偏署的窗纸被秋阳浸得暖融融的，连案头堆叠的赈灾文书，都染了层浅金。萧彻握着笔，指尖悬在账册上，目光却不自觉飘向桌角那只梨木文书匣——方才小太监来取淡青布时，匣盖没合严，露着半角浅淡的青，像极了沈微离宫那年，御花园里开得最盛的那丛兰草的颜色。
他收回神，笔尖落在“京郊溪镇赈灾粮米三千石”那行字上，墨迹却比旁处重了些。昨儿掌柜捎来的镇况信还揣在贴身荷包里，只“沈姑娘织布顺利”六个字，他却翻来覆去看了两回，连带着账册上“溪镇”二字，都觉得比别的地名更暖些。
“萧管事。”门外传来小太监怯生生的声音，带着点犹豫，“成衣局的人在外面等，那布……”
萧彻搁下笔，指节轻轻敲了敲文书匣：“给他们便是，说清楚，是我要做件贴身衬里。”
小太监应了声“是”，伸手去揭匣盖，指尖刚碰到布角，又缩了回来，抬头看他：“管事，这布织得细，颜色也嫩，您素日穿的都是素白，做衬里会不会……太显了？”
萧彻没抬眼，只随手翻了页账册，纸页摩擦的声响在静里轻得很：“贴身穿，暖。”他没说，这布上的针脚密得很，是沈微的手艺——当年在浣衣局，她补他那件被钩破的青绸袍，也是这样细的针脚，藏在袍角，不细看根本发现不了。
小太监似懂非懂地点头，小心翼翼把布叠好，捧着往外走，临到门口又回头：“那成衣局问，要不要绣点暗纹？”
“不必。”萧彻的声音淡了些，目光又落回那行“溪镇”上，“素着就好。”
布拿走了，匣里空了块地方，倒显得案头更空落。萧彻端起案边的茶，茶早凉了，他却没察觉，只指尖着杯沿，想起沈微在溪镇的小院——该是种了兰草的吧？前儿下霜，不知道冻着没有。他昨儿让粮务官捎草木灰，却被拦了，说非赈灾物资不能走公账，只好自己掏了月例银，从内务府买了袋，托送粮的官差顺带过去，字条上只敢写“草木灰护根，兰草能过冬”，连名字都不敢落。
正想着，门外传来沉稳的脚步声，伴着属官李大人标志性的咳嗽声。萧彻赶紧敛了神，把账册理整齐，起身迎了两步：“李大人怎么来了？”
李大人年近五十，脸上总是带着点不苟言笑的严肃，目光扫过案头的文书，最后落在那只半开的梨木匣上——方才小太监拿布时，匣盖没盖紧，还留着道缝，淡青的布角若隐隐现。
“过来核一核赈灾的物料账，太子殿下催得紧。”李大人在案边坐下，手指点了点最上面的账册，“前儿报的那批木料，都分到各镇了？”
“都分了，溪镇那边多拨了些，布庄要赶制冬衣，需木料修工具。”萧彻答得利落，顺手想把匣盖合上，却被李大人的目光截住。
“萧管事这匣子里，倒是藏了好东西。”李大人的视线落在那点淡青上，语气听不出喜怒，“太子宫冬衣的规制，历来是素白或月白，这淡青布，是哪来的？”
萧彻的指尖顿在匣沿，心里微紧，面上却依旧平静，缓缓合上匣盖，把那点淡青藏严实了：“是布庄送冬衣布料时，顺带送来的样品。布庄的人说，这布织得密，保暖性好，我想着自己旧疾畏寒，夜里批文书总冻手，做件贴身衬里正好，没走公账，是我自己付了月例银买的。”
他说的是实话，却也藏了话——没说这布是沈微织的，没说布角那半针绣是她独有的手法，更没说他留着这布，是想每天贴着身，像贴着点溪镇的暖意。
李大人挑了挑眉，端起萧彻倒的茶，却没喝，只放在唇边碰了碰：“哦？布庄倒有心，还知道你畏寒，特意送这么细的布当样品。”语气里带着点试探，目光还在那只梨木匣上转。
萧彻握着茶杯的手紧了紧，指尖碰到杯底的凉意，才想起茶早凉了。他不动声色地把茶杯往旁边挪了挪，避开李大人的目光：“许是布庄常给太子宫送布，知道宫里用布讲究，送来让瞧瞧，若是合用，往后冬衣或许能添个规制。”
这话答得滴水不漏，既没否认布庄的“有心”，又把话题引到了公事上，堵了李大人再追问的余地。
李大人看了他半晌，见他始终神色淡然，不像藏了私，才缓缓点头：“也是，你素来谨慎，断不会在物料上出岔子。只是这布颜色嫩，贴身穿倒罢了，别穿到外面来，免得旁人见了，又说些闲话。”
“多谢李大人提醒，我省得。”萧彻拱手谢过，心里那块悬着的石头才算落地。他知道李大人是太子身边的老人，眼尖心细，方才那番话，既是质疑，也是提点——宫里人多口杂，一点不合规制的东西，都能传出无数版本，若是让人知道这布是宫外送来的，再牵扯出沈微，那才是真的麻烦。
李大人又核了两页账，没再提那布的事，只叮嘱了几句“赈灾粮米要盯紧，别让底下人克扣”，便起身走了。
萧彻送他到门口，看着他的背影转过回廊，才松了口气，转身回了偏署。刚坐下，他就迫不及待地打开梨木匣，指尖抚上那淡青布——布面细腻，带着点阳光晒过的暖意，像是沈微刚从院里收回来的样子。
他把布轻轻展开，布角那半针绣若隐若现，针脚浅得几乎看不见，却像根细丝线，轻轻扯着他的心。他想起沈微在浣衣局时，坐在洗衣池边，指尖冻得发红，却还是把每针每线都缝得整齐，那时他就想，这姑娘的心，比这布还细。
正摸着布，指尖碰到了贴身荷包里的纸角——是昨儿掌柜捎来的镇况信。他掏出来，展开，纸上的字迹是掌柜的，带着点潦草，却写得清楚：“沈姑娘织布顺利，近日多织素布，说是镇上妇人要做冬衣，布庄的活计也多，每日忙到戌时才歇。”
“每日忙到戌时”，萧彻在心里念了遍，嘴角不自觉地扬了点。忙点好，忙点就不会孤单，就不会想起宫里的糟心事。他仿佛能看见沈微坐在小院的织机旁，灯烛的光落在她脸上，眼尾的淡痣若隐隐现，手里的梭子来来回回，织出一匹匹素布，也织着她的安稳日子。
他把信叠好，仔细放进贴身荷包里，又把淡青布叠整齐，放回梨木匣，盖严了盖子。案头的素兰花盆里，土有点干了，他起身拿了水壶，往盆里浇了点水——这花是去年从御花园移栽来的，和沈微喜欢的兰草是一个品种，他每天都要浇一遍，像是替她照顾着点念想。
浇完花，他回到案前，重新拿起笔。这一回，笔尖落在账册上，墨迹终于不再歪斜，一行行“赈灾粮米”“冬衣物料”写得整齐，只是偶尔，他会停下笔，指尖轻轻碰一碰那只梨木匣，像是能透过木头，摸到那点淡青的暖意，摸到千里之外，沈微织机旁的安稳。
窗外的秋阳渐渐西斜，透过窗纸，在账册上投下长长的影子，把那行“溪镇”二字，映得格外暖。
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