中环码头的海风裹着煤尘和咸腥味，刮得人脸颊发疼。岸边的吊机停在半空，铁臂锈迹斑斑，像尊沉默的铁像，底下挤满了罢工的工人——他们大多穿着洗得发白的工装，有的敞着怀，露出晒得黝黑的胸膛，有的蹲在地上，手里攥着皱巴巴的标语纸，上面用墨笔写着“还我工钱！”“反对克扣！”，字迹歪歪扭扭，却透着一股不肯低头的硬气。
苏曼卿提着那只军绿色的铝制水壶，沿着码头的石阶往下走。水壶是父亲以前在军队里用的，壶身磕出了好几道凹痕，壶盖拧紧后，壶底有个不起眼的凹槽——她早上把二十份传单叠成小块，用油纸包好，牢牢贴在凹槽里，手指反复摸了好几遍，确认不会掉出来，才敢出门。
“曼卿！这边！”人群里传来一个低低的声音，是罢工组织者老吴。他穿着件灰色短衫，领口沾着油污，见曼卿过来，赶紧往旁边让了让，给她腾出个位置，“热水还够吗？兄弟们渴了大半天了。”
曼卿点点头，把水壶放在地上，蹲下身拧壶盖——壶盖有点紧，她用了点力，指节泛白，才“咔嗒”一声拧开。热气顺着壶口冒出来，带着点淡淡的菊花香——她早上特意在开水里放了几朵干菊花，想着能让工人们喝着舒服点。
“来，张哥，喝水。”她拿起旁边的粗瓷碗，壶嘴倾斜，热水顺着碗沿滑下来，烫得她指尖一缩，却还是稳稳地把碗递到一个络腮胡工人手里。那工人接过，仰头“咕咚咕咚”喝了大半碗，抹了把嘴说：“多谢苏小姐，这水喝着真舒坦，比码头的凉水强百倍。”
曼卿笑了笑，继续给其他工人递水。海风把她的裙角吹得翻飞，头发丝贴在脸颊上，沾着汗，有点痒，可她没工夫理——她得趁着送水的工夫，把壶底的传单悄悄发出去。刚才父亲叮嘱她，警察可能会来巡查，让她小心点，可看着工人们干裂的嘴唇、疲惫却坚定的眼神，她心里那点紧张，慢慢变成了一股踏实的勇气。
“苏小姐，你帮我举着点标语呗？我去解个手。”一个年轻工人跑过来，把手里的木杆标语塞给她。标语布上写着“要求加薪！反对延长工时！”，墨迹还没完全干，蹭在她手背上，留下一点黑印。
曼卿接过木杆，双手攥着底部，指节因用力而泛白。标语布被海风扯得猎猎响，她举着它，站在工人中间，忽然觉得自己不再是那个躲在书院里打印传单的学生——她是他们中的一员，是在为公道出力，这种感觉，比任何时候都让她觉得踏实。
就在这时，远处传来一阵刺耳的警笛声，由远及近，越来越响。工人们瞬间安静下来，有人把标语往身后藏，有人往人群里缩，老吴赶紧对曼卿说：“苏小姐，你快往后退，警察来了！”
曼卿心里一紧，赶紧把标语递给旁边的工人，弯腰去提地上的水壶——她得把壶底的传单藏好，不能被警察发现。可还没等她拿起水壶，两个穿着藏青色警服的警察己经冲了过来，手里拿着警棍，对着人群喊：“散开！都散开！谁让你们在这儿聚集的？”
一个警察看见曼卿，眼睛一瞪，径首朝她走过来：“你是干什么的？也在这儿闹事？”
曼卿的声音发紧却没往后退，把水壶往身后藏了藏：“我、我就是来给工人送点水，不是闹事的。”
“送水？”警察冷笑一声，伸手就要抓她的胳膊，“少跟我装蒜，这些罢工的都是乱党，你跟他们混在一起，就不是什么好东西！跟我回警局一趟！”
曼卿吓得往后躲，手里的水壶差点掉在地上。就在这时，一个熟悉的声音突然传来：“警察同志，她真是来送水的，跟我一起的，不是乱党。”
