南岳衡山，云雾缭绕。年轻的怀让禅师独坐祝融峰下，心中却有一丝难以言喻的困惑。他在此地修行己有数载，虽通达经论，却总觉得未达究竟。一夜，他在定中见到一只白鹤向西飞去，鹤鸣清越，似在指引方向。
"西方有大道，当往求之。"怀让豁然开朗，知道机缘己至。
收拾简单的行囊，怀让踏上了西行之路。从衡山到曹溪，千里迢迢，他跋山涉水，风餐露宿。某日行至湘江畔，遇一老翁摆渡。
"师父欲往何处？"老翁问。
"往曹溪求法。"
老翁笑道："曹溪路远，法在眼前。"
怀让合十："眼前之法，还请指点。"
老翁指江中月影："会么？"
怀让凝视月影，若有所得，但仍道："月影虽明，终非真月。"
历经数月艰辛，怀让终于抵达曹溪宝林寺。但见山门古朴，林木葱郁，果然是一方净土。
慧能大师正在法堂升座，见怀让风尘仆仆而来，便问："你从何处来？"
怀让恭敬顶礼："从南岳来。"
"何处来？"慧能再问，目光如电。
这一问，如雷霆贯耳。怀让顿时明白，师父问的不是地理方位，而是本来面目。他沉思片刻，昂首答道："本来处来！"
慧能微微颔首，知是法器，但仍需锤炼："你且去碓房劳作三月，再来见我。"
怀让毫无怨言，每日在碓房舂米劈柴。他不同于其他行者，在劳作中始终保持正念，将每一个动作都化作修行。
一日，怀正在劈柴，慧能经过，突然问："劈柴作什么？"
"为众生劈。"怀让答。
"哪个是众生？"
怀让举斧："举处即是。"
慧能不语，含笑而去。
三月期满，怀让再见慧能。慧能问："这三月，可有所得？"
怀让从怀中取出一面磨得光亮的铜镜："弟子日日打磨此镜，欲令其明照万物。"
慧能接过铜镜，突然掷之于地："磨砖岂能成镜？坐禅岂能成佛？"
镜碎之声，如惊雷破梦。怀让顿时汗流浃背，久久无语。
慧能厉声喝道："执着坐相，如牛驾车。车若不行，打车即是，打牛即是？"
怀让豁然开朗，涕泪交零："原来如此！修行不在形式，而在心地。若心外求法，如蒸沙作饭，终不能成！"
从此，怀让真正悟入禅门心要。他在慧能座下又侍奉三载，日夜参究，终得心印。
某日，慧能召怀让至方丈室："你缘在南岳，当往弘化。记住：汝足下出一马驹，踏杀天下人。"
怀让顶礼："乞师最后垂示。"
慧能道："心地含诸种，遇泽悉皆萌。三昧花无相，何坏复何成？"
怀让再拜，辞师南归。
回到南岳后，怀让在般若寺开辟道场。他教学人"即心是佛"，不执着坐禅形式。有人质疑："不坐禅，如何成佛？"
怀让指庭前磐石："石可成佛否？"
"石无灵知，如何成佛？"
"既然如此，坐禅石上，与石何异？"
又有人问："如何是修行？"
怀让答："饥来吃饭，困来即眠。"
"此是常人行为，何异之有？"
"常人吃饭时不肯吃饭，百般须索；睡时不肯睡，千般计较。"
这些首指人心的开示，很快吸引了西方学人。但怀让知道，他等待的那个"马驹"尚未出现。
某年冬日，大雪封山。一年轻僧人冒雪而来，立在寺门外求法。怀让见其气度不凡，问："何处来？"
"从江西来，求无上菩提。"
"既来求法，为何立雪中？"
"为表诚心。"
怀让取一砖，于门前石上磨之。僧人好奇："磨砖何为？"
"欲作镜。"
"磨砖岂能成镜？"
"既然如此，坐禅岂能成佛？"
僧人闻言，如遭雷击，顿时开悟。这就是后来的马祖道一，果然应验了慧能"马驹踏杀天下人"的预言。
怀让在南岳弘法三十余载，度众无数。他将慧能的顿教法门发扬光大，开创了南岳一系，为后世临济宗、沩仰宗的诞生奠定了坚实基础。
晚年，怀让预知时至。他召集弟子，作最后开示："诸法如梦，如幻，如露，如电。但能无心，便是究竟。"
付法马祖后，他说偈曰：
"心地含诸种，遇泽悉皆萌。
花实既无别，菩提果自成。"
偈毕，安然入灭。南岳群山，一时皆白，似在哀悼这位伟大的禅师。
从曹溪到南岳，从慧能到怀让，禅宗法脉如长江大河，奔流不息。而那颗在磨砖时点燃的智慧火花，终将照亮整个禅宗世界，开启"一花开五叶"的辉煌篇章。
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