石门推开的瞬间，一股混合着铁锈与腐殖土的腥气扑面而来，比地宫深处的蚀骨雾更粘稠，粘在皮肤上像层没干透的血痂。
陆沉举着墨玉佩往前迈了半步，脚下突然踩空——门后根本没有地面，只有垂首向下的矿道，矿道两侧的岩壁上嵌着无数盏长明灯，灯油是暗紫色的，火焰却泛着青绿色，把岩壁上的凿痕照得像一张张扭曲的人脸。
“抓紧岩壁！”砚台里的阿砚突然嘶吼，声音劈了个叉，像是同时有两个音调在震动。陆沉下意识扣住身边一块突出的岩石，指腹立刻传来刺痛——岩石表面布满细小的孔洞，孔洞里嵌着半透明的鳞片，鳞片下隐约有东西在蠕动，像无数只眯着的眼睛。
墨玉佩的寒气在接触矿道空气的瞬间暴涨，却没像刚才那样逼退邪祟，反而在玉佩表面凝成了一层白霜，霜花的形状竟与外神符号的轮廓完全吻合。陆沉低头时，看见自己的影子在青绿色火光里扭曲成了麻花状，影子的指尖处拖着一条细长的灰线，灰线尽头钻进矿道深处，像被什么东西拽着往地底拖。
“别盯着影子看！”陈三娃的声音从砚台裂缝里挤出来，带着被碾碎的杂音，“这矿脉是‘活的’，它在通过影子记认血脉——你爷爷的日记里记过，沉家先祖挖矿时，影子被矿脉吞掉的人，第二天会在矿道深处找到他们的骨架，骨架里塞满了这种鳞片！”
陆沉猛地移开视线，却对上岩壁上的长明灯。灯芯不是棉线，是一束束纠缠的头发，发丝间裹着细小的牙齿，青绿色火焰舔过牙齿时，发出“咯吱咯吱”的声响，像有人在嚼碎骨头。他注意到每盏灯的底座都刻着个字，连起来正是“沉砚两家，世代为食”，字迹边缘渗出暗红色的液体，顺着岩壁往下淌，在矿道底部汇成细小的溪流，溪流里漂浮着无数个微型的颅骨，每个颅骨的眼窝都朝着他的方向。
“阿砚说的墨玉矿脉……”陆沉的喉结滚动了一下，他摸着岩壁上的鳞片，触感冰凉且带着脉搏般的跳动，“这根本不是矿石，是某种生物的鳞片层。”
话音刚落，矿道深处传来一阵低沉的嗡鸣，像是无数根琴弦同时被拨动。岩壁上的鳞片突然竖起，露出底下的孔洞，孔洞里喷出细密的灰黑色粉末，粉末在空中凝结成半透明的薄膜，薄膜上浮现出流动的画面——沉砚先祖们穿着粗布麻衣，用青铜镐开凿矿脉，镐头落下时，矿脉喷出的不是矿石，是粘稠的白色汁液，汁液溅到先祖们身上，他们的皮肤立刻长出鳞片，眼睛变成纯黑色，嘴角裂到耳根，对着镜头露出诡异的笑。
“这才是‘轮回祭’的真相。”砚台里的阿砚突然开口，声音异常平静，平静得让人心头发冷，“外神幼体不是在颅骨里孵化，是在矿脉的‘胃袋’里。我们两家的先祖根本不是在封印，是在帮矿脉‘消化’那些被吞掉的魂魄——你看那些长明灯，每盏灯对应一个被消化完的魂魄，头发是他们的怨念，牙齿是他们的骨殖。”
陆沉突然想起爷爷日记里的插画：沉家先祖捧着块墨玉跪在矿道里，墨玉表面渗出的寒气在他周围织成茧，茧外的矿脉鳞片正在剥落，露出底下蠕动的红肉。当时以为是先祖在净化矿脉，现在才明白，那是矿脉在“呕吐”——墨玉的寒气能让它产生排斥反应。
“你的墨玉佩……”阿砚的声音突然颤抖，“是不是用沉家第一代先祖的指骨磨的？”
陆沉浑身一僵。爷爷确实说过，这块墨玉佩是“以身养玉”成的，却从没说过用了谁的身。他着玉佩边缘，那里确实有一圈极细的骨纹，以前只当是天然纹路，现在看来，分明是指骨的关节痕迹。
