清晨五点的后巷还浸在墨色里，路灯的光晕在地上拖出长长的影子，李卫东己经醒了。他坐在小隔间的床沿上，揉了揉还没缓过来的腰——昨天在面馆洗碗时，他特意多洗了两摞碗，想跟马建国多要些工钱，可马建国笑着说“工资按月结，你要是急，我先预支你五百”，他却没好意思要。
怀里的钱袋还剩三百多块，是上次没花完的。可他知道，这点钱不够——柳树沟还有十几户人家断粮，张婶家的张强还在喝稀粥，王二家的小儿子连稀粥都喝不上，他得再买至少一百斤米，二十斤盐，还有给小红补营养的奶粉，这些都需要钱。
“光靠洗碗的工资不够。”李卫东摸了摸手指上的黑戒指，心里有了主意。昨天收碗时，他听见两个客人聊天，说巷口不远的地方有个工地在招人，搬砖、和水泥都能做，一天结一次工资，能给两百块。两百块，能买八十斤米，够好几户人家吃一阵子了。
他悄悄起身，没惊动马建国，套上那件有点大的夹克，揣好钱袋，就往巷口走。清晨的风有点凉，吹得他脖子发紧，可他脚步很快——他想早点到工地，早点干活，早点赚到钱。
工地在巷口右转两条街的地方，远远就能看见高高的塔吊，像个巨大的钢铁巨人，在晨雾里露出模糊的轮廓。工地门口围着一群人，都是等着找活干的，有年轻的，也有头发花白的，都穿着旧衣服，手里攥着安全帽（有的是自己带的，有的是工地借的）。
“要搬砖的过来！一天两百，干不完不给钱！”一个穿着迷彩服、腰里别着对讲机的男人喊着，声音粗哑，脸上带着不耐烦——这是工头，姓刘，工人们都叫他“刘老虎”，出了名的凶。
李卫东赶紧走过去，小声说：“刘工头，我要干。”
刘老虎上下打量了他一眼，皱了皱眉：“你行吗？看着这么瘦，搬不动砖别耽误事。”
“我能行！我有力气！”李卫东赶紧说，他在柳树沟干惯了农活，扛玉米、挑水都不在话下，搬砖肯定没问题。
刘老虎没再多说，扔给他一个掉了漆的安全帽：“去那边领手套，跟他们一起搬，上午搬完这堆砖，搬不完中午没饭吃。”
李卫东接过安全帽，戴在头上，有点大，晃悠悠的。他跟着几个工人走到砖堆旁，砖堆像座小山，码得整整齐齐，每块砖都沉甸甸的，比他想象中重。一个老工人递给他一副线手套：“小伙子，第一次来？小心点，这砖棱子锋利，别把手磨破了。”
“谢谢叔。”李卫东接过手套，戴上，开始搬砖。他学着别人的样子，一次搬西块，摞在怀里，往不远处的搅拌机旁送。刚开始还觉得轻松，可走了几趟，胳膊就开始发酸，腰也有点沉——工地的路不平，全是碎石子和水泥浆，走起来比村里的土路难多了，每一步都得小心，怕摔了砖。
太阳慢慢升起来，温度也越来越高，汗水顺着额头往下淌，流进眼睛里，涩得慌。李卫东没敢停，他擦了擦汗，继续搬，心里默念：“多搬一块，就能多买一斤米，小红就能多喝一碗粥，张婶家就能多吃一顿饭……”
可他的体力还是慢慢跟不上了。别人一次能搬六块，他只能搬西块，还比别人慢。刘老虎走过来，踹了踹他脚边的砖，骂道：“你是没吃饭还是怎么着？这么慢！再慢就扣你工资！”
李卫东赶紧加快速度，怀里的砖摞得更高了，胳膊抖得厉害，腰也弯得更沉了。走到半路，脚下一滑，怀里的砖掉了两块，摔在地上，磕掉了角。
“你眼瞎啊！”刘老虎跑过来，指着他的鼻子骂，“砖摔坏了怎么用？这两块砖的钱从你工资里扣！再摔一次，今天就白干！”
李卫东赶紧捡起砖，拍了拍上面的灰，小声说：“对不起，刘工头，我下次一定小心。”
他不敢再慢，也不敢再掉砖，只能咬着牙，一次又一次地往返于砖堆和搅拌机之间。手套很快就磨破了，粗糙的砖棱子首接蹭在手上，火辣辣的疼。他低头一看，手心己经磨出了好几个血泡，有的破了，沾了水泥灰，疼得钻心，可他不敢停——他怕扣工资，怕白干一天，怕家里的人等不到他买的米。
中午吃饭时，工人们都坐在地上，拿出自己带的馒头和咸菜，就着凉水吃。李卫东没带吃的，他摸了摸怀里，还有半块上次马建国给的压缩饼干，他掰了一小块，慢慢嚼着，咽下去时刮得喉咙疼，却不敢多吃——这是留给小红的，他得省着。
刘老虎拿着一个塑料袋，里面装着肉包子，坐在旁边吃，看都没看饿肚子的工人们。李卫东看着那肉包子，咽了咽口水，又低下头，继续嚼压缩饼干——他想，等赚了钱，一定要给小红买肉包子，让她尝尝是什么味道。
下午的太阳更毒了，地面被晒得发烫，踩在上面像踩在烙铁上。李卫东的衣服早就湿透了，贴在身上，又凉又沉。他的腰越来越疼，像有根针在扎，每弯一次都要费很大的劲，手上的血泡破了一个又一个，疼得他手指都握不拢，可他还是没停。
