他亲手将一盘黄金放在虾仁案头：
“这是黄金千两，赏你的。另外，朕命人在长安朱雀街立‘安边碑’，碑文由颜真卿书写——
‘大唐北疆，虾仁之功’，要让天下人都知道，是谁守住了我们的家。”
虾仁望着那盘黄金，又看了看李世民眼中的真诚，忽然想起初到长安时，自己还是个籍籍无名的校尉。
如今，他站在太极殿里，接受天子的赏赐，听着百姓的歌颂，忽然懂了什么是“不负初心”。
“臣，谢陛下。”他躬身，声音有些发颤：
“臣不过是做了该做的事。”
五月十五，朱雀街的安边碑落成。
碑身是整块的大理石，高三丈，宽一丈，颜真卿的楷书笔力遒劲：
“大唐北疆，虾仁之功”八个大字，在阳光下闪着光；
周围挤满了百姓，有长安的市民，有草原来的牧民，甚至有回纥和薛延陀的使者。
“虾仁大人来了！”有人喊。
虾仁穿着便服，站在碑前。
百姓们涌过来，递上哈达、马奶酒、自家种的瓜果。
一个回纥老人握着他的手，用生硬的汉语说：
“军师，我儿子在回纥当差，他说你给了我们铁器，让我们能守住草原。”
一个薛延陀的妇人抱着孩子，把一块奶豆腐塞进虾仁手里：
“军师，我家男人跟着薛延陀可汗打突厥，多亏你给的战马，他才没受伤。”
虾仁望着这些真诚的脸，忽然想起三年前在阴山的那个夜晚，他对着地图发愁，担心突厥余部卷土重来。
如今，所有的担心都变成了现实——
北疆安定，百姓安居乐业，连远在东北的高句丽，都开始派使者试探大唐的态度。
傍晚，虾仁站在长安的城楼上，望着北方的天空。
夕阳把云染成金色，像极了草原上的晚霞。
他摸了摸怀里的安边碑拓片，想起李世民的话：
“朕要让你做朕的眼睛，看住大唐的每一寸边疆。”
风里传来长安的喧哗，混合着百姓的笑声、商队的驼铃声，还有远处的暮鼓。
他知道，北疆的安宁不是终点，而是起点——
高句丽的威胁还在，东北的草原还在等待整合，而他的使命，还没有结束。
但至少在这一刻，他可以对着北方说：“我做到了。”
百姓的歌还在传唱：“虾仁军师，智比诸葛；西夷宾服，国泰民安……”
这歌声，飘过高山，飘过大海，飘向更远的远方，成为大唐最动人的注脚。
贞观十七年的春寒，比往年更重些。
太极殿的琉璃瓦上凝着薄霜，殿内檀香袅袅，却驱不散那股子沉郁的悲怆。
李世民倚在龙椅上，手中攥着一封染血的密信，指节泛白。
信是禁军统领呈来的——
太子李承乾竟在东宫私铸兵器，勾结汉王李元昌、驸马都尉杜荷，密谋三月举事，欲效仿玄武门之变，逼他退位。
“承乾……”李世民喉间发出一声闷痛的哽咽：
“朕的太子啊……”
他想起这个长子幼时的模样：
三岁能诵《孝经》，七岁随他猎场射鹿，箭无虚发；
十二岁监国，处理政务井井有条，满朝夸赞“仁孝天成”。
可如今，那个鲜衣怒马的少年，怎就成了谋逆的逆子？
李承乾的谋反，早有蛛丝马迹。
半年前，虾仁在查边疆军报时，偶然发现户部转运的军粮数目不对——
本该运往幽州的二十万石粟米，有五万石“不翼而飞”。
他顺着粮道追查，竟牵出东宫的一个典膳丞。那小吏招供：
太子命他以“犒军”为名，将粟米铸成箭镞、甲片，偷偷运进东宫地窖。
虾仁不敢怠慢，连夜密奏李世民。皇帝起初不信：
“承乾素来仁厚，怎会行此大逆？”首到禁军在东宫马厩下挖出半窖锈迹斑斑的箭簇，李世民才如遭雷击。
案发那日，李世民亲临东宫。
承乾跪在阶下，衣衫凌乱，脸上还带着未干的泪痕。
他见父皇脸色铁青，突然跪爬几步，抓住李世民的衣角：
“父皇！儿臣是被逼的！李泰那厮总说儿臣残疾，不配为太子！他联合侯君集，要夺我的储位！”
侯君集是大唐开国名将，李世民的凌烟阁功臣。
此刻被押在东宫偏殿，见李世民进来，竟昂首冷笑：“陛下若废太子，臣愿辅佐晋王！”
李世民闭了闭眼。
他知道，这场谋反，不仅是父子反目，更是朝堂势力的一次大洗牌。
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