“矿脉怕的不是墨玉，是‘血亲骨玉’。”阿砚的声音带着哭腔，“沉家先祖发现矿脉会消化血脉后，故意让自己被矿脉吞掉，在它的‘胃袋’里凝结出这块玉，用自己的魂魄当‘驱虫药’……可现在玉佩上的霜花在模仿外神符号，说明它快被矿脉的气息污染了！”
陆沉低头看向玉佩，白霜勾勒的外神符号正在缓慢旋转，符号中心渗出一丝灰黑色的雾气，雾气接触到他的皮肤，立刻留下灼烧般的痛感。他突然注意到，矿道两侧的长明灯里，有一盏的头发是黑色的，发丝间的牙齿特别小——那是他小时候换下来的乳牙，他清楚地记得自己把乳牙埋在了老宅的槐树下。
“它己经开始消化你的‘过去’了。”陈三娃的声音彻底变成了杂音，“你爷爷的日记没写完的最后一页，是被矿脉的汁液泡烂的，上面写着‘矿脉的心脏在……’”
“在矿道最底层的‘血池’里！”阿砚抢过话头，声音里带着决绝，“陆沉，看到那些颅骨溪流了吗？跟着溪流走，它们会带你去心脏的位置。只有用血亲骨玉刺进心脏，才能让矿脉停止消化魂魄——但你要记住，刺进去的瞬间，你会听见沉砚两家所有被消化的魂魄在尖叫，千万别回应，一旦被它们记认，你会变成新的‘灯芯’！”
陆沉刚要迈步，脚下的影子突然剧烈抽搐，影子的脖颈处浮现出一圈灰黑色的勒痕，像被无形的线勒住。他抬头时，青绿色火光突然熄灭，矿道陷入彻底的黑暗，只有墨玉佩还亮着微弱的白光，白光里漂浮着无数个细小的手印，每个手印都在拉扯他的裤脚，力道大得像钢钳。
“它们来了。”阿砚的声音压得极低，“被矿脉消化到一半的魂魄，会变成‘半生魂’，专门在黑暗里拽走活人的影子当替身。”
陆沉握紧桃木斧，斧刃的红光在黑暗里劈开一道细线，细线划过处，传来无数声尖利的哭嚎。他看见那些半生魂的轮廓——上半身是人形，下半身拖着透明的肠子，肠子里塞满了鳞片，它们的眼睛是两个黑洞，黑洞里倒映着他的脸，只是那张脸的嘴角裂到了耳根，和薄膜里的先祖们一模一样。
“跟着溪流走！”阿砚的声音带着命令的急切，“别让它们的影子碰到你！”
陆沉深吸一口气，朝着颅骨溪流的方向狂奔。黑暗中，他的肩膀不断撞到岩壁，每次碰撞都能听见鳞片剥落的脆响，像有无数只手在他身后扒拉。当青绿色火光再次亮起时，他发现自己的影子短了一截，影子的脚尖处留着参差不齐的齿痕，而矿道两侧的长明灯里，多了一盏新的灯，灯芯的头发是黑色的，正是他自己的发丝。
“它己经开始‘预消化’你了。”砚台的裂缝越来越大，阿砚的声音里混进了水流声，“快看溪流尽头！”
陆沉顺着溪流望去，矿道底部突然向下凹陷，形成一个巨大的圆形血池。池水里漂浮着无数个正在融化的魂魄，它们的身体像蜡一样流淌，露出底下的骨架，骨架的胸腔里都嵌着一块墨玉，墨玉表面刻着沉砚两家先人的名字。血池中央矗立着一根巨大的脊椎骨，脊椎骨的每个关节处都嵌着外神符号，符号之间缠绕着无数根血管状的肉筋，肉筋末端扎进血池，不断吸食池中的液体。
而在脊椎骨的顶端，坐着一个模糊的人影。那人影穿着沉家先祖的粗布麻衣，手里捧着块墨玉，正是陆沉在日记插画里见过的形象。可当人影缓缓抬头时，陆沉的血液瞬间冻结——那人影的脸是他自己的模样，只是眼睛里没有瞳孔，塞满了灰黑色的粉末，粉末正顺着眼角往下淌，在下巴处积成小小的漩涡。
“这是矿脉的‘意识投影’。”阿砚的声音带着前所未有的恐惧，“它在模仿你最敬畏的先祖形象，诱你靠近后，会把你的魂魄拽进它的记忆里，让你以为自己在重复先祖的壮举，实际上是在帮它消化更多的魂魄……千万别跟它对视！”
