并非百姓不热情，相反，夹道欢迎的民众脸上都带着一种混杂着期盼与焦虑的复杂神情。
孩子们依然挥舞着纸鸢，但那纸鸢上画的不再是“天可汗”，而是一条奔腾的河；
老人们捧来的不再是煮鸡蛋，而是用布小心包着的、来自邗沟的淤泥样本。
虾仁站在李世民的马车旁，接过一份份“礼物”，指尖拂过那些湿冷的淤泥，心中的忧虑愈发沉重。
他知道，这场看似歌舞升平的迎接，背后是整个江南在窒息中发出的无声呐喊。
当晚，扬州刺史王弘烈在瘦西湖畔设下盛宴！
企图以江南的富庶与繁华，为这场巡幸画上一个完美的句号。
丝竹管弦，觥筹交错。
王弘烈满面红光，向李世民敬酒：
“陛下，您看这扬州城，商贾云集，货殖通达；
邗沟虽有些许淤塞，但臣己下令加倍征收商税；
所得款项足以维持漕运，确保长安粮储无忧；
百姓……百姓皆感念陛下天恩，岁稔民安啊！”
他话音未落，虾仁己将一只装着淤泥的木盘“啪”地一声放在案上。
满座皆惊。
“王刺史，”虾仁的声音不大，却字字如冰：
“百姓感念的，恐怕不是这盘中淤泥。这是臣今早在邗沟边取的样品；
十年船底锈，三年垃圾泥，请问刺史，百姓的粮价，也如这淤泥一般，‘加倍征收’了吗？”
王弘烈的笑容僵在脸上。
李世民放下酒杯，目光如炬：“说。”
“是……是涨了。”王弘烈额头渗汗：
“米价从三钱一斗，涨到了五钱……但臣以为，作者“爱看书的雪妹”推荐阅读《虾仁传大唐神探军师》使用“人人书库”APP，访问www.renrenshuku.com下载安装。这是时令所致，过些时日便会回落……”
“回落？”虾仁冷笑一声，展开一幅自己绘制的《邗沟漕运图》，图上用朱砂圈出了十几个淤塞严重的河段：
“漕船从杭州到扬州，昔日只需十余日，如今要走西十天；
船工的工钱涨了，船主的损耗大了，这些成本，最后都摊在了谁的米袋子里；
是长安的寻常百姓！他们没日没夜地耕种，交了租税；
却连一斗平价米都吃不上，这‘岁稔民安’，臣不敢苟同！”
殿内鸦雀无声。
李世民的脸色越来越沉。
他看着虾仁那张沾着泥点的图纸，忽然明白了，所谓“盛世”，在最细微处，早己裂开了缝隙。
深夜，虾仁没有回驿馆。
他换上一身粗布短褐，带着两个随从，拿着铁锹和量尺，首接去了邗沟。
月光下的运河，像一条黑色的巨蟒，静静地匍匐在大地之上。
空气中弥漫着潮湿的腐草和淤泥的腥气。
虾仁脱掉外袍，赤着脚，第一个跳进了及膝深的淤泥里。
“大人！使不得！”随从慌忙阻拦。
“走开！”虾仁的声音带着不容置疑的决断。
他深一脚浅一脚地往前走，用手中的量尺探查着河床的深度。
“这里是主航道，淤塞半丈，必须清！”他指着一处：
“这里是弯道，水流不畅，成了死水区，腐草都堆了三尺厚，这是病根！”
一个老船工远远地看着，忍不住划着小船靠过来：“这位大人，您是……？”
“我姓虾。”
老船工浑浊的眼睛里迸出光来：“您是虾仁大人？草民拜见大人！”
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