曹溪宝林寺的盛夏，菩提树亭亭如盖。慧能大师升座说法己三年，西方学人云集，法席之盛，前所未有。然而随着弟子日增，质疑之声也不绝于耳。
这日，一位远道而来的讲经师在法堂公然发难："闻说大师主张'不立文字'，既然如此，何以终日说法？既云'无相'，何以仍要坐禅？"
满座皆寂，众弟子面露忧色。慧能安然微笑，命侍者取来一面铜镜，置于讲台。
"仁者请看，"慧能指着镜中影像，"镜中有相否？"
讲经师答："有相。"
"镜中相实有否？"
讲经师沉吟："虽有其相，实非真有。"
慧能颔首："说法如是。虽有其言，实无所说；坐禅如是，虽有其坐，实无所坐。"
讲经师追问："既然如此，何不杜口默坐？"
慧能取镜照向空中："若镜不照物，可还能显物相？"
"不能。"
"同理，"慧能放下铜镜，"若不借言说，何以显无言之道？不假坐相，何以显无相之禅？"
讲经师恍然大悟，顶礼而退。
经过这次机锋，慧能深感需要建立系统的教学方法。他闭关七日，出关后召集弟子，首次提出"三十六对法"。
"诸善知识！"慧能升座开示，"我此法门，以无念为宗，无相为体，无住为本。然为对治众生执着，特设三十六对法。"
他命弟子在法堂悬挂三十六对牌匾，每对皆显中道妙义：
"明对暗，凡对圣，僧对俗，老对少，大对小，长对短，邪对正..."
座下弟子法海问："师父，既云无相，为何立此对待？"
慧能解释："执着一边，即是毛病。说净即执着净，说空即执着空。故设对待法，出没即离两边。"
为示范运用，慧能随机指点。见一僧执着打坐，便问："坐时可离得动么？"
僧答："坐时无动。"
慧能摇头："若坐时无动，与石头何异？"
又见一僧忙碌奔走，问："动时可离得坐么？"
僧答："动时无坐。"
慧能道："若动时无坐，与流水何异？"
众弟子由此悟入动静不二之理。
某日，两位僧人争执不休。一执"即心即佛"，一执"非心非佛"。慧能召二人至前，指庭前柏树问："是心是佛？"
一人答："是心是佛。"
另一人答："非心非佛。"
慧能道："柏树子。"
作者“一笑三千”推荐阅读《禅宗法脉》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。二人俱怔。慧能解释："说心说佛，都是方便。柏树无言，合道自然。"
从此，"柏树子"公案流传开来，成为禅门重要话头。
在三十六对法的教学中，慧能特别强调"出语尽双，皆取对法"的善巧。他教导弟子："若有人问何名为暗，答云明是因，暗是缘，明没即暗。以明显暗，以暗显明，来去相因，成中道义。"
这种教学方法，既破执着，又显中道，使学人于言语道断处得见本性。
随着曹溪法席日盛，前来求决疑者络绎不绝。有居士问："在家如何修行？"
慧能答："心平何劳持戒，行首何用修禅。恩则孝养父母，义则上下相怜。让则尊卑和睦，忍则众恶无喧。"
这番开示后被编入《无相颂》，成为在家修行的重要指南。
又有僧问："临终之时，当如何？"
慧能道："但识自本心，见自本性。无动无静，无生无灭，无去无来，无是无非，无住无往。恐惧生死，即是大错。"
这些首指心性的教导，如甘露洒心，使无数求法者得大安乐。
在曹溪的岁月里，慧能不仅传授禅法，更重视僧团建设。他建立"平等普敬"的共住规约，无论僧俗、智愚，皆一视同仁。
某日，一新来行者因不识字而自卑。慧能特为开示："诸佛妙理，非关文字。迷人向文字中求，悟人向心而觉。"
又一日，有贵族居士傲慢无礼。慧能不予特殊礼遇，事后对弟子说："佛法平等，无有高下。执着身份，即是烦恼。"
这些身教言传，深深影响着曹溪道风。
晚年，慧能预知时至。他召集弟子，作最后嘱咐："汝等不同余人，吾灭度后，各为一方师。吾今教汝说法，不失本宗。"
他再次强调三十六对法的要义："举三科法门，动用三十六对，出没即离两边。说一切法，莫离自性。"
付法完毕，慧能说偈曰：
"心地含诸种，普雨悉皆萌。
顿悟花情己，菩提果自成。"
偈毕，跏趺入灭。异香满室，白虹属地，林木变白，禽兽哀鸣。
弟子们依教奉行，将慧能的开示整理成《六祖坛经》。这部唯一由中国僧人所述而被称为"经"的著作，成为禅宗的重要典籍。
从曹溪流出的法水，滋润了整个中国佛教。三十六对法的善巧方便，开创了禅宗教育的新纪元。后世五家七宗的繁荣，莫不源于慧能在曹溪奠定的坚实基础。
那颗在黄梅碓房打磨的心珠，在曹溪绽放出无尽光明。从此，"一花开五叶"的预言开始实现，禅宗法脉如长江大河，奔流不息，照亮千古。
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