长乐宫的日子，表面比漪兰殿更风平浪静，内里却绷着一根无形的弦。
沈清漪愈发谨慎，入口的汤药膳食，皆由周太医亲自验看，连熏香都只用自己带来的雪魄兰香饼。殿内伺候的宫人，除了钱嬷嬷和几个经过反复敲打、家底清白的小宫女，其余人等皆不得近身。春桃被派去做些外围的洒扫、传话的活计，虽未完全排除在核心圈外，却也接触不到紧要事务。
林婕妤依旧保持着恰到好处的友善。隔三差五便派人送来些时新瓜果，或是自己宫里小厨房做的精致点心，每次都由她的贴身大宫女亲自送来，言辞恭敬，礼数周全。送来的东西，沈清漪一律笑着收下，转头便让钱嬷嬷仔细查验，或是赏给下头的宫人，自己绝不沾口。
这日午后，难得冬日暖阳，积雪消融了些。沈清漪觉着殿内气闷，便在钱嬷嬷和两个心腹宫女的搀扶下，到长乐宫后苑散步。后苑有一片小小的松林，虽不及御花园梅林雅致，却别有一番苍劲气象。
阳光透过松针的缝隙，在地上投下斑驳的光影。空气清冷，带着松脂特有的凛冽香气。沈清漪慢慢走着，感受着腹中孩儿轻微的胎动，紧绷了数日的心神稍稍松弛。
行至松林深处，却见林婕妤独自一人站在一株虬枝盘曲的老松之下，仰头望着树冠，背影显得有些单薄寂寥。她并未带宫女，只身一人。
沈清漪脚步微顿。
钱嬷嬷低声道：“才人，可要回避？”
沈清漪摇了摇头，示意钱嬷嬷和宫女留在原地，自己缓步走了过去。
“林姐姐好雅兴。”她声音轻柔，打破了松林的寂静。
林婕妤似乎被惊动，转过身来，脸上带着一丝未褪的恍惚，随即绽开温婉的笑容：“是沈妹妹。今日阳光好，出来走走？这松林虽不比别处花团锦簇，倒是清净。”
“是啊，清净。”沈清漪走到她身边，与她并肩而立，也仰头看向那株老松，“松柏之质，经霜不凋，妹妹很是钦佩。”
林婕妤侧头看她，目光在她被阳光镀上一层柔光的侧脸上停留片刻，轻声道：“妹妹如今，便如这初春的松针，看着，内里却自有锋芒。这长乐宫……乃至整个后宫，看似繁花似锦，实则脚下的土，未必都扎实。”
沈清漪心中微凛，面上却不动声色：“姐姐此言何意？妹妹愚钝，还请姐姐明示。”
林婕妤笑了笑，那笑容里带着几分说不清道不明的意味，她伸出手，指尖轻轻拂过粗糙的松树皮：“没什么，只是有感而发。姐姐在这宫里待得久了，见过太多起落。有时候，看似是通天大道，脚下却可能是陷阱；有时候，看着是悬崖峭壁，旁边或许就藏着藤蔓。”
她收回手，看向沈清漪，眼神清亮：“妹妹是聪明人，如今又怀着龙裔，更是万众瞩目。有些事，不必姐姐多说，妹妹心中自有丘壑。只是……万事还需留个后手，莫要将所有指望，都系于一处。”
这话，己是近乎赤裸的提醒。
沈清漪定定地看着她，试图从那双温婉的眸子里找出伪装的痕迹，却只看到一片近乎悲悯的平静。
“姐姐教诲，妹妹记下了。”沈清漪福了一福，“只是妹妹出身微贱，见识浅薄，在这宫里无依无靠，除了仰仗陛下天恩，又能如何？”
林婕妤轻轻叹了口气：“陛下的恩宠，自然是倚仗。但帝心难测，恩宠如流水。妹妹需得为自己，也为腹中孩儿，多寻几条路才是。”她顿了顿，意有所指，“凤鸾宫那边，皇后娘娘虽常年静养，但毕竟是六宫之主，最重规矩，也……最见不得阴私手段。”
