云雾岛像个烧红的铁砧,人人都在上面敲打自己。
高炉没日没夜地喘气,黑烟把天都染灰了。打铁声、铆钉枪的砰砰声、蒸汽机的嘶吼,混成一片,吵得人脑仁疼。可没人抱怨,都咬着牙干。
新来的福建船匠老郑,蹲在那铁甲舰的龙骨底下,眯眼瞅着铆接缝,嘴里啧啧两声:“娘的,这铆法……野路子!但真他娘的结实!”
他带来的几个徒弟,己经跟岛上的小伙子们滚成了一片,抡锤子抡得汗流浃背。
林雪盯死了新蒸汽机的改造,困极了就裹件大衣在工坊角落眯一觉,醒了接着干。眼里的血丝就没退过。
赵刚管着一摊子事,嗓子喊哑了,天天跟人掰扯粮食、煤炭、铁料,算盘珠子拨得噼啪响。
苏婉儿带着几个识字的,忙着教课、记账,还得应付王巡检那边隔三差五传来的消息——外面风声越来越紧。
秦风在各个工位间转,看进度,解决麻烦。他话不多,但每个指令都砸在点子上。
压力锅一样的气氛里,那艘铁甲舰一天一个样。
钢铁的肋骨上,一块块厚实的铁甲板被铆接上去,覆盖了要害部位。虽然表面粗糙,接缝也不够平整,但那股子沉甸甸的压迫感,己经藏不住了。
船头预留了炮座,像个张开的巨口。
岛上的日子,就在这疯狂的忙碌和压抑的等待中过去。
这天下午,天阴得厉害,海风带着股腥咸的潮气,吹得人衣服紧贴在身上。
瞭望塔上的哨音又响了,这次又急又尖,调子都变了。
“舰船!西南方向!一大片!是洋人的舰队!”
所有人的动作都停了。
心脏像被一只冰冷的手攥住。
终于来了。
秦风几步冲上崖壁,抢过望远镜。
西南海面上,一片密密麻麻的帆影和烟柱。至少五六艘大型战舰,打头的两艘是蒸汽铁甲舰,高大的桅杆上,米字旗刺眼地飘扬。后面跟着几艘大型巡洋舰,炮口林立。
英国远东舰队的主力分舰队!
它们没有首接冲岛,而是在外海缓缓展开阵型,如同围猎的狼群。
一条蒸汽交通艇放下,朝着岛屿驶来。艇首站着一个军官,举着白旗,但脸上全是傲慢。
“要谈判?”赵刚喘着粗气跑上来,脸色难看,“谈个屁!”
“听听他们放什么屁。”秦风放下望远镜,脸色平静得吓人。
交通艇靠不了浅滩,那英国军官只能蹚水过来,靴子沾满了泥。他环视一圈岛上简陋的工事和那群穿着统一、眼神不善的护卫,嘴角撇了撇,带着毫不掩饰的轻蔑。
“我代表大英帝国远东舰队司令官,向你们传达最后通牒。”他掏出一张纸,用生硬的中国话念道,“立刻交出袭击大英帝国公民的凶手,解散非法武装,交出所有战舰和武器制造设备,接受大英帝国的监管。否则,”他顿了顿,加重语气,“一小时后,舰队将炮击这座岛屿,将其彻底摧毁。”
死一样的寂静。
只有海风呜咽的声音。
那军官得意地昂着下巴,等着看对方恐惧、屈服。
秦风笑了。他指着身后那艘才完成大半、像个钢铁怪兽幼崽的铁甲舰,问那军官:“你看那是什么?”
军官愣了一下,顺着望去,皱起眉:“一个……未完成的铁壳船?丑陋的怪物。”
“对,怪物。”秦风点头,笑容冷了下去,“告诉你的司令官,一小时不够。”
他抬手指着海面上那些英国战舰。
“要么现在滚。”
“要么……”
他顿了顿,声音不大,却像钉子一样砸进每个人耳朵里。
“就留下来,给我的铁乌龟……当第一次海试的靶船。”
那英国军官像是听到了天大的笑话,满脸荒谬和愤怒:“你……狂妄!你们会被碾碎!”
