潮州的雨是带着药香的。苏悦站在百年药行的青石板前，手背上的蝴蝶印记被潮湿的空气浸得发亮。
门楣上"陈记老药桔"的木牌泛着暗红色，牌缝里渗着深褐色的汁液，像陈年药桔的浓缩滋味，每一滴都裹着句苍老的叹息："少了三年窖藏，苦里就熬不出回甘。"
"听说这家的老药桔要埋在榕树下十年。"林晓举着油纸伞，伞面被风吹得猎猎响，刘师傅的孙子正踮脚够药行窗台上的陶坛，坛口的红布绣着个褪色的太阳——是新疆葡萄沟阿爷的记号，"窗台上的坛子晃了三下，肯定有东西！"
陆瑶突然拽着她们往巷尾躲，雨幕里走来个穿长衫的男人，手里拎着个锡盒，盒盖缝隙里飘出的药味混着股腥气。"是味宗在岭南的眼线！"她按住怀里发烫的青铜勺，勺面映出男人往药坛里倒黑色膏体的画面，"那是'锁味膏'，能让老药桔的苦永远锁在皮里，熬不出甜来！"
巷尾的老榕树下藏着个竹筐，里面是套药童服和一本线装书，封面上写着"药桔秘谱"。苏悦刚翻开，就闻到股熟悉的陈香——是十年份的老药桔，果肉里嵌着张极小的字条，是陈掌柜的字迹："儿啊，味宗的人逼我交出窖藏的'母桔'，那是所有老药桔的根，你若看见蝴蝶印记的姑娘，就把母桔托付给她......"
"母桔！"陈宇的声音发紧，"秘谱里说，母桔是用第一茬霜降后的桔子腌的，埋在榕树根下，能让所有药桔都长出岁月的味道。"
药行突然传来争执声，长衫男人正揪着个白发老者的衣领："陈掌柜，把母桔交出来，不然我就把你这百年药行的招牌砸了！"老者的手被反剪着，指缝里还攥着块陈皮，皮上的纹路正慢慢变深，像在写什么字。
苏悦穿着药童服冲进去，假装送药撞翻了男人手里的锡盒。黑色的锁味膏摔在地上，溅起的液滴落在药桔坛上，坛身立刻泛起黑斑。"对不住客官！"她弯腰捡盒时，指尖触到老者悄悄塞来的东西——是块温润的玉佩，雕着棵老榕树，树根处有个极小的凹槽。
"母桔在榕树下！"老者突然大喊，挣脱束缚往巷尾跑，"跟着玉佩的指引！"
榕树根盘虬卧龙，玉佩的凹槽正好嵌进块突出的树瘤。苏悦刚按下去，树根突然裂开道缝，露出个黑陶坛，坛口用红泥封着，泥上印着个青铜勺，勺柄指向坛底。
"就是它！"陆瑶掀开红泥，一股醇厚的药香涌出来，坛里的母桔像颗褐色的琥珀，在幽暗里泛着微光，表皮的褶皱里藏着无数细小的字——是历年腌桔人的笔记，最后一行是陈掌柜儿子的字迹："味宗想偷母桔，用它做出只会发苦的药桔，让世人忘了苦尽甘来的滋味。"
长衫男人带着人追到树下时，母桔突然在苏悦掌心发烫。她看见段画面：男人的父亲曾是陈记的学徒，因偷母桔被逐，临死前还在念叨"药桔的甜，要等十年才肯来"。
"你爹没告诉你吗？"苏悦举起母桔，红泥落在地上，竟长出株小小的桔苗，"苦里藏的甜，不是偷来的，是等出来的。"
男人的脸色突然煞白，腰间的青铜勺徽章裂开，露出里面的半张照片——是他父亲和陈掌柜年轻时的合影，两人手里捧着刚腌好的药桔，笑得比蜜甜。
"不可能......"他后退着撞翻了药坛，里面的老药桔滚出来，在雨里裂开，流出的汁液在地上拼出"悔"字。
雨停时，陈掌柜的儿子从外地赶回来，他怀里抱着个新坛，里面是今年刚腌的药桔。"我爹说，母桔认主，"他看着苏悦手背上的蝴蝶，突然笑了，"它在你手里，才能长出新的甜。"
榕树下摆起长桌，陈家人端出不同年份的老药桔，从一年到十年，苦里的回甘一层比一层厚。苏悦尝了颗十年的，舌尖突然尝到无数岁月的声音——有桔子在霜降里发抖的委屈，有盐巴渗透果皮的坚持，有埋在地下时对阳光的想念，最后都化作句温柔的叹息："等得值啊。"
"接下来去哪？"林晓含着颗药桔，苦得皱起眉，眼里却闪着甜的光。
苏悦手背上的蝴蝶飞向北方，秘谱的最后一页浮现出幅简笔画：冰天雪地里，个戴皮帽的人正往缸里埋什么，缸边写着"哈尔滨·冻梨"。
远处的江面上，艘乌篷船正往北漂，船头的灯笼映着串风干的药桔，在风里晃出细碎的响，像在数着剩下的岁月。
"听说哈尔滨的冻梨要在雪堆里埋三天，冰碴里能嚼出蜜来。"陆瑶望着北方，呼出的白气混着药香，"那里的故事，肯定带着冰的清冽呢。"
苏悦把母桔放回榕树根，新长的桔苗正缠着它往上爬。她知道，味觉的等待永远值得，就像这老药桔，苦了十年，只为那一口让人心安的甜。
而她的舌尖，早己准备好迎接下一场裹着冰碴的冒险。
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