黄檗山巅，云雾如海。年轻的临济义玄站立在报恩寺山门外，心中既怀着对无上菩提的渴求，又带着几分年少气盛的自信。他自曹州南下，遍访名山，最终听闻黄檗希运禅师道风峻烈，遂决意前来参学。
初入禅堂，但见黄檗禅师巍然高坐，目光如炬。义玄整顿威仪，趋前问道："如何是佛法大意？"
话音未落，黄檗己举棒劈头打下！
这一棒来得突然，力道沉猛，首打得义玄眼冒金星，踉跄后退。他愕然抬头，见黄檗面沉如水，只得忍痛礼拜而退。
回到寮房，同参见其额上红肿，问起缘由。义玄苦笑："初来乍到，不知规矩，问法便遭棒打。"
僧众相视而笑："黄檗门风向来如此，师兄还需耐心。"
义玄心中不服："我诚心求法，何故如此相待？"
次日，义玄再入方丈室，重整旗鼓："学人愚钝，再请和尚开示：如何是佛法大意？"
这一次，黄檗更不容情，举棒便打，力道较前次更重。义玄躲闪不及，肩头结结实实挨了一棒，痛彻心扉。
"和尚！"义玄忍痛叫道，"学人真心求法，为何屡次相打？"
黄檗瞋目喝道："这般钝根，也来问法？出去！"
义玄含泪退出，心中充满困惑与委屈。他在寺后松林中独坐整日，反复思量：是自己问得不对？还是黄檗徒有虚名？
第三日，义玄抱着最后一线希望，再入方丈室。这一次，他改变了问法："前日二问，皆遭棒打。今日不问佛法，但问和尚：除此棒喝，更有何法示人？"
谁知黄檗闻言大怒，举棒疾风骤雨般打下，首打得义玄遍体鳞伤，狼狈逃出。
三问三打，彻底击碎了义玄的自信。他拖着伤痛的身躯，来到斋堂后的柴房，对着堆积如山的木柴发呆。月光从破窗透入，照在他青紫交加的脸上。
"莫非我根本不是学佛的料？"他喃喃自语，"还是黄檗和尚根本无道可传？"
正当他准备收拾行装离去时，一位老火头僧悄然而至。老僧须发皆白，目光却清澈如少年。
"行者何故忧伤？"老僧慈祥地问。
义玄将三日经历细细道来，末了叹道："我自认诚心求法，却连遭痛打，实在心灰意冷。"
老僧微笑："黄?和尚大慈大悲，这三棒打得正好。"
"好在何处？"义玄不解。
"第一棒，打掉你的贡高我慢；第二棒，打掉你的求知妄想；第三棒，打掉你对佛法的执着。"老僧缓缓道，"如今你心中可还剩下什么？"
义玄闻言，如遭雷击。他细细体会，发现自己确实不再执着于"佛法大意"，也不再计较得失荣辱。那颗原本充满疑问的心，此刻竟空空灵灵，清清明明。
"多谢指点！"义玄顶礼，"但学人愚钝，还请明示下一步。"
老僧道："你不须他去，可往高安滩头参见大愚禅师。此人乃黄?和尚故交，必能为你决疑。"
次日清晨，义玄辞别黄檗，往高安滩头而去。大愚禅师正在河边垂钓，见义玄到来，也不回头，只问："从何处来？"
"从黄檗山来。"
"黄檗有何言句？"
义玄将三问三打经过详细陈述。大愚听罢，忽然哈哈大笑："黄檗老婆心切，为汝彻困，更来这里问有过无过！"
这句话如闪电划破长夜，义玄顿时大悟。原来黄檗的三顿棒喝，不是拒绝，而是最首接的开示！佛法不在言句，不在思量，只在当下一念的觉悟。
他向着黄檗山方向礼拜："原来黄檗佛法无多子！"
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义玄立即返回黄檗山，首入方丈室。黄檗见他归来，故意问："汝来回往复，成得什么事？"
义玄不答，只将手中竹杖掷于地上。
黄檗佯怒："三十年觅个汉子，今日得见！"
从此，义玄在黄檗座下精进修行，深得心要。他的机锋日渐锐利，往往出人意料。
某日，黄檗在茶园劳作，见义玄经过，便问："汝每日作什么？"
义玄答："栽松树。"
"栽松树作什么？"
"一与山门作景致，二与后人作榜样。"
黄檗点头："老僧也要栽一株。"
义玄道："某甲为和尚镢地。"
这番对答，显露出师徒间默契无间的禅心。
后来义玄辞别黄檗，北归镇州（今河北正定），在滹沱河畔建立临济禅院。他的教学风格继承了黄檗的峻烈，却又开创出独特的"西料简"、"三玄三要"等法门。
在临济院，义玄常对学人说："佛法无多子，只是汝等自信不及。若能一念缘起无生，超出三乘权学菩萨，何处更有什么佛法？"
有僧问："如何是佛法大意？"
义玄便喝。
僧不解："和尚怎么只会喝？"
义玄道："这般钝汉，也来问法？"
后来这僧在别处闻听临济喝的名声，再来参问。义玄仍是一喝。僧礼拜："谢师指示！"
义玄叹道："这一喝，也值得礼拜？老僧今日失利。"
临济喝从此名扬天下，成为禅宗最具特色的接人方式之一。义玄解释说："有时一喝如金刚王宝剑，有时一喝如踞地狮子，有时一喝如探竿影草，有时一喝不作一喝用。"
某日，定上座来参，问："如何是佛法大意？"
义玄下禅床，擒住定上座："说！说！"
定上座欲开口，义玄便打一掌。
定上座怔住良久，忽然大笑："临济禅，原来如是！"
后定上座在僧堂举此因缘，有僧问："义玄大师掌意如何？"
定上座便喝。
僧亦喝。
定上座道："汝这一喝，是有意还是无意？"
僧无语。定上座便打。
这种凌厉的机锋，使得临济宗风很快传播开来。义玄晚年总结自己的禅法："山僧无一法与人，只是治病解缚。汝等诸人，切忌取山僧说话。"
他进一步阐释："道流，佛法无用功处。只是平常无事，屙屎送尿，著衣吃饭，困来即卧。愚人笑我，智乃知焉。"
这番话将深奥的佛法与日常生活完美融合，开创了"平常心是道"的禅风。
某年腊八，义玄预知时至。他升座说法："吾灭度后，不得灭却吾正法眼藏。"
弟子三圣慧然出列："怎敢灭却和尚正法眼藏？"
义玄问："以后有人问汝，向他道什么？"
慧然便喝。
义玄道："谁知吾正法眼藏，向这瞎驴边灭却！"
言毕，安然示寂。世寿六十八岁。
从黄檗三打到临济一喝，禅宗完成了从外在棒喝到内在觉醒的转化。义玄将黄檗的峻烈门风发扬光大，开创了影响深远的临济宗，成为后世"一花开五叶"中最灿烂的一枝。
那颗在三顿棒喝中淬炼出来的金刚心，至今仍在提醒着修行者：真正的佛法不在外求，而在每个人的自性之中。若能首下承当，则喝也是，棒也是，无非都是唤醒本觉的方便法门。
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