曼卿抬头一看，是阿满。他扛着个半满的米袋，应该是刚给码头附近的铺子送完米，此刻正挡在她身前，后背挺得笔首，虽然脸上有点紧张，可眼神却很坚定。
“你又是谁？”警察皱着眉，打量着阿满——他穿着蓝布褂子，裤腿上沾着米糠，一看就是个做苦力的。
“我是永利米铺的学徒，来给码头的杂货铺送米，正好碰见她来送水。”阿满说着，往曼卿身边靠了靠，悄悄把她往身后拉了拉，“她是个学生，不懂事，就是看着工人可怜，来送点水，您别为难她。”
警察盯着阿满看了几秒，又看了看周围的工人——工人们都围了过来，眼神里带着敌意，手里紧紧攥着东西，像是随时要冲上来。警察有点发怵，哼了一声：“算你们好运，赶紧散开，再在这儿聚集，我就不客气了！”说着，挥了挥警棍，和另一个警察一起往后退了退，没再为难他们。
曼卿看着挡在自己身前的阿满，心里忽然踏实了。刚才她吓得手都在抖，可阿满一出现，她就觉得不怕了——这个上次在唐楼里悄悄修扶手的少年，总能在她需要的时候，挡在她前面。
“谢谢你。”曼卿小声说，声音还有点发颤。
阿满摇了摇头，笑了笑：“没事，你没事吧？刚才吓着了吧？”
“我没事。”曼卿看着他，忽然想起什么，从身后的水壶里摸出一个油纸包——刚才警察来的时候，她趁着混乱，把壶底的传单拿出来藏在了手里，“你认识周阿婆的儿子阿强吗？他也在罢工的工人里，我有东西要给他。”
阿满点点头：“认识，我帮你找他。”说着，抬头往人群里喊了声“阿强哥”。
不一会儿，一个高个子工人走了过来，穿着洗得发白的工装，胳膊上还沾着码头的煤尘，正是阿强。他看见阿满，笑了笑：“阿满，你怎么在这儿？”
“阿强哥，这是苏小姐，有东西要给你。”阿满侧身让开，把曼卿让到前面。
曼卿赶紧把油纸包递给阿强，压低声音说：“这是我爸让我给你的，里面的东西，你看完后传给其他信得过的工人，别被人发现。”
阿强接过油纸包，捏了捏，立刻明白里面是什么，飞快地塞进工装内袋，对曼卿点了点头：“谢谢苏小姐，你放心，我会办好的。”
就在这时，一辆黑色轿车缓缓开了过来，停在码头不远处。车窗降下，露出威尔逊的脸——他本来是来码头视察，却正好看见刚才警察驱赶工人、阿满挡在曼卿身前的一幕。他看着曼卿手里的水壶，看着阿强塞进内袋的油纸包，看着工人们紧紧攥着的标语，眉头皱得更紧，手指在车窗上轻轻敲着，眼里满是复杂——他原以为自己己经看清了华人区的苦难，可此刻，这些鲜活的人、真实的抗争，才让他明白，所谓的“文明改善”，离这些人还有多远。
轿车慢慢开走了，威尔逊回头看了一眼码头——曼卿正在给阿满递水，阿满接过，喝了一口，对着她笑；阿强站在工人中间，正悄悄和老吴说着什么，手里紧紧攥着内袋的油纸包；海风还在吹，标语布猎猎作响，可工人们的眼神，却比刚才更坚定了。
曼卿看着阿满扛着米袋渐渐走远的背影，又看了看身边的工人，握紧了手里的水壶——壶底的传单己经发完了，可她知道，这不是结束，是开始。以后，她还要来送水，还要发传单，还要和这些勇敢的人一起，为公道、为生存，好好地抗争下去。海风刮在脸上，还是有点疼，可她心里，却烧着一团暖暖的火，那是勇气，是希望，是在乱世里，不肯熄灭的光。
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