时光味城的轮廓在时间迷雾里若隐若现，像块浸在老汤里的琥珀。
苏悦踩着陌生味道影子铺成的路往里走时，手背上的蝴蝶印记突然泛起古铜色，翅膀上的磷粉化作细小的沙漏，随着脚步的节奏翻转，每翻转一次，周围的景象就会轻微晃动——刚才还是结晶砌成的城墙，眨眼间竟变成了夯土的堡垒，再眨眼又成了青砖黛瓦的城楼，仿佛时间在不断切换频道。
"年轻守艺人的笔记里画着城图，"林晓举着支用时间结晶做的笔，笔尖划过空气能留下淡淡的光痕，"说这城里的时间是混乱的，唐朝的酒肆可能挨着未来的食品实验室，而回潮钟就藏在时间最混乱的'钟鸣巷'，钟摆每晃一下，就会有段味道历史被改写。"
陆瑶突然拽住苏悦的胳膊，街角的酒旗突然从"太白遗风"变成了"未来特饮"，旗角卷起的瞬间，露出个穿铠甲的人影，铠甲的鳞片竟是用青铜勺串成的，他正举着个青铜酒樽，往路过的行人嘴里灌着什么，被灌过的人眼神立刻变得空洞，手里的食物突然失去所有味道，化作灰烬。"是'改史卫'！"她的青铜勺在怀里发出急促的震颤，勺面映出铠甲人的脸——没有五官，只有个不断旋转的漩涡，像在吞噬所有味道的记忆。
刘师傅的孙子突然指着城墙上的一块砖，砖缝里卡着半块发霉的饼，饼上的芝麻拼出个"记"字。苏悦抠出饼块，饼馅里裹着张泛黄的纸条，上面用朱砂写着："回潮钟怕'活记忆'，守艺人的味觉记忆能定住它的摆。"纸条的边缘还粘着点眼熟的粉末，是武汉热干面的芝麻酱干渣。
"是张师傅留下的！"陈宇认出粉末里的芝麻粒，是武汉老作坊特有的品种，"他来过这里，想用自己的味觉记忆对抗回潮钟！"
苏悦刚把纸条揣进怀里，钟鸣巷的方向突然传来"咚"的一声钟响，整座城剧烈震动起来。她们身边的酒肆瞬间消失，取而代之的是间民国时期的面包房，面包师正往面团里加着什么，烤出的面包散发着股诡异的甜香，吃面包的人脸上都带着痴迷的笑，完全没注意到自己的味觉正在被悄悄替换。
"钟摆每晃一下，就有段味道历史被篡改！"陆瑶的声音发紧，她指着面包师的围裙，上面的青铜勺徽章正在发光，"改史卫在利用回潮钟，让所有味道都变成味宗想要的样子！"
顺着钟鸣声往钟鸣巷走，周围的景象切换得越来越快：秦朝的酿酒坊、宋朝的茶肆、现代的快餐店、未来的营养舱......每个时代的味道都在被扭曲，酸的变成甜的，苦的变成辣的，守艺人的身影在画面里一闪而过，却都带着空洞的眼神，像被抽走了灵魂。
钟鸣巷尽头的钟楼比想象中更古老，钟楼上的回潮钟竟是用无数味道结晶熔铸的，钟摆是根巨大的青铜勺，勺头挂着个黑色的囊袋，每次摆动，就有无数被篡改的味道记忆从袋里涌出，融入时光味城的各个角落。钟楼下站着个穿长袍的老者，袍子上绣满了各个时代的味道符号，手里正转动着一个青铜罗盘，罗盘上的指针指向哪个时代，哪个时代的味道就会被优先篡改。
"你们终于来了。"老者转过身，脸上的皱纹里嵌着细小的青铜勺，"我是'掌钟人'，也是味宗初代宗主的老师，当年是我提议建造回潮钟，可惜那小子太急功近利......"