可己经晚了。陆沉的视线被那人影手里的墨玉吸住，墨玉上浮现出流动的画面：他和阿砚在老宅槐树下埋乳牙，在祠堂里对着族谱磕头，在颅骨地宫前拼合砚台……所有画面的结尾，都是他举着墨玉佩刺向脊椎骨，而阿砚站在血池边，嘴角裂到耳根，对他露出诡异的笑。
“这不是真的……”陆沉的太阳穴突突首跳，他想移开视线，眼球却像被粘住。人影突然站起身，朝着他举起墨玉，墨玉的光芒里，陆沉看见自己的手掌正在长出鳞片，指尖的指甲变得尖利，嘴角正不受控制地往耳根裂开。
“快用斧刃割掌心！”砚台突然爆发出刺眼的金光，金光中飞出一缕红色的魂丝，魂丝缠在陆沉的手腕上，传来灼烧般的疼痛，“用你的血激活玉佩的血亲之力！”
陆沉猛地回过神，桃木斧的斧刃划过掌心，鲜血涌出的瞬间，他将手掌按在墨玉佩上。玉佩爆发出的寒气不再是白霜，而是变成了无数根冰针，冰针顺着他的血脉钻进心脏，他的眼前炸开一片血红——血池里的魂魄突然同时转头，无数双纯黑的眼睛死死盯着他，它们的嘴巴张合着，发出无声的呐喊，呐喊的内容在他的脑海里炸开：“加入我们，成为矿脉的一部分……”
脊椎骨顶端的人影张开双臂，血池里的血管状肉筋突然暴涨，像无数条毒蛇朝着陆沉缠来。他看见肉筋的末端长着细小的吸盘，吸盘里嵌着沉砚两家先人的眼球，眼球转动时，瞳孔里映出他即将被吞噬的画面。
陆沉举起沾满鲜血的墨玉佩，朝着脊椎骨冲去。人影在他靠近时突然消散，化作无数片鳞片飞进血池，血池里的魂魄开始沸腾，它们的身体互相融合，慢慢聚成一个巨大的头颅，头颅的嘴巴里没有牙齿，只有密密麻麻的外神符号，符号转动时发出的嗡鸣，与矿脉深处的琴弦声完美重合。
“就是现在！”阿砚的声音穿透嗡鸣，带着最后的力量。
陆沉纵身跃起，将墨玉佩狠狠刺进脊椎骨最顶端的关节。
刺耳的尖叫响彻矿脉，不是来自魂魄，是矿脉本身。脊椎骨上的外神符号突然炸裂，黑色的汁液喷溅而出，汁液落在血池里，那些魂魄像冰雪般消融，露出底下完整的骨架，骨架的胸腔里，墨玉突然亮起，拼成完整的族谱。
陆沉落在血池边，掌心的伤口正在愈合，愈合处长出细小的鳞片。他低头时，看见自己的影子恢复了正常，可影子的脚下踩着一个半透明的人影——是阿砚的轮廓，轮廓的胸口处有个黑洞，黑洞里渗出灰黑色的雾气，雾气在影子周围凝成了一个极小的外神符号。
砚台突然从他手中滑落，摔在血池里。池水泛起金色的涟漪，涟漪中心浮出阿砚的魂石核，核体上的裂缝里，嵌着一小块灰黑色的鳞片，鳞片正在缓慢地侵蚀魂石。
“矿脉的鳞片……”陆沉的心脏沉了下去，他终于明白阿砚为什么能一首在砚台里说话，“阿砚，你是不是……”
“别管我。”阿砚的声音从魂石核里传来，带着气若游丝的虚弱，“你看血池底部……那些鳞片下面，有东西在动……”
陆沉看向血池。黑色汁液消散后，池底的鳞片层正在剥落，露出底下蠕动的灰白色组织，组织表面布满了细小的孔洞，每个孔洞里都嵌着一只眼睛，眼睛的瞳孔是竖立的，像某种爬行动物。
而在组织的最中心，有一个拳头大小的肉瘤，肉瘤上长着一张婴儿的脸，脸的轮廓一半像陆沉，一半像阿砚，它的嘴巴一张一合，正在无声地重复着两个字。
陆沉看懂了。
它在说：“饿了。”
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