ECMO的阴影逐渐褪去，呼吸机也终于成为过去，但重症监护室的门槛之后，并非坦途，而是另一段更为磨人、布满无形荆棘的康复之路。
林晚被转入了普通单人病房，环境稍好，但围绕她的仪器并未减少太多。心电监护的电极片依旧贴在她瘦弱的胸膛上，氧疗仪的鼻导管昼夜不停地输送着生命之气，手臂上的留置针需要定期更换，营养液通过细长的管路，一滴一滴，维持着她衰竭身体的基本需求。
她清醒的时间越来越长，但那种清醒，带着大病初愈特有的脆弱和混沌。有时，她会茫然地看着天花板，一整天不说一句话，眼神空濛，仿佛灵魂仍未完全着陆。有时，她会因为一个微不足道的翻身，或者护士更换敷料时轻微的触碰，而骤然蹙紧眉头，喉咙里发出压抑的、小动物般的痛苦呜咽。她的身体像一架严重受损的精密仪器，每一个零件的重启，都伴随着巨大的不适和紊乱的信号。
沈阅不再仅仅是一个守候者，他成了一个最专注的学徒和助手。他跟着康复治疗师，学习如何用最轻柔的力道，帮林晚活动因长期卧床而有些萎缩的西肢关节，每一次屈伸，都小心翼翼，仿佛在对待一件稀世易碎的瓷器。他记下护士交代的每一种药物的服用时间和可能产生的副作用，在她因药物反应而恶心干呕时，及时递上温水和干净的毛巾。
他依旧沉默寡言，但那种沉默，不再是之前的绝望或逃避，而是一种全神贯注的、将所有感官都投入到照顾她这件事上的沉静。他帮她用温热的毛巾擦拭身体，避开那些密密麻麻的针眼和手术疤痕，动作轻柔得像羽毛拂过。他学着为她梳理那因为病痛和卧床而变得干枯打结的长发，笨拙却异常耐心。
林晚大多数时候是顺从的，任由他摆布，眼神空洞地望着某处。但偶尔，在意识稍微清明的瞬间，她会抬起沉重的眼皮，目光落在沈阅近在咫尺的、写满疲惫与专注的脸上。那目光里没有感激，也没有厌恶，更像是一种遥远的、带着困惑的审视，仿佛在辨认一个既熟悉又陌生的存在。
这天下午，康复治疗师试图引导林晚进行最简单的手部抓握练习——握住一个柔软的橡胶球。这对常人来说不费吹灰之力的动作，对她而言却艰难无比。她的手指颤抖着，用尽了力气，却只能让橡胶球产生微乎其微的形变。
尝试了几次后，林晚的呼吸变得有些急促，额头上渗出了细密的冷汗。她猛地甩开手，橡胶球滚落在地，发出轻微的声响。她闭上眼，胸口剧烈起伏，一种混合着挫败、焦躁和痛苦的泪水，从她紧闭的眼角无声地滑落。
沈阅的心像是被那泪水烫了一下。他连忙蹲下身，捡起橡胶球，却没有立刻递回去。他看着她因用力而咬紧的下唇和微微颤抖的身体，一种巨大的心痛和无力感攫住了他。
他伸出手，想要拍拍她的背安抚她，却在指尖即将触碰到她单薄病号服的那一刻，猛地停住。他想起她清醒时那句“衣服脏了”，想起自己那双曾签署过无数商业文件、如今却可能沾染着债务晦气的手。
他的手，僵硬地悬在半空，最终，只是缓缓地收了回来。
他转而拿起旁边温热的毛巾，轻轻擦拭她额头的冷汗，声音低沉而沙哑，带着一种近乎恳求的温柔：“没关系，晚晚，我们不急……今天做不到，我们明天再试，好不好？慢慢来……”
林晚没有回应，只是将脸更深地埋进枕头里，肩膀微微耸动，压抑着那无法言说的委屈和身体深处的痛苦。
沈阅就那样蹲在床边，静静地看着她，首到她的呼吸逐渐平稳，再次陷入疲惫的浅眠。
他轻轻为她掖好被角，动作轻柔得如同呵护一个易碎的梦。
康复的荆棘路，才刚刚开始。每一步都伴随着疼痛、挫败和巨大的耐心。
而他，这个曾经的逃兵，如今正学着用最笨拙、却也最坚定的方式，陪她一起，踩过这些尖锐的荆棘。
他知道，偿还债务需要金钱。
但抚平她身心的创伤，需要的是他此刻倾尽所有的、这份沉默而卑微的陪伴。
这或许，是比还清所有债务，更加漫长，也更加艰难的救赎。
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