苏悦的蝴蝶印记突然张开翅膀，翅膀上的沙漏旋转得飞快，将周围闪烁的景象定住——她们正好停在武汉热干面摊的画面里，张师傅正麻木地往面条上抹着化学芝麻酱，完全忘了自己祖传的手艺。"你想让所有时代的味道都臣服于味宗！"
掌钟人笑起来，钟摆随着他的笑声剧烈晃动："我只是想建立更'完美'的味道秩序，甜就该甜得纯粹，酸就该酸得彻底，哪像现在这样混乱......"他突然转动罗盘，指针指向清朝，钟楼的钟声再次响起，"让你们亲眼看看，被改写的味道历史有多'美好'。"
周围的景象瞬间切换到清朝的醋坊，酿醋的守艺人正往醋缸里加着糖，酿出的醋甜得发腻，吃醋的人却赞不绝口，完全忘了真正的陈醋该是什么味道。刘师傅的孙子突然大喊起来："不对！醋是酸的！爷爷说过酸里带甜才好吃，不是全是甜的！"他的童声像道惊雷，守艺人麻木的眼神里闪过一丝清明，手里的糖罐"哐当"掉在地上。
"活记忆！"苏悦突然明白过来，她对着周围的景象大喊，"武汉热干面的芝麻酱要加香油和辣萝卜！顺德鱼生要配柠檬叶和花生油！哈尔滨冻梨要放在冷水里缓开，冰碴里带着甜！"
她每喊出一个味道，蝴蝶印记就亮一分，被定住的画面里，守艺人的眼神就清明一分。张师傅扔掉了化学芝麻酱，重新调出祖传的配方；清朝的醋工倒掉了甜醋，往缸里加进了足够的醋曲；民国的面包师把添加剂扔出窗外，用传统酵母发面......
掌钟人的脸色越来越难看，钟摆的摆动开始变得迟缓，黑色囊袋里涌出的篡改记忆越来越少。"不可能......"他的长袍开始开裂，露出底下的青铜骨架，"被篡改的历史怎么会......"
苏悦手背上的蝴蝶印记突然飞离皮肤，化作道金光撞向回潮钟。钟体剧烈震动，青铜勺钟摆上的黑色囊袋突然破裂，里面的篡改记忆化作黑烟消散，露出囊袋里的东西——是无数守艺人的味觉根碎片，正发出微弱的光。
"这些根碎片一首在反抗！"陆瑶突然将自己的青铜勺贴在钟体上，勺面映出根碎片的记忆，"每个时代的守艺人都在偷偷守护本味，他们的记忆才是真正的味道历史！"
回潮钟发出一声清亮的鸣响，钟摆彻底停住，指向了"现在"的刻度。时光味城的景象不再闪烁，各个时代的味道和谐共存：秦朝的酒肆旁，民国的面包师在交流酵母的用法；宋朝的茶肆里，未来的营养舱研发人员在记录茶香的成分......守艺人的身影在各个时代穿梭，脸上都带着自信的笑容。
掌钟人的青铜骨架渐渐散落，最后只剩下个青铜头颅，滚到苏悦脚边："原来......真正的秩序......是包容......"
苏悦正要说话，钟楼顶端突然裂开一道缝，缝里飘出股更古老的气息，比时光味城的历史还要悠久。裂缝里落下一块黑色的石头，石头上刻着个奇怪的符号，像个正在吞噬味道的漩涡，符号周围的石面上，用最古老的楔形文字写着："味之始，混沌生，终局藏于虚无味"。
更诡异的是，石头接触到空气的瞬间，苏悦舌尖的所有味道突然消失了，只剩下一种纯粹的"无"，像回到了味道诞生前的混沌状态。她手背上的蝴蝶印记也变得黯淡，仿佛随时会消失。
陆瑶突然指着那块石头，她的青铜勺在接触到石头气息的瞬间，竟开始慢慢变得透明："这是'虚无石'，传说来自味道诞生前的混沌时期，能吞噬所有味道，包括味觉根本身......"
苏悦的舌尖在纯粹的"无"里感到一阵恐慌，却又隐隐觉得熟悉——就像婴儿在母体里，还未尝到第一口味道时的状态。她知道，她们可能找到了味道的源头，也可能即将面对最终的虚无，而这场关于味道的冒险，或许要回到最开始的地方，才能找到真正的答案。
时光味城的钟声再次响起，这次却带着种回归本源的清澈，仿佛在指引她们走向那片味道诞生前的混沌之地。
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