沈清漪眸光一闪。林婕妤这是在暗示她，可以向皇后靠拢？还是警告她，皇后在盯着？
“谢姐姐提点。”沈清漪再次道谢，语气诚恳。
林婕妤不再多言，只道：“风大了，妹妹身子重，还是早些回去吧。”说罢，对她微微颔首，便转身独自离开了松林，背影依旧单薄，却带着一种难以言喻的坚韧。
沈清漪看着她消失在松林尽头，站在原地，久久未动。
钱嬷嬷这才敢上前，低声道：“才人，林婕妤她……”
“她的话，半真半假。”沈清漪收回目光，语气沉静，“提醒是真，但目的未必单纯。她点出皇后，或许是想借我的手，去试探皇后，或者……借皇后的势，来平衡这长乐宫，乃至后宫的某些势力。”
“那才人您的意思是？”
“皇后那边，暂时不必主动靠近。”沈清漪慢慢往回走，“一动不如一静。如今我们根基未稳，贸然投靠，未必是好事，反而容易成为别人手中的刀。且看看再说。”
她顿了顿，又道：“不过，林婕妤有句话说得对，不能将所有指望都系于陛下恩宠一处。我们需要有自己的耳目，自己的力量。”
回到西侧殿，沈清漪吩咐钱嬷嬷：“去查查，林婕妤入宫前后的经历，尤其是她生下皇长女前后，宫中可有什么风波。还有，她与皇后身边的掌事宫女，具体是如何来往的。”
“是。”
沈清漪坐在暖炕上，手轻轻覆着小腹。松林里林婕妤那番话，像一根刺，扎进了她的心里。
帝心难测，恩宠如流水。
她比谁都清楚这一点。萧衍此刻的重视，九成九源于她腹中的孩子。一旦孩子出生，若是个公主，或是……出了什么意外，她的下场，恐怕比秋杏好不了多少。
她必须尽快织就自己的网。
目光掠过殿外，看见春桃正拿着扫帚，心不在焉地清扫着廊下的残雪，眼神不时瞟向宫门方向。
沈清漪心中冷笑。这条线，或许也该动一动了。
“去把春桃叫进来。”
春桃忐忑不安地走进殿内，跪下行礼。
沈清漪看着她，并不叫起，只慢条斯理地拨弄着手腕上的一串碧玉珠串，那是萧衍前日刚赏的。
“春桃，本宫记得，你与永巷那边负责浆洗的张婆子，是同乡？”
春桃身子一抖，头垂得更低：“是……是的。”
“永巷消息最是灵通。”沈清漪语气平淡，“你去告诉张婆子，本宫念她年老，特许她侄女进长乐宫做个三等洒扫宫女。让她……把她听到的、看到的，有趣的、不有趣的，都仔细记着，每隔三日，由你递个话进来。”
春桃猛地抬头，脸上血色尽褪：“才人！这……这窥探宫闱是大罪！奴婢……”
“怕什么？”沈清漪打断她，唇角勾起一抹似笑非笑的弧度，“不过是些闲话解闷罢了。再说，有本宫在，还能让你掉了脑袋不成？”她语气转冷，“还是说，你宁愿去浣衣局，陪着秋杏？”
最后那句话，如同冰水浇头，春桃瞬间在地，磕头如捣蒜：“奴婢不敢！奴婢遵命！奴婢一定办好！”
“去吧。”沈清漪挥挥手，仿佛只是吩咐了一件微不足道的小事。
看着春连滚爬爬退出去的背影，沈清漪眸色深沉。
网，己经撒出去了。
接下来，就看能捞起些什么了。
这长乐宫的松针之下，藏的究竟是庇护的荆棘，还是夺命的锋刃，很快便能见分晓。
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