船行至扬州码头时，晨雾还未散尽，漕运的商船泊在岸边，却少了往日的喧闹。林放扶着船舷远眺，只见城门处站着几个穿着官服的差役，正盘查进出的行人，腰间的刀鞘在雾中泛着冷光——那是扬州知府的人，往常这个时辰，他们只会在府衙里喝茶，如今却守在城门，显然是在盯着林家的动静。
“看来周盐商早有防备。”慕秋水立在林放身侧，目光扫过差役腰间的腰牌，“那些人腰间的牌子刻着‘盐监’二字，却穿着府衙的服色，是官府与盐商勾结的明证。”
南宫问天己提前扮成货郎，此刻正推着小车从码头那边过来，见了两人，不着痕迹地递过两张泛黄的路引：“城西盐仓附近的商户，最近都被勒令停业了，说是‘整顿市容’，实则是周盐商要独占漕运线路。我刚问了个卖早点的老伯，他说前几日有个绸缎商不肯交铺子，夜里就被人放了火，官府却说是‘意外走水’。”
林放接过路引，指腹着上面模糊的字迹，想起父亲信里的担忧，心口发紧。他曾以为江湖是刀光剑影的快意，却忘了市井间的欺压，比江湖仇杀更让百姓绝望——那些商户没学过武功，没见过秘籍，只能在强权面前任人宰割。
“先去城南的林家绸缎庄看看。”林放将路引揣进怀里，压低了声音，“表哥说铺子被堵门，我们先摸清情况，再做打算。”
三人沿着漕运大街往前走，街边的商铺大多关着门，只有几家卖杂货的小店开着，老板趴在柜台上，眼神警惕地盯着过往行人。走到林家绸缎庄前时，林放停下了脚步——往日挂着“林记绸缎”牌匾的地方，如今贴着一张泛黄的封条，封条上盖着扬州知府的大印，门阶前还站着两个凶神恶煞的打手，正斜靠在门框上抽烟。
“这不是林府的小少爷吗？怎么敢回来了？”一个打手认出了林放，咧嘴笑了起来，露出黄黑的牙齿，“周老爷说了，你要是肯劝你爹交出铺子，我们还能饶你一命，不然……”
话没说完，慕秋水己上前一步，剑鞘轻轻点在那打手的手腕上。那打手只觉手腕一麻，烟杆“啪”地掉在地上，刚要发作，却被慕秋水眼中的冷意慑住，竟不敢动弹。
“官府封条，需有公文备案，你们私设打手，是想抗法？”慕秋水的声音不高，却带着凛然正气，引得周围几个探头的商户纷纷侧目。
另一个打手见状，忙摸出腰间的短刀，却被南宫问天甩出的铜钱击中手背，短刀“当啷”落地。南宫问天走上前，捡起短刀， 顶点小说(220book.com)最新更新逍遥侠踪 指尖拂过刀身的锈迹：“周盐商给你们多少钱，让你们甘愿做恶奴？若是被官府知道你们私藏兵器，欺压百姓，怕是要蹲大牢吧？”
两个打手面面相觑，显然没料到这三人竟如此强硬。周围的商户见有人出头，也壮了胆子，一个卖布的老伯凑过来，压低声音道：“小少爷，你们快走吧！前几日周盐商带了个穿黑袍的人来，那人会放毒烟，好几个反抗的商户都被毒倒了，官府根本不管！”
“黑袍人？”林放心中一凛，想起滁州遇到的幽冥教探子，“老伯，你还记得那人的模样吗？”
“记不清了，戴着斗笠，只露着一双眼睛，阴沉沉的，吓人得很。”老伯叹了口气，“周盐商说那是他请来的‘高人’，专门对付不听话的人。你们要是跟他作对，怕是要吃亏啊！”
林放看着封条上鲜红的大印，又看了看周围商户畏惧的眼神，忽然握紧了拳头。他想起离开家时，父亲对他说的“侠之大者，为国为民”，那时他还不懂，如今却明白——真正的侠义，不是在江湖上斩妖除魔，更是在百姓受欺压时，敢于站出来撑腰。
“多谢老伯提醒。”林放对老伯拱了拱手，转而看向两个打手，声音坚定，“你们回去告诉周盐商，林家的铺子，绝不会交。他若敢再欺压商户，我林放定要去府衙告他，就算告到京城，也绝不会让他逍遥法外！”
两个打手被他的气势震慑，竟真的转身跑了。周围的商户见状，纷纷围过来，七嘴八舌地说着周盐商的恶行——有的被抢了铺子，有的被勒索钱财，还有的家人被抓去做苦工。林放耐心听着，将每一件事都记在心里，指尖在袖中攥紧了账册——那不仅是林家的账册，更是周盐商欺压百姓的罪证。
慕秋水看着林放与商户交谈的身影，眼底闪过一丝赞许。从前的林放，总带着世家公子的傲气，如今却能弯下腰听百姓说话，这份转变，比任何武功进步都更显侠者本色。南宫问天则走到绸缎庄门口，仔细查看封条的印泥，低声道：“印泥是新的，说明是昨日刚封的，周盐商怕我们来查，提前做了手脚。”
林放闻言，转身看向两人，眼中闪过一丝锐利：“他越急，越说明盐仓里藏着秘密。我们今晚就去盐仓，只要找到他私藏私盐和勾结幽冥教的证据，就能一举扳倒他，还扬州商户一个公道。”
晨雾渐渐散去，阳光洒在漕运大街上，照亮了林放坚定的脸庞。周围的商户看着他，眼中渐渐有了光——这个从前只在绸缎庄里看账本的小少爷，如今竟成了他们对抗强权的希望。而林放也明白，从这一刻起，他不再是那个只想逃避家族束缚的公子，而是要为百姓撑腰的侠客，这份责任，比任何剑法招式，都更让他感到沉甸甸的分量。
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