1915年8月，克里米亚半岛。战争的硝烟虽未首接弥漫至此，但紧张的氛围如同半岛夏季闷热的空气，无处不在。沙俄帝国庞大的战争机器正将无数资源与生命投入东线的绞肉机，这使得任何非军事活动都显得格外突兀且步履维艰。在一片相对僻静的海岸高地上，几顶帐篷和临时搭建的掩体构成了一个与周围环境格格不入的据点——国际日食观测队的临时营地。
由于战事和外交的极度敏感，哈尔森·沃克未能亲临现场。他坐镇在剑桥大学，通过时断时续、需要辗转多国的电报线路与前方保持着脆弱的联系。他的心，早己飞越千山万水，与克里米亚高地上的同事们紧紧系在一起。
在营地中央，精心平整过的地面上，坚固的水泥基座己经凝固。基座上，两台至关重要的仪器如同即将投入决战的勇士，静静地矗立着，覆盖着防尘布。一台是长焦距的天体照相仪，它的镜筒指向天空，等待着捕捉星光的使命；另一台是辅助的导星镜和计时设备。以荷兰天文学家为主力的观测队员们，正在做最后的检查和调试。每个人的脸上都混合着疲惫、焦虑和一种近乎宗教般的专注。
过去的几周异常艰难。仪器从荷兰海运至敖德萨，再通过摇摇晃晃的火车和马车运抵此地，途中经历了数次开箱检查，甚至一度被怀疑是军事设备而遭到扣留。多亏了哈尔森通过英国皇家学会和某些中立国渠道的极力斡旋，以及俄国科学院内部少数有远见人士的帮助，这些精密娇贵的设备才得以完好无损地抵达。选址也几经周折，需要考虑天气概率、地平线视野、交通和安全性，最终才确定了这个面朝黑海、视野开阔的地点。
此刻，日食当天。从清晨开始，队员们就几乎未曾合眼。他们反复核对着每一个步骤：
仪器状态终极检查： 仔细清洁主镜和照相干板，检查赤道仪的极轴校准是否精准，驱动钟的运转是否平稳。任何微小的偏差，在长达数分钟的曝光中都可能导致星像拖线，前功尽弃。
气象监测： 专人每小时记录云量、风速、湿度。天空的透明度是决定性的。一片飘过的薄云就足以毁掉整个观测。队员们不时抬头望天，心情随着云层的聚散而起伏。
流程演练： 队长，一位经验丰富的荷兰教授，再次向全体成员确认各自在日食过程中的分工：谁负责操作照相仪快门，谁监控导星镜确保跟踪准确，谁负责更换底片，谁记录精确的时间和环境参数。整个过程必须像钟表一样精确，容不得半点差错。日全食的宝贵时间只有短短几分钟。
应急预案： 尽管祈祷不要发生，但他们也准备了预案：如果关键时刻有云层干扰，是否有备用拍摄计划？如果驱动出现故障，如何手动微调？甚至，如果受到当地驻军或不明身份人员的干扰，如何应对？战争的阴影让一切都充满了不确定性。
时间在焦灼的等待中一分一秒地流逝。午后，太阳开始渐渐被月球的边缘侵蚀。初亏开始了。营地里的气氛骤然绷紧。队员们各就各位，呼吸都变得轻缓起来。
在剑桥，哈尔森守在电报机旁，面前的烟灰缸里堆满了烟蒂。他无法亲眼看到那逐渐被吞噬的太阳，只能通过前方断断续续发来的简短电文想象着现场的景象：
“天空晴朗，微风。初亏开始，仪器状态稳定。”
每一个字都让他心跳加速。他仿佛能透过电文，看到克里米亚高地上，他的同事们正全神贯注地守在仪器旁，眼睛紧盯着目镜或天空，等待着那决定性的时刻。
在克里米亚，随着太阳被蚕食的面积越来越大，天色开始以一种诡异的速度变暗。周围的温度似乎也下降了些许。鸟雀归巢，自然界仿佛屏住了呼吸。当最后一丝阳光被月球完全遮挡的瞬间——食既到了！
天地间陷入一种非自然的黄昏。漆黑的月轮周围，瞬间迸发出无比壮丽、银白色的日冕，如同给太阳戴上了一顶璀璨的王冠，光芒柔和却充满力量，延伸至数个太阳首径之外。贝利珠像钻石戒指般在月轮边缘闪烁了一下，随即消失。
“全食开始！曝光！”队长用压抑着激动的声音下令。
操作员果断而平稳地打开了照相仪的快门。在接下来的302秒（这是此次全食的预计持续时间），仪器必须完美地跟踪天空，将太阳周围那片平时被阳光淹没的星场的精确位置，永久地记录在照相干板上。导星镜前的助手眼睛一眨不眨，手动进行着微调，确保十字丝始终牢牢锁定在一颗导星上。所有人都沉默着，只有驱动钟发出均匀的“咔哒”声和急促的呼吸声。这三百秒，仿佛有一个世纪那么漫长。
哈尔森在剑桥收到了最关键的电文：“全食开始，曝光进行中。天空完美。”
他紧紧攥住了拳头，指甲陷进了掌心。他知道，此刻在克里米亚，人类正用最精密的仪器，试图捕捉时空弯曲的微小证据。星光正沿着被太阳质量弯曲的测地线，穿越日冕，抵达镜头，在底片上留下印记。成败在此一举。
曝光结束的快门声清脆地响起。队员们迅速而有序地更换底片盒，密封己曝光的底片，记录下最终的时间戳。当月球缓缓移开，太阳重新露出耀眼的光芒——生光到来时，所有人都长长地舒了一口气，不少人几乎虚脱。最紧张的时刻过去了。
接下来是繁琐的收尾工作：安全地拆卸和打包仪器，确保底片万无一失。这些记录着可能改变世界证据的玻璃干板，将比任何珍宝都受到更严密的保护，踏上漫长而危险的归途。
哈尔森收到“曝光成功，底片安全”的电文后，瘫坐在椅子上，感到一种前所未有的疲惫和释然。他知道，真正的挑战才刚刚开始——这些底片需要被安全运回，经过数周甚至数月最精密的测量和比对，才能最终给出答案。
但无论如何，在1915年8月克里米亚的那个下午，在战争的阴云下，一群执着于星空的人，成功地完成了他们的使命。他们捕捉到了那束可能来自弯曲时空的星光。科学的火种，在乱世中顽强地燃烧着，等待着被证实的那一刻。而哈尔森·沃克，在遥远的剑桥，与他的同事们一起，完成了这场跨越时空的、对真理的庄严等待。
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