旗袍的船娘突然掀起帘子，手里举着串桂花糖藕："王伯的侄女。快上船，我带你们去苏州，我爹在稻香村当账房。"
糖藕的甜香里，苏悦尝到段温暖的记忆：王伯年轻时在苏州学做糕点，和稻香村的老师傅约定，要用诺邓的盐、重庆的牛油、宁波的老面，做块"百味糕"。
画舫驶进湖心时，苏悦把青铜勺和金属片拼在一起，完整的地图在月光下亮起，苏州的位置闪着金光。手背上的金印突然发烫，味觉根传来句清晰的话：
"稻香村的太师饼里，藏着味宗初代掌勺人的日记......"
远处的楼外楼还在燃烧，火光映红了半边天。苏悦望着苏州的方向，突然想起王伯往鱼鳃里扔的那颗花椒——此刻正躺在她的掌心，在晨露里闪着微光，像颗不肯熄灭的火种。
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