冯茂山的暮春，东山法门正值鼎盛。弘忍禅师年事己高，法席传承之事渐成众弟子心头重担。这一日，他召集全寺僧众至法堂，作出一项重大宣告。
"吾己风烛残年，法脉宜有所托。"弘忍声音平和却透着威严，"汝等各随本心作偈一首呈来。若悟大意，即付衣法，为第六代祖。"
堂下千余僧众闻言，各自思量。然而多数人都将目光投向了首座弟子神秀。这位博通内外的上座法师，向来被视作最有可能的继承者。
神秀回到寮房，心中波澜起伏。他追随弘忍三十余载，精进不懈，深得师父器重。然而此刻，他却在写与不写间犹豫不决。
"若不作偈，师父何以知我见解深浅？"他独坐灯下，喃喃自语，"若作偈求法，岂不与凡夫觅心无异？"
如是思量再三，终在西更时分提笔。月光透窗，照见纸上墨迹：
"身是菩提树，心如明镜台。
时时勤拂拭，勿使惹尘埃。"
写毕，神秀却迟疑不敢亲呈。待到夜深人静，他悄悄来到法堂前廊，将偈语题于壁上。心中暗想："若师父见偈称善，我便出面顶礼；若说未透，也只怪我修行未熟。"
翌日清晨，众僧见廊间题偈，纷纷围观。弘忍拄杖而来，读罢颔首："依此修行，免堕恶道。"遂命僧众焚香礼拜，诵持此偈。
消息传至碓房，正在舂米的卢行者慧能闻僧诵偈，顿觉未尽其意。他寻至一位童子："师兄，此偈何人所题？"
童子答："你这獦獠不知，大师欲传衣法，令众作偈。此是神秀上座所作，大师甚为称许。"
慧能合十："我亦欲诵此偈，结来世缘。请师兄引至偈前礼拜。"
来至廊下，慧能恭敬顶礼："弟子不识字，请师兄代读。"
时有江州别驾张日用在场，高声诵读。慧能听罢，沉吟片刻："我亦有一偈，望别驾代书。"
张日用讶异："你亦能作偈？实是稀有！"
慧能正色道："欲学无上菩提，不得轻于初学。下下人有上上智，上上人有没意智。"
张日用闻言肃然："你但诵来，我为你写。若得法要，当先度我。"
慧能诵曰：
"菩提本无树，明镜亦非台。
本来无一物，何处惹尘埃？"
此偈一出，满座皆惊。消息迅即传至方丈室，弘忍闻之，知是真法器现前。为防不测，他佯作不悦："亦未见性。"遂以草鞋抹去偈语。
是夜三更，弘忍密召慧能至方丈室。见慧能到来，他以袈裟遮围，不令外人窥见，开始为其解说《金刚经》。
至"应无所住而生其心"时，慧能言下大悟："何期自性，本自清净；何期自性，本不生灭；何期自性，本自具足；何期自性，本无动摇；何期自性，能生万法。"
弘忍知他己彻悟，遂传衣钵："汝为第六代祖，善自护念，广度有情。"
慧能跪受衣钵："法既己传，衣复何用？"
弘忍正色道："衣为信物，法乃心印。昔达摩祖师预记'衣止不传'，汝当谨记。今日之后，衣钵不传，但以心印心，令自悟自解。"
临行，弘忍亲送慧能至江边。见一舟停泊，弘忍欲把橹相渡。
慧能忙道："弟子自渡。"
弘忍赞曰："如是，如是。本来渡汝，今汝自渡。吾道东矣！"
慧能辞别恩师，向南而行。弘忍目送其远去，方归寺中。
翌日，神秀得知慧能得法南去，心中并无怨怼，反生惭愧。他至方丈室顶礼："弟子愚钝，未悟大意，有负师恩。"
弘忍扶起神秀："汝偈见解，己至门外，未入门内。然依此修行，可得大利益。"
神秀再拜："乞师指点迷津。"
弘忍道："汝偈着相，慧能偈离相。着相者，见树见台，见身见心；离相者，树台双泯，身心俱忘。此是顿渐之分。"
神秀恍然："原来如此！弟子执着修行次第，未达本来无物。"
弘忍颔首："汝当以此因缘，广宣渐教，接引中下之机。慧能顿教，当度上上根人。法无高下，应病与药而己。"
神秀涕泣顶礼："弟子谨遵师命。"
此后，神秀在北地广弘禅法，被称为北宗之祖。他常以"时时勤拂拭"教导学人，强调渐次修行的重要性。虽未得衣钵，却成为一代宗师，门下英才辈出。
而慧能南归后，隐于猎户中十五载，待机缘成熟，于法性寺出家，大开顿教法门，史称南宗。从此，"南能北秀"的禅宗格局正式形成。
弘忍在付法后第三年，预知时至。他召集众弟子作最后开示："法无顿渐，人有利钝。秀也渐修，能也顿悟。如人饮水，冷暖自知。汝等各随根器，勿生分别。"
言毕，跏趺入灭。东山法门千余弟子，无不哀恸。
神秀率众建塔，尊师舍利。他在塔前发愿："弟子虽未得衣法，当以毕生精力，弘传师父教诲。"
后人有评："弘忍大师，慧眼识人。秀能二师，各化一方。一如月印千江，一如日照万物。法门广大，岂有高下？"
这一场求法因缘，不仅成就了两位禅门巨匠，更印证了达摩祖师"一花开五叶"的预言。禅宗法脉，从此在中华大地上开枝散叶，绽放出绚烂的智慧之花。
(http://www.220book.com/book/WHON/)
请记住本书首发域名：http://www.220book.com。顶点小说手机版阅读网址：http://www.220book.com