秘道尽头的光渐亮，风裹着山林的清气涌进来，吹散了满径潮湿。林放刚踏出洞口，便被一道熟悉的呼喊钉在原地——“阿放！可算找到你了！”
循声望去，山道旁的老槐树下立着个青衫男子，肩上挎着半旧的包袱，额角沾着汗，见了林放，眼眶先红了。那是林放的表哥沈砚，去年江南乡试还与他同游过秦淮河，此刻却没了往日的文雅从容，奔过来时脚步都有些踉跄。
“表哥？你怎么会在这里？”林放迎上去，见沈砚袖口磨破了边，鞋尖也沾着泥，显然是赶路赶得急，“家里出什么事了？”
沈砚喘着气，攥住林放的胳膊，声音发颤：“你爹娘都快急疯了！自你留书出走，林府就没安生过。前阵子扬州的商铺突然被人刁难，先是官府上门查账，后是盐商派人堵门，说不交出铺子就不放行——我这是从扬州一路寻过来，问了多少江湖人，才知道你跟着两位侠士在黑风岭一带出没。”
这话让林放的笑僵在脸上。他离家时只想着摆脱“世家公子”的束缚，却忘了扬州的林家商铺是爹娘半生心血。南宫问天见他脸色变了，上前一步，指尖叩了叩腰间铜钱，沉声道：“沈公子莫急，先说说盐商和官府的底细，是单纯谋利，还是另有图谋？”
沈砚这才注意到南宫问天与慕秋水，见南宫问天气质沉稳，慕秋水虽着素衣，却自带凛然之气，忙拱手道：“两位便是江湖上传说的‘逍遥三侠’吧？实不相瞒，那盐商姓周，是扬州知府的小舅子，最近行事越发霸道，不仅抢我们林家的生意，还在库房里私藏东西——我偷偷看过一眼，那些箱子上印着黑色的骷髅纹，倒像是……”
“幽冥教的印记！”林放猛地攥紧长剑，剑身嗡鸣一声。前几日在滁州酒馆，他便见过类似的印记，此刻听到“私藏”二字，顿时想起村民说的“炼魂术材料”，心沉了下去，“表哥，他们有没有为难我爹娘？”
“倒是没敢动伯父伯母，就是派人盯着林府，不许出门。”沈砚叹了口气，从包袱里掏出一封信，“这是伯父让我带给你的，他说你要是还念着家里，就赶紧回去；要是想走江湖，也得小心那盐商，说他背后的人不简单。”
林放接过信，指尖触到信纸边角的褶皱，那是爹娘反复折叠留下的痕迹。信上的字是母亲写的，笔画有些抖，只说“天冷加衣，莫要逞强”，却半句没提商铺的难处，末尾却画了个小小的剑形记号——那是他小时候跟母亲约定的暗号，意为“有危险，需谨慎”。
慕秋水站在一旁，见林放捏着信纸的指节发白，轻声道：“扬州之事，恐与幽冥教有关。你若要回去，我们与你同往。”她话虽清冷，却带着不容置疑的坚定，“逍遥三侠，本就该同进同退。”
南宫问天也点头，从怀里摸出一枚铜钱，指尖一转，铜钱落在沈砚面前：“沈公子，这枚铜钱你收着，若遇危险，捏碎它，天衍宗的暗卫会暗中护你。我们即刻动身去扬州，路上你再细说盐商的行踪。”
沈砚看着那枚泛着微光的铜钱，又看看林放身边两位侠士，眼眶又热了：“多谢两位侠士！阿放，你这次没白闯江湖，竟结识了这样的英雄。”
林放握紧信纸，将它塞进怀里，抬头时，眼底己没了往日的嬉闹，只剩澄澈的坚定。他拔出长剑，剑尖指向前方的山道，阳光落在剑身上，折射出耀眼的光：“表哥放心，我林放虽曾是纸上谈兵的公子，但如今有南宫兄和秋水姑娘在，定能护住林家，还扬州一个太平——更何况，对付幽冥教的爪牙，本就是我们的事。”
风拂过山林，树叶沙沙作响，像是在应和他的话。南宫问天收起铜钱，慕秋水握紧剑柄，三人一同行下山道，沈砚跟在后面，看着前方三个并肩的身影，忽然觉得，所谓“侠客”，或许不是天生的英雄，而是在危难前，肯为他人撑起一片天的普通人——而林放，正从这样的普通人里，慢慢长出属于自己的侠者锋芒。
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