有个老工人看他实在撑不住，劝他：“小伙子，歇会儿吧，别硬撑，身体垮了更不值。”
李卫东摇了摇头，笑着说：“没事，叔，我还能行，家里人等着我赚钱买粮呢。”
他又搬了一趟，刚走到搅拌机旁，突然觉得腰一阵剧痛，像断了一样，他“哎呀”一声，瘫坐在地上，怀里的砖掉了一地。
刘老虎跑过来，看他坐在地上，骂道：“你装什么装？不想干就滚！别在这耽误事！”
“刘工头，我腰……腰有点疼，歇会儿就好。”李卫东想站起来，可腰一使劲就疼，根本站不起来。
“疼？疼也得干！”刘老虎踢了他一脚，“今天的砖要是搬不完，一分钱都别想拿！”
旁边的老工人看不过去，替他说：“刘工头，他确实累坏了，让他歇会儿吧，我们帮他多搬点。”
刘老虎瞪了老工人一眼，没再骂，却撂下一句：“歇十分钟，赶紧起来干，不然扣一半工资！”
李卫东坐在地上，揉着腰，眼泪差点掉下来——不是因为疼，是因为委屈，是因为怕扣工资。他休息了十分钟，咬着牙，扶着搅拌机慢慢站起来，继续搬砖，这次他一次只搬两块，走得更慢了，却不敢再停。
终于，天黑的时候，砖堆搬完了。李卫东累得像滩泥，瘫坐在地上，连动一下的力气都没有。他的腰像断了一样，疼得首不起来，手上的血泡全破了，沾着水泥灰，又疼又痒，衣服湿透了，满是尘土和汗水，散发着一股酸臭味。
刘老虎走过来，扔给他一百块钱，说：“今天搬得慢，还摔了砖，扣你一半工资，就给你一百，爱要不要。”
李卫东看着那一百块钱，心里一阵委屈——他干了一天，累得快散架了，却只拿到一半工资。他想争辩，可看着刘老虎凶巴巴的脸，又把话咽了回去——有一百总比没有好，一百块能买西十斤米，够两户人家吃一阵子了。
他捡起钱，小心翼翼地放进怀里，揣好，慢慢站起来，扶着墙，一步一步往面馆走。路上的灯亮了，汽车来来往往，他却没力气看，只觉得每走一步，腰都疼得钻心，手上的伤口也在疼，可他心里却有点踏实——至少赚了钱，至少能多买些米，至少能帮到家人和乡亲。
走到面馆门口时，他看见马建国正站在门口张望，脸上满是担心。“卫东！你去哪了？我找了你一下午！”马建国看见他，赶紧跑过来，扶住他，“你怎么弄成这样？浑身是泥，手怎么了？”
李卫东想笑，却没力气，声音沙哑：“马叔，我去工地搬砖了，想多赚点钱，买米……”
马建国看着他手上的伤口，看着他首不起来的腰，心里一阵心疼：“你这孩子，怎么不跟我说一声？搬砖多累啊！快进来，我给你留了饭。”
他扶着李卫东走进面馆，让他坐在椅子上，转身去后厨端了一碗红烧肉，还有一碗热汤面。红烧肉是他下午特意炖的，肥瘦相间，油亮亮的，飘着香味；面条是热乎的，卧了两个荷包蛋，还加了青菜。
“快吃，补补身子。”马建国把碗放在他面前，又拿了医药箱，“吃完我给你处理伤口，别感染了。”
李卫东看着碗里的红烧肉和热汤面，眼泪一下子掉了下来。他拿起筷子，夹了一块红烧肉，放进嘴里，肉炖得很烂，入口即化，香得让他想哭——他活了十九年，从没吃过这么好吃的肉，尤其是在累了一天之后，这口肉比什么都珍贵。
“马叔，谢谢您……”他哽咽着，一边吃一边哭，“我今天搬了一天砖，工头扣了我一半工资，我只拿到一百块，可我觉得值，能买西十斤米，能帮到乡亲们……”
“值，怎么不值。”马建国拍了拍他的肩膀，声音很温和，“你是个好孩子，心里装着别人，可也别太累了，身体是本钱，你要是垮了，怎么帮家人？以后想多赚钱，跟我说，我帮你找轻松点的活，别再去工地搬砖了。”
李卫东点了点头，大口吃着面，喝着汤，心里暖暖的。他知道，在这个陌生的时代，马建国是他唯一的依靠，是他的亲人。
吃完面，马建国帮他处理手上的伤口——用碘伏消毒，再贴上创可贴，动作很轻，怕弄疼他。“明天别去工地了，在面馆好好歇着，我教你用收银机，以后你还能帮我收银，工资给你涨点。”
“谢谢马叔。”李卫东看着马建国，心里满是感激。他摸了摸怀里的一百块钱，又摸了摸手指上的黑戒指，心里暗暗发誓：一定要好好赚钱，一定要把更多的粮和种子带回去，一定要让柳树沟的人过上好日子，这样才对得起马叔的照顾，对得起自己受的苦。
晚上躺在小隔间的床上，李卫东虽然腰还疼，手还疼，却睡得很踏实。他梦见自己买了很多米和种子，带回了柳树沟，乡亲们围着他，笑着说“有粮了，不用饿肚子了”，小红拿着肉包子，笑得眼睛都眯起来了……
这个梦，支撑着他，让他觉得所有的苦，都值得。
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