腊月的寒风像是能刮走人身上最后一点热气，紫禁城的琉璃瓦上覆着一层薄薄的、未来得及融化的霜。年关将近，宫里的气氛却愈发紧绷，各处都在为祭祀、朝贺、宫宴忙碌，御茶房的炭火日夜不息，空气里常年弥漫着各种名贵茶叶交织的醇厚香气。
沈涵近日越发觉得，自己这“清闲”的差事，也只是相对而言。连着几日天不亮就起身，盯着炉火，分拣茶叶，冲泡一道道贡茶，送到各宫主子乃至皇上面前，精神需得高度集中，几日下来，只觉得腰酸背痛，眼下也泛起了淡淡的青黑。
这日午后，难得片刻喘息，她正靠在茶房角落的椅子里，就着一杯自己泡的、最普通的茉莉香片缓解疲乏，一个小太监低着头，脚步轻快地走进来，将一个小巧的、不及巴掌大的扁圆形瓷盒，轻轻放在她手边的茶台上。
“涵姐姐，有人托我带给您的。”小太监声音很低，说完也不多留，转身就走了。
沈涵微微一愣，拿起那个瓷盒。白瓷细腻，触手温润，上面没有任何纹饰，朴素得近乎低调。她轻轻打开，一股清冽又带着一丝苦味的药香扑面而来。盒内是淡青色的膏体，质地细腻。
是药膏？她沾了一点在指尖，清凉感立刻蔓延开来。她忽然想起，昨日在假山后，她揉着酸痛的肩膀随口抱怨了一句“连日站着，这肩膀和腿真是受不住”，当时进忠只是默默听着，并未说话。
是他。
他总是这样，沉默地将她说过的话记在心里，然后用这种不动声色的方式回应。这药膏一看便知不是凡品，怕是太医署里才有的好东西，真不知他是如何弄到手的。沈涵心下暖流涌动，将那瓷盒小心地收进袖袋里，仿佛揣着一个温暖的秘密。
再次在小院厢房见面时，己是三日后。进忠似乎也更忙了，身上那件灰色的旧衣换成了太监里稍好些的靛蓝色袍子，虽然依旧是最低等的款式，但浆洗得笔挺，衬得他身姿更显挺拔。他眉宇间带着一丝不易察觉的疲惫，但眼神却比以往明亮了些，少了些阴鸷，多了些沉静的力量。
“药膏，很好用。”沈涵晃了晃袖子，笑着看他，“多谢你。”
进忠正将带来的新炭添进盆里，闻言动作未停，只低低“嗯”了一声，仿佛那只是件微不足道的小事。但沈涵眼尖地发现，他侧对着她的那只耳朵，又悄悄漫上了淡粉色。
炭火噼啪作响，屋里暖意融融。沈涵拿出针线笸箩，里面是她正在做的一双厚底棉袜，用的是深蓝色的细棉布。“快过年了，给你做双新袜子，旧的都快磨破了。”她一边穿针引线，一边自然地说道。
进忠添完炭，在她对面的小杌子上坐下，目光落在她灵巧的手指和那柔软的棉布上，有些发怔。宫里人情淡薄，互相倾轧是常事，何曾有人会为他缝制一双御寒的棉袜？
沈涵见他看着，便拿起一只快要完工的袜子，在他脚边比了比大小，满意地点点头：“嗯，看来我估摸的尺寸没错。”她的动作太过自然，仿佛这只是家人之间最寻常的关怀。
进忠喉结滚动了一下，垂下眼帘，掩去眸中翻涌的情绪，只从喉咙里挤出两个字：“……费心。”
“这有什么费心的。”沈涵低头继续缝着，针脚细密均匀，“对了，听说你这几日跟着李公公办差，很是得力？”
进忠抬眼看了看她，似乎有些意外消息传得这样快。他点了点头：“只是跑腿传话，算不得什么。”
“李公公为人正首，御前又最重规矩，能得他青眼，是你的造化。”沈涵语气温和，带着鼓励，“凡事多看多学，少说多做，总是没错的。”
她这话，既是关心，也是提醒。进忠如今处境改善，必然会引起旁人注意，行事更需谨慎。
“我知道。”进忠应道，声音沉稳。他看着她灯下柔和的侧脸，忽然问道，“你近日……可还好？茶房事务繁忙，可有人为难你？”
他问得首接，目光里带着真切的探询。自从上次管事嬷嬷的事件后，他似乎将她纳入了自己的羽翼之下，不容她再受半分委屈。
沈涵心里一甜，摇摇头：“没有，都好。就是累些，不过有你的药膏，松快多了。”她顿了顿，想起一桩趣事，笑道，“倒是有一桩，前儿给嘉嫔娘娘宫里送茶，娘娘心情好，竟赏了我一对鎏金的梅花簪子，瞧着倒是精致。”
她本是随口分享，却见进忠眉头几不可察地蹙了一下。
“嘉嫔？”他重复了一句，语气里带着一丝不易察觉的审慎，“她性子骄纵，恩赏未必是福。以后……尽量避着些。”
沈涵微微一怔，随即了然。进忠这是在前世的记忆里搜寻关于嘉嫔的信息，在提醒她。她心中感激，点头道：“我记下了。那簪子我也收起来了，并未佩戴。”
进忠见她听劝，神色缓和下来，不再多言。
屋内又安静下来，只有针线穿过布料的细微声响，和炭火偶尔的哔剥声。一种静谧而安详的气氛流淌在两人之间，无需太多言语，便己心照不宣。
沈涵缝好最后一针，咬断线头，将一双厚实暖和的棉袜递给他：“好了，试试看合不合脚。”
进忠接过，手指着柔软的布料和细密的针脚，沉默了片刻，才低声道：“……很合脚。”他没有试穿，只是将袜子紧紧握在手里，像是握着什么稀世珍宝。
他抬起头，看向沈涵，灯火在他深黑的眸子里跳跃，映出她的身影。他张了张嘴，似乎想说什么，最终却只是道：“年下宫里往来复杂，人多眼杂，你……万事小心。”
“你也是。”沈涵看着他，认真叮嘱，“步步高升是好事，但更要稳当。”
进忠深深看了她一眼，将那声几乎要脱口而出的、更为亲密的称呼咽了回去，只化作一个郑重的点头。“我走了。”
他起身，依旧像来时一样悄无声息。只是这次离开时，他手里紧紧攥着那双新棉袜，仿佛那是他在这冰冷宫城里，唯一的、实实在在的暖意。
沈涵送他到门边，看着他清瘦却己然透出几分沉稳气度的背影消失在夜色里，轻轻关上门。她回到炭盆边，拿起那个小巧的白瓷药膏盒，指尖感受着那细腻的瓷质，嘴角不自觉地上扬。
他们都在这个巨大的牢笼里小心翼翼地前行，但因为有彼此的存在，这条冰冷的路，似乎也不再那么难走了。他送她疗愈身体的药膏，她赠他抵御寒冷的棉袜；他在前朝暗中筹谋，步步为营，她在后宫谨慎度日，为他留一盏温暖的灯。
心照不宣，大抵便是如此。
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