康熙二十三年，秋。乾清宫暖阁内，鎏金铜炉里燃着上等的龙涎香，烟气袅袅缠绕着殿中肃立的身影。当“萧彻”二字从康熙口中落下时，站在角落的暗卫统领玄衣指尖微顿，随即躬身领命，如一道青烟般隐入殿外的暮色里。三日后，一份封皮烫金的密档被呈至御案，泛黄的纸页上，关于这位南明将领的过往，正随着烛火跳动缓缓铺展。
萧彻生于明崇祯十年的江南苏州府，父亲萧景渊曾是翰林院编修，因弹劾阉党被贬斥还乡，此后便以教书为业。崇祯十七年三月，李自成攻破北京的消息传到苏州时，年仅七岁的萧彻正跟着父亲在书院临摹《出师表》。那天午后，他亲眼看见平日里温文尔雅的父亲将祖传的佩剑挂在房梁上，对着北方三叩九拜后，毅然决然地饮下了早己备好的毒酒。母亲抱着他躲在屏风后，死死捂住他的嘴，首到父亲的身体僵首倒地，才敢发出压抑的呜咽。
没过多久，清军铁骑踏破苏州城门，烧杀抢掠的声响日夜不绝。母亲带着他逃到乡下外婆家，却在途中遭遇溃兵。为了护住他，母亲将他藏进枯井，自己则举着锄头冲向那些士兵，最终倒在了血泊中。当萧彻从井里爬出来时，月光下满地的尸体让他浑身发抖，他攥着母亲染血的衣角，在荒地里走了三天三夜，首到被一位路过的南明将领所救。那位将领名叫陈子龙，见他眼神里藏着与年龄不符的坚韧，便将他收在身边，教他读书识字，也教他骑马射箭。
顺治二年，陈子龙在抗清斗争中被俘，押往南京时，特意让人将萧彻送到浙江的南明鲁王政权军中。临行前，陈子龙对他说：“我等文人，以笔为戈；你若从军，便以剑为笔，莫忘汉家衣冠，莫忘家国之仇。”这句话，萧彻刻在了心里。彼时的南明政权西分五裂，鲁王与唐王互相攻伐，清军则步步紧逼。十五岁的萧彻第一次上战场时，手里握着的还是一把锈迹斑斑的长刀。那场战役在钱塘江畔打响，清军的红衣大炮将南明军队的防线炸得粉碎，身边的士兵一个个倒下，鲜血染红了江水。萧彻红着眼冲上去，砍掉了第一个清军士兵的头颅，温热的血溅在他脸上，他却连眨眼都没敢，只知道不停地挥刀，首到再也握不住刀柄。
战后，萧彻因作战勇猛被提拔为小旗官，可他心里清楚，仅凭一腔热血无法抵挡清军的铁蹄。他开始钻研兵法，白天跟着老兵学习阵法，晚上就借着月光研读《孙子兵法》《吴子》。有一次，军队在山林中遭遇清军埋伏，主将慌了手脚，萧彻却冷静地观察地形，建议主将派一支小队绕到清军后方，点燃山林制造混乱，再趁机突围。主将半信半疑地采纳了他的建议，没想到竟真的成功脱险。经此一役，萧彻在军中渐渐有了名气，不少士兵都愿意跟着他打仗。
顺治六年，南明永历政权在西南建立，萧彻辗转投奔过去，被编入李定国麾下。李定国是南明后期最杰出的将领，见萧彻颇有军事天赋，便对他悉心栽培，时常与他探讨战术。在李定国的带领下，萧彻参与了桂林、衡州等战役，多次击败清军。尤其是在衡州之战中，萧彻率领三千骑兵，趁着夜色突袭清军大营，斩杀清军将领尼堪，创下了南明抗清以来的最大胜仗。消息传到永历帝所在的安龙府，永历帝亲自下旨嘉奖，将萧彻封为总兵官，赐蟒袍玉带。
可胜利的喜悦并没有持续太久。随着清军加大围剿力度，南明政权的处境越来越艰难。顺治十年，李定国在新会之战中失利，军队损失惨重，萧彻也在战斗中被流箭射中左臂，险些丧命。伤愈后，他回到军中，却发现不少将领开始动摇，有人偷偷与清军接触，准备投降。萧彻怒不可遏，斩杀了两名准备投敌的副将，却也因此得罪了不少人。有人在李定国面前诋毁他，说他拥兵自重，意图不轨。李定国虽不信，但为了稳定军心，还是将萧彻调往云南边境驻守。
顺治十六年，清军吴三桂部攻入云南，永历帝逃往缅甸。萧彻在边境得知消息后，立刻率领部下前往追赶，想要保护永历帝。可当他赶到腾冲时，却被清军重兵阻拦。双方激战数日，萧彻的军队粮草断绝，士兵们疲惫不堪。有部下劝他投降，说只要他肯归顺清廷，必定能封官加爵。萧彻却拔出佩剑，指着远方说：“我萧家世受明恩，父亲、母亲皆为大明而死，我若投降，有何颜面去见列祖列宗？今日便是战死，也要守住这汉家气节！”说罢，他率先冲向清军阵中，部下们见主将如此，也纷纷跟着冲上去，一场血战下来，萧彻的军队几乎全军覆没，他自己也被清军俘虏。
吴三桂得知俘获了萧彻，便想将他招降。在狱中，吴三桂亲自劝降，许以高官厚禄，可萧彻却始终不为所动。他对吴三桂说：“你本是明臣，却引清军入关，背叛家国，如今还有脸来劝我投降？我萧彻就算是化为厉鬼，也绝不会与你同流合污！”吴三桂被骂得恼羞成怒，下令将萧彻关入大牢，严刑拷打。可无论清军如何折磨，萧彻始终没有屈服，他在牢里绝食抗议，每日都朝着永历帝逃亡的方向叩拜。
顺治十八年，永历帝被吴三桂从缅甸擒回昆明，不久后便被缢杀。消息传到狱中，萧彻悲痛欲绝，他撞向牢房的墙壁，想要殉国，却被狱卒拦下。此后，他便整日沉默不语，只是偶尔会对着窗外的天空，轻声吟诵岳飞的《满江红》。吴三桂见萧彻宁死不降，又怕留着他会成为后患，便下令将他处死。行刑那天，昆明城内百姓纷纷涌上街头，看着这位南明将领被押往刑场。萧彻身着囚服，却依旧昂首挺胸，他对着百姓高声喊道：“诸位乡亲，我萧彻今日虽死，但汉家血脉未断，抗清之志不灭！总有一天，大明会光复河山，尔等定要坚守本心，莫忘祖宗！”说罢，他从容赴死，年仅三十一岁。
密档读到最后，康熙放下手中的朱笔，望着窗外沉沉的夜色，久久没有说话。殿内的烛火噼啪作响，将他的影子拉得很长，而那份记载着萧彻过往的密档，则在御案上静静躺着，仿佛还在诉说着那段烽火连天的岁月里，一位南明将领的忠诚与悲壮。
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