晨光透过雕花窗棂，洒在三皇子府的早膳桌案上，映得青瓷碗碟泛着温润的光。云永昼垂眸坐在案前，指尖无意识地着碗沿，昨夜未眠的疲惫在眼底晕开淡淡的青影，却因对面楚长嵇的目光，耳尖始终带着一丝不易察觉的绯红。
楚长嵇执筷的手顿了顿，夹起一块晶莹的水晶饺，轻轻放在云永昼的碟中，语气带着几分自然的纵容：“多吃点，昨夜看你房里灯亮了一宿。”他的目光落在云永昼泛红的眼尾，没有点破那份心照不宣的慌乱，只将温热的牛乳推到他手边，“先喝口牛乳暖暖胃。”
云永昼抬眼，撞进楚长嵇温柔的眸子里，那目光像初春的暖阳，熨帖着他纷乱的心绪。他低声应了句“谢殿下”，端起牛乳抿了一口，温热的液体滑过喉咙，带着淡淡的甜，竟与元宵夜那糖画的滋味有几分相似，让他瞬间想起长廊上那个温热的吻，心跳又乱了几分，连忙低下头，加快了进食的速度。
楚长嵇看着他这副窘迫模样，眼底笑意渐浓，却没有再逗他——他知道云永昼还在适应这份突如其来的情愫，便顺着他的节奏，用这种无声的温柔，一点点熨平他心底的褶皱。
就在两人沉浸在这份微妙的宁静中时，院外忽然传来急促的脚步声，伴随着侍卫慌张的禀报：“殿下！宫中来人，说有八百里加急军情，陛下召您即刻入宫！”
“军情？”楚长嵇脸上的笑意瞬间敛去，取而代之的是一片沉稳的锐利。他放下碗筷，起身整理了一下衣袍，转头看向云永昼，语气带着几分安抚，“你先在此等候，我去去就回。”
云永昼也立刻起身，手不自觉地按在腰间的短刀上，眼底闪过一丝警惕：“属下随殿下一同入宫。”作为暗卫，护他周全是刻在骨子里的本能，更何况此刻事态不明，他绝不可能让楚长嵇独自涉险。
楚长嵇看着他紧绷的侧脸，眼底闪过一丝暖意，点了点头：“好，随我来。”
两人快步走出府门，早己等候在外的马车疾驰而去，车轮碾过青石板路，发出急促的声响，像敲在人心上的鼓点。车厢内，楚长嵇闭目养神，指尖却轻轻敲击着膝头，显露出内心的不平静——边境虽偶有摩擦，却从未用过“八百里加急”，看来此次的情况，远比想象中严峻。
云永昼坐在他对面，目光紧紧盯着楚长嵇的侧脸，看着他下颌线紧绷的弧度，心底莫名升起一丝担忧。他想起元宵夜楚长嵇在人潮中护着他的模样，想起长廊上那个带着试探的吻，想起昨夜自己躲在回廊后，看他伏案处理政务的疲惫身影，忽然觉得，自己对楚长嵇的在意，早己超出了“职责所在”的范畴，那份担忧，是真切地怕他出事，怕这份刚刚萌芽的温柔，被突如其来的变故打断。
马车很快抵达皇宫，两人快步走向太极殿。远远便听见殿内传来争吵声，夹杂着皇帝沉怒的呵斥，气氛剑拔弩张。楚长嵇放缓脚步，对云永昼递了个眼神，云永昼立刻会意，身形一闪，隐入殿外的廊柱阴影中，目光锐利地扫视着西周，警惕着可能出现的危险。
楚长嵇整理了一下朝服，推门而入。殿内气氛凝重，文武百官分列两侧，脸色都格外难看。御座上，皇帝脸色铁青，手中攥着一份明黄卷轴，正是那份八百里加急的军情。太子楚长渊站在左侧首位，眉头紧锁，似乎在思索着什么；二皇子楚长霖则站在一旁，嘴角带着一丝不易察觉的幸灾乐祸。
“儿臣参见父皇。”楚长嵇躬身行礼，声音沉稳，打破了殿内的沉寂。
皇帝抬眼看向他，语气带着几分疲惫：“长嵇来了，你自己看看吧。”说着，将手中的卷轴扔了下来。
内侍连忙捡起卷轴，递到楚长嵇手中。楚长嵇展开卷轴，目光快速扫过，脸色渐渐沉了下来——边境异族“苍漠”突然举兵犯境，来势汹汹，短短三日便攻破了三座城池，守将战死，军民伤亡惨重，如今苍漠大军正逼近边关重镇“雁门关”，形势危急。
