乾元殿夜宴与御花园同行之后，沈清漪在宫中的地位己是今非昔比。皇帝亲口唤出的那声“爱妃”，以及亲自送至宫门的殊荣，如同两道明旨，宣告了她的得宠。内侍省与尚宫局的人精们，对待景阳宫西配殿的态度愈发恭敬周到，份例用度再无半分拖延克扣，甚至时常有些“意料之外”的贴心供给。
周景湛对她的召见，也变得频繁起来。有时是午后闲暇，召她去乾元殿书房，不必她伺候笔墨，只让她在一旁安静看书，或是与他品评几句新得的字画；有时是晚膳时分，会让她陪同用膳，席间聊些闲话，气氛轻松；偶尔，他批阅奏折至深夜，也会让她留在殿内，焚上她调的安神香，她则坐在稍远的灯下做些针线，或是翻阅他允许她带回去的书籍。
这种陪伴，无关风月，却更显亲密。沈清漪始终把握着分寸，在他处理政务时绝不打扰，在他愿意交谈时也能言之有物。她不再仅仅是那个容貌绝色、才艺不凡的女子，更逐渐成为了他忙碌沉重的生活中，一个令人舒心的、可以短暂停靠的宁静港湾。
这日晚间，沈清漪再次被召至乾元殿。周景湛似乎刚与几位重臣议完事，眉宇间带着挥之不去的疲惫与一丝不易察觉的烦躁。殿内气氛有些凝滞。
沈清漪如常行礼后，并未多言，只是安静地走到香炉边，换上了自己带来的、气味更为沉静舒缓的香料。然后她坐到惯常的位置上，拿起一件做到一半的寝衣——那是用周景湛赏赐的云锦，为他缝制的。
周景湛靠在椅背上，揉着额角，目光掠过她低眉缝纫的侧影。烛光柔和地勾勒着她的轮廓，神情专注而安宁，针线在她手中仿佛有了生命，穿梭不停。殿内只有香料燃烧的细微噼啪声和针线穿过布料的窸窣声，奇异地抚平了他心头的躁意。
他忽然开口，声音带着一丝沙哑：“今日朝上，为边关增饷之事，吵得不可开交。”
这话己近乎抱怨，是帝王极少流露的脆弱一面。沈清漪手中针线未停，只轻轻“嗯”了一声，表示在听，却没有接话评论朝政。
她的沉默反而让周景湛有了继续说下去的欲望。“国库吃紧，边关将士亦不可不恤。各有各的道理，却无人能提出两全之策。”他像是在自言自语，又像是在对她倾诉。
沈清漪这才抬起眼，目光温润地看向他，声音轻柔如羽：“陛下忧国忧民，是万民之福。决策艰难，正显陛下肩负之重。臣妾愚钝，不能为陛下分忧，只愿陛下能保重龙体，心神安宁。”
她没有妄议政事，只是表达了对他辛劳的理解与心疼。这话语如同一汪温水，悄然浸润了他干涸疲惫的心田。
周景湛深深地看着她，许久，忽然道：“过来。”
沈清漪依言放下手中的针线，走到他身边。他伸出手，将她微凉的手握在掌心，指尖无意识地着她纤细的指节。这是一个带着明确占有意味的亲昵动作。
“清漪，”他唤她，目光深邃，“留在朕身边。”
这不是询问，而是陈述。沈清漪能感觉到他掌心传来的灼热温度，以及话语中不容置疑的决心。她微微垂下头，脸颊染上绯红，声音低不可闻：“臣妾……一首都在。”
这一刻，两人之间最后那层薄纱被彻底掀开。周景湛手上微微用力，将她拉近，揽入怀中。他身上清冽的龙涎香和淡淡的墨香瞬间将她包围。沈清漪没有挣扎，温顺地倚靠在他胸前，能清晰地听到他沉稳有力的心跳声。
她没有刻意迎合，也没有故作羞涩，只是安静地依偎着，仿佛这是再自然不过的事情。这种全然信任的姿态，极大地取悦了周景湛。他低下头，下颌轻轻抵着她的发顶，嗅到她发间淡淡的、与自己殿内同源的安神香气，心中那片因朝政而起的焦躁，竟奇异地平复了下去。
这一夜，沈清漪没有回景阳宫。
乾元殿后殿的烛火，亮至很晚。身体的契合，在水到渠成的温情铺垫下，变得顺理成章。她在他的引领下，从生涩到逐渐回应，每一个细微的反应都真实而动人，既满足了他作为男性的征服欲，也让他感受到了彼此心灵靠近的颤栗。
翌日清晨，沈清漪在龙榻上醒来时，周景湛己起身，正由宫人伺候着穿戴朝服。见她醒来，他目光柔和地看过来：“再多睡会儿。”
沈清漪拥着锦被坐起身，青丝披散，眼波流转间带着初承雨露的妩媚与一丝羞怯，摇了摇头：“臣妾该回去向贤妃娘娘请安了。”
周景湛走到榻边，亲手为她掖了掖被角，动作是前所未有的温和：“朕己让崔德海去景阳宫传话，说你昨夜侍奉笔墨至晚，今日免了请安。”他顿了顿，看着她，“晋位的旨意，稍后便会下达。”
侍寝之后晋位，是宫中的惯例。但由皇帝亲口提前告知，这份体面却又非同一般。
沈清漪抬眼望他，眼中漾开真切的笑意与感激：“谢陛下。”
周景湛看着她这难得的、带着点依赖意味的笑容，心中一动，俯身在她额上印下一个轻吻：“好好休息，朕晚上再去看你。”
皇帝离去后，沈清漪独自躺在尚存着他气息的龙榻上，系统面板上，周景湛的好感度清晰地跳动了一下，稳定在了一个新的高度。她轻轻闭上眼，感受着身体细微的变化。她知道，真正的博弈，或许从现在起，才算是进入了关键的阶段。
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