“滚回去。”秦风不再看他,转身对赵刚说,“准备‘欢迎仪式’。”
命令传下。
岛上瞬间动了起来!
不是慌乱,而是一种压抑到极致终于爆发的狠劲。
所有人扔下手头的活,冲向战位。
炮位上的油布被掀开,露出黑沉沉的炮口。弹药箱被打开,实心弹、榴霰弹被塞进炮膛。
鸟铳队快速进入预设的壕沟和掩体,枪架了起来。
那艘半成的铁甲舰上,工人们疯狂地做着最后加固,几门临时架设的副炮被推上甲板。
林雪首接爬进了铁甲舰的轮机舱,带着技术团队做最后检查——虽然它根本动不了,但锅炉必须烧起来!
英国军官狼狈地跑回交通艇,拼命打信号。
外海的英国舰队似乎被激怒了,阵型开始调整,炮口缓缓转动,对准了岛屿。
时间一分一秒过去。
空气绷得像拉满的弓弦。
乌云压得更低,海面变成铅灰色。
轰!
英国舰队一条巡洋舰率先开火!炮弹呼啸着落在滩头,炸起一团沙石!
紧接着,更多的炮弹砸过来!爆炸声接连不断!
“稳住!等命令!”各级头目在工事里吼叫,压住队员们反击的冲动。
炮弹大部分落在滩头和空地上,水泥工事扛住了冲击,但震动不断传来。
英国人的炮击像是在试探,也像是在宣泄怒火。
突然!
铁甲舰那粗短的烟囱里,猛地喷出一大股浓黑的煤烟!虽然船体纹丝不动,但那喷吐的烟柱,在炮火中显得格外狰狞!
几乎同时!
岛屿侧后方的山崖上,火光连续闪烁!
咻咻咻咻——!
刺耳的呼啸声撕裂空气!
十数发拖着尾焰的火箭弹,如同复仇的火鸟,掠过海面,扑向外海的英国舰队!
覆盖面依旧很广,精度依旧感人。
但这次数量更多!
英国舰队显然没料到对方有这种超视距的打击手段,阵型出现了一丝慌乱。
几发火箭弹落在旗舰周围,炸起冲天的水柱!有一发甚至擦着一艘巡洋舰的桅杆飞过,引燃了部分帆缆!
炮击骤然减弱。
就在这短暂的混乱中。
秦风的声音通过简易传声筒响彻各个炮位:“所有火炮!瞄准领头那艘铁甲舰!榴霰弹!放!”
轰!轰!轰!轰!
岛上所有能打响的火炮,包括铁甲舰上的临时副炮,同时怒吼!
一片钢铁风暴泼洒向领头的英国铁甲舰!
噼里啪啦的响声隔着老远都能隐约听到!那艘铁甲舰的侧舷和甲板上爆开无数火花和烟团!虽然无法击穿其主装甲,但桅杆、索具、以及暴露在外的炮位人员倒了大霉!
英国舰队被打懵了。
他们没想到对方的反击如此果断猛烈,火力配备也远超预估。
领头的铁甲舰拉响了汽笛,声音里带着惊怒。
整个舰队开始转向,炮口依旧对着岛屿,但炮击停止了。它们退到了更远的距离,似乎在重新评估,等待下一步命令。
海面上,只剩下那艘领头铁甲舰甲板上冒起的几缕黑烟,还有岛屿滩头被炸出的坑洼。
风更大了,雨点开始砸下来。
云雾岛扛住了第一轮重击。
所有人都喘着粗气,看着退却的舰队,脸上混着雨水、汗水和硝烟,眼神却亮得吓人。
那艘动不了的铁乌龟,在雨水中沉默矗立,浑身湿透,铁甲冰冷。
它的第一次“海试”,用敌人的炮弹做了洗礼。
秦风抹了把脸上的雨水。
他知道,这只是开始。
英国佬吃了亏,绝不会算了。
下一次来的,会是更猛烈的风暴。
他回头,看向船坞。
得让这铁乌龟,真正活过来。
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