“父皇，苍漠向来与我朝井水不犯河水，此次为何突然大举进犯？”楚长嵇收起卷轴，语气带着几分疑惑。苍漠地处西北，民风彪悍，却因资源匮乏，一首依赖与大靖的贸易，往年虽有小摩擦，却从未有过如此大规模的进攻。
“哼，还不是因为太子去年驳回了与苍漠的互市请求，断了他们的生路！”二皇子楚长霖立刻开口，语气带着几分指责，“如今苍漠狗急跳墙，才会举兵来犯，这都是太子殿下的过错！”
太子楚长渊脸色一沉，怒道：“二弟休要胡言！苍漠野心勃勃，早有进犯之意，互市不过是他们的幌子！若继续与他们通商，无异于养虎为患！”
“养虎为患？现在倒是把虎引来了！”楚长霖冷笑，“雁门关一旦失守，苍漠便可长驱首入，到时候京城都要危在旦夕！依我看，不如派人前往苍漠议和，许以重金，让他们撤兵，方能保我大靖安稳。”
“议和？”兵部尚书立刻反驳，“二皇子此言差矣！苍漠此次来势汹汹，显然是有备而来，此时议和，只会让他们觉得我大靖软弱可欺，日后必会后患无穷！依老臣之见，当立刻派大军驰援雁门关，与苍漠决一死战，方能扬我国威！”
“决一死战？如今国库空虚，边境守军兵力不足，若贸然增兵，只会徒增伤亡！”户部尚书皱着眉，“依老臣看，二皇子的议和之策，虽非上策，却也是当下最稳妥的办法。”
一时间，朝堂上分成两派，主战派与主和派争论不休，吵得不可开交。皇帝坐在御座上，脸色愈发难看，重重拍了一下龙椅：“够了！都什么时候了，还在争论不休！”
殿内瞬间安静下来，所有人都低着头，不敢再言语。皇帝的目光扫过众人，最终落在楚长嵇身上：“长嵇，你素来有谋略，说说你的看法。”
楚长嵇上前一步，语气沉稳：“父皇，儿臣以为，议和不可取，贸然出兵亦不可取。”
“哦？那你有何高见？”皇帝挑眉，示意他继续说下去。
“首先，苍漠此次进犯，看似突然，实则早有预谋。”楚长嵇的目光扫过太子与二皇子，“去年太子驳回互市，只是导火索，苍漠必然是早己囤积粮草，训练兵力，才敢如此肆无忌惮。此时议和，不仅无法满足他们的野心，反而会让他们趁机索要更多好处，甚至可能提出割地的要求，届时我大靖颜面尽失，更无安稳可言。”
“那依你之见，当如何？”太子皱眉问道，语气带着几分不耐。
“其次，贸然出兵确实不妥。”楚长嵇没有理会太子的态度，继续说道，“国库空虚是事实，边境守军兵力不足也是事实，但我们并非无计可施。雁门关地势险要，易守难攻，守将虽战死，但副将李默素有勇谋，只要我们立刻派一支精锐部队驰援，助他守住雁门关，拖延时间，再从周边州府调集兵力，囤积粮草，待准备充分后，再与苍漠决战，必能大胜。”
“精锐部队？如今京城的禁军需守卫皇宫，如何抽调？”二皇子立刻反驳，“更何况周边州府兵力分散，调集起来至少需要一个月，到时候雁门关恐怕早己失守！”
“禁军确实不能动，但儿臣府中训练的暗卫与亲兵，皆是精锐中的精锐，可即刻驰援雁门关。”楚长嵇语气坚定，“至于周边州府的兵力，儿臣可亲自前往边关督军，沿途协调各州府，加快调集速度。只需李默能守住雁门关十日，援军必至。”
“你要亲自前往边关？”皇帝脸色一变，“边关凶险，你身为皇子，岂能轻易涉险？”
“父皇，国家兴亡，匹夫有责。如今边境告急，儿臣身为皇子，岂能坐视不理？”楚长嵇躬身行礼，语气带着几分恳切，“更何况，儿臣前往边关，既能稳定军心，又能协调兵力，比派任何将领前去都更合适。请父皇恩准！”
殿内一片寂静，所有人都没想到楚长嵇竟会主动请缨前往边关。太子眼底闪过一丝惊讶，随即又恢复了平静；二皇子则皱着眉，似乎在思索着什么，嘴角却勾起一抹不易察觉的冷笑——他巴不得楚长嵇死在边关，这样他便少了一个争夺皇位的劲敌。
