下山的路蜿蜒，沈砚的脚步声总带着几分急促，像赶在雨前归巢的雀。林放听得心焦，走几步便回头问几句，从商铺被查的日期问到周盐商的样貌，连南宫问天都忍不住提醒：“先找处客栈歇脚，把事情说细，贸然赶路反而误事。”
暮色降临时，几人在山脚下的“悦来客栈”落脚。小二刚端上热茶，沈砚便迫不及待地打开包袱，取出一张折叠的纸，展开时竟是林家扬州商铺的账册页。“你看，这是上个月的进账，原本每月能有三百两盈余，自从周盐商找上门，连三成都不到。”他指着账册上的红圈，手还在抖，“他要我们交出城南的两家绸缎庄，说给‘上面’用，不然就以‘私贩禁盐’的罪名抓你爹。”
“禁盐？”林放捏着账册的指尖用力，纸角被掐出褶皱，“我们林家世代做绸缎生意，什么时候碰过盐了？这分明是栽赃！”
慕秋水凑过来看账册，目光落在页脚的墨痕上——那墨痕边缘有些模糊，像是被水浸过，且墨色偏暗，与账房常用的松烟墨不同。“这墨有问题。”她用指尖轻轻蹭了蹭，“寻常账册用的墨干得快，且无异味，这墨却带着点咸涩，倒像是……用盐水调的。”
南宫问天闻言，取过账册凑近鼻尖闻了闻，随即点头：“是海盐的味道。周盐商私藏私盐，却想把痕迹嫁祸给林家，用盐水调墨做账，就是想等官府查账时，让墨痕遇水显盐渍，坐实私贩的罪名。”
这话让沈砚脸色煞白：“那可怎么办？官府早就被他买通了，到时候就算我们说破嘴，也没人信啊！”
林放却忽然静了下来，他想起离家前父亲教他的“商道”——“做生意如练剑，既要懂刚，也要会柔，遇强则避其锋，遇诡则破其局”。他抬眼看向南宫问天和慕秋水，眼神里没了往日的慌乱，多了几分笃定：“表哥，你先别急。周盐商要的是铺子，不是真要抓我爹，说明他背后的人急着要地方，或许是用来藏私盐，或许是……藏更重要的东西。”
他起身走到窗边，望着客栈外的夜色，月光落在他肩上，竟有了几分沉稳的气度：“我们明日一早动身去扬州，表哥你先回林府报信，就说我回来了，让爹娘安心。我和南宫兄、秋水姑娘先去查周盐商的盐仓，只要找到他私藏私盐的证据，就能反过来拿捏他。”
南宫问天看着林放的背影，眼底闪过一丝赞许——这几日的江湖历练，己让这个“纸上谈兵”的世家公子，学会了在危难中冷静思考。他摸出三枚铜钱，放在桌上：“我用星衍术测过，明日巳时，周盐商会去城西盐仓，那时候守卫最松。我们可以兵分两路，林放你陪表哥回府稳住爹娘，我和秋水去盐仓探探。”
“不行！”林放转过身，语气坚定，“盐仓危险，我不能让你们单独去。再说，我是林家子弟，这事我必须亲自去查。”他看向沈砚，“表哥，你先回林府，告诉爹娘，就说我三日之内，定能解决商铺的事。若有人问起，就说我还在江湖历练，没回来——免得打草惊蛇。”
沈砚看着林放眼中的光，忽然觉得眼前的表弟，己不是那个需要他护着的小少爷了。他重重点头，将账册收好：“好！我听你的。你们一定要小心，周盐商手下有不少打手，还有几个会点邪术的，据说跟幽冥教有关。”
慕秋水握住剑柄，剑身发出轻微的嗡鸣：“若真是幽冥教的人，正好一并查探。”她看向林放，“你虽懂商道，却不熟悉扬州的地形，明日我与你同去盐仓，南宫兄留在城外接应，这样更稳妥。”
林放点头，心中涌起一股暖意——从前在林府，凡事都有爹娘安排，如今在江湖，却有同伴并肩。他走到桌边，将账册叠好放进怀里，又拿起桌上的剑，指尖拂过剑身的纹路：“明日巳时，我们去盐仓，看看这周盐商，到底藏着什么猫腻。”
夜色渐深，客栈的灯还亮着，三人低声商议着明日的计划，窗外的月光洒进来，将他们的身影叠在一起，像是在无声地宣告——这场扬州风波，不仅是林家的危难，更是逍遥三侠，在江湖路上，又一次挺身而出的开端。而林放，也正从这场危难中，慢慢褪去公子哥的青涩，显露出属于侠者的担当与智慧。
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