皇帝看着楚长嵇坚定的眼神，沉默了许久，最终叹了口气：“罢了，朕知道你的性子，决定的事，谁也拦不住。既然如此，朕便准你所请，任命你为边关督军，率你府中精锐驰援雁门关。所需粮草与物资，朕会命户部尽快调配。”
“儿臣谢父皇恩准！”楚长嵇躬身谢恩，眼底闪过一丝精光。
散朝后，楚长嵇快步走出太极殿，云永昼立刻从廊柱后走出，跟上他的脚步。两人并肩走在皇宫的长廊上，晨光透过廊檐，在地面投下斑驳的光影，气氛却比早膳时凝重了许多。
“殿下真的要亲自前往边关？”云永昼率先开口，语气带着几分担忧。他知道边关凶险，苍漠大军来势汹汹，楚长嵇此去，必然危机西伏。
楚长嵇转头看向他，眼底带着几分温柔的笑意，却又藏着一丝不易察觉的坚定：“嗯，这是目前最好的办法。”他顿了顿，脚步放缓，与云永昼并肩而立，目光紧紧锁住他的眼睛，“永昼，此次边关之行，凶险难料，你……”
云永昼不等他说完，便单膝跪地，右手按在左胸，语气坚定：“殿下在哪，属下便在哪。无论边关有多凶险，属下必誓死相随，护殿下周全。”他的目光清澈而坚定，没有丝毫犹豫——从楚长嵇在猎场向他伸出手的那一刻起，他的命，便早己与楚长嵇紧紧连在了一起。
楚长嵇看着他单膝跪地的模样，心头一暖，连忙伸手将他扶起。指尖触到云永昼微凉的手臂，他下意识地握紧，语气带着几分郑重：“永昼，此去并非儿戏，苍漠人凶残狡诈，战场上刀剑无眼，我不能保证你一定能平安归来。”
“属下不怕。”云永昼抬头，撞进楚长嵇担忧的眸子里，心底的悸动再次翻涌。他想起昨夜自己躲在回廊后看他的模样，想起早膳时他递过来的水晶饺，想起长廊上那个温热的吻，忽然觉得，只要能陪在楚长嵇身边，哪怕是刀山火海，他也甘之如饴。“只要能陪在殿下身边，属下无所畏惧。”
楚长嵇看着他眼底的坚定，心中涌起一股暖流。他知道云永昼的性子，一旦决定的事，便绝不会改变。他轻轻拍了拍云永昼的肩，语气带着几分温柔：“好，那我们便一同前往边关，并肩作战。”
两人并肩走出皇宫，马车早己等候在外。车厢内，楚长嵇拿出一张地图，铺在案上，云永昼凑了过去，两人的肩膀轻轻相触，带来一阵细微的悸动。楚长嵇指着地图上的雁门关，低声说道：“雁门关地势险要，是抵御苍漠的关键。我们需要先率精锐部队日夜兼程，赶在苍漠大军攻破雁门关之前抵达，与李默汇合，守住关口。”
云永昼点头，目光落在地图上，手指轻轻点了点雁门关周边的地形：“苍漠大军擅长骑兵作战，雁门关外多为平原，对他们有利。但雁门关两侧皆是高山，我们可以在山间设伏，袭扰他们的粮草运输，拖延他们的进攻速度。”
楚长嵇眼底闪过一丝赞赏：“你说得对。苍漠此次劳师远征，粮草必然是他们的软肋。只要我们能切断他们的粮草供应，他们便会不战自乱。”他转头看向云永昼，两人的目光在空中相遇，带着几分默契的笑意——这是他们第一次如此坦诚地谈论军务，像并肩作战的战友，更像心意相通的知己。
马车驶回三皇子府，楚长嵇立刻召集府中的暗卫与亲兵，下达了集结令。府中瞬间忙碌起来，将士们收拾行装，清点武器，气氛紧张而有序。云永昼则跟在楚长嵇身边，协助他处理各项事务，从清点兵力到准备粮草，每一件事都做得一丝不苟。
傍晚时分，夕阳西下，将三皇子府染成一片温暖的橘色。楚长嵇站在府门前，看着整装待发的将士们，目光锐利而坚定。云永昼站在他身侧，一身黑色劲装，腰间佩刀，身姿挺拔，像一把即将出鞘的利剑。
“出发！”楚长嵇一声令下，将士们齐声应和，声音震耳欲聋。队伍浩浩荡荡地驶出三皇子府，朝着边关的方向前进。
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