虾仁扶起他，跟着走进书院。
院子里的杂草齐膝高，原本的讲堂塌了半面墙，露着里面的草席。
廊下的石桌裂了缝，上面摆着几本翻烂的《论语》，书页沾着泥点。
最里面的厢房里，传来孩童的低吟声！
虾仁掀开帘子，看见三个孩子挤在一张破桌前，捧着缺页的书，跟着一个老秀才念：“学而时习之……”
“就这三个学子？”虾仁的声音沉下来。
王渊叹气：“何止啊。今年开春，我带着徒弟挨家挨户敲门，求了半个月，才招到十二个；
有的娃刚读了半个月，家里就说‘供不起’，把人领回去了。还有的……”
他指了指墙角的草堆：
“那娃叫阿牛，爹是佃农，去年洪水冲了田，全家只能吃观音土，娃偷偷把书卖了换粮……”
虾仁的手攥成拳。
他想起成都的蒙学馆，孩子们睁着亮晶晶的眼睛念“人之初”；
想起占城稻田里，农夫笑着说“明年要种二十亩”。
可这里的文脉，像被晒干的草绳，脆得一折就断。
“赋税？”虾仁问。
王渊点头：“江宁的田赋是每亩三斗粮，外加两成丝绢；
百姓一年到头，挣的钱刚够交赋役，哪有余钱供娃读书；
再说，读了书又怎样？还不是回家种地？不如早点帮家里干活。”
虾仁望着窗外的茅山，山雾缭绕里，仿佛看见曾经的学子背着书箱！
从这里走出去，成为地方的父母官，成为朝堂的忠臣。
可如今，这一切都成了泡影。
当晚，虾仁在江宁府衙设宴，邀请了江宁的十个乡绅。
厅子里摆着八仙桌，桌上放着江宁的特色菜——
盐水鸭、狮子头、莼菜汤。
乡绅们坐定，虾仁端着酒盏，开门见山：
“今天请各位来，是为茅山书院的事。”
乡绅们交换了一下眼神，有人小声嘀咕：
“不就是个破书院吗？值得大人这么上心？”
虾仁没理会，继续说：
“朝廷拨了五千贯专款，专门修茅山书院——
屋顶要换瓦，讲堂要翻新，还要添一千卷新书；
另外，凡是从茅山书院毕业的学子，朝廷免他们三年赋役；
要是愿意留在地方当先生，或者去县衙当差，朝廷优先荐举。”
厅子里一下子静了。
姓张的乡绅最先反应过来，他摸着下巴：
“军师大人，这是说……我家娃要是读了书院，不仅能免赋役，还能当官？”
“没错。”虾仁点头：
“而且，书院的束脩全免，书费也免。只要娃肯读书，朝廷包了他的吃穿用度。”
另一个乡绅——
做绸缎生意的李掌柜拍了下桌子：
“这等好事，我赶紧回去告诉我那两个娃！我家老大今年十五，正愁没出路；
现在去书院读书，将来能当吏员，比跟着我做生意强多了！”
王渊坐在角落，眼睛亮得像星星。
他没想到，虾仁一句话，就把书院的“死棋”下活了。
半个月后，茅山书院的门口排起了长队。
报名的学子从十几岁到三十岁不等，有佃农的儿子，有商人的子弟，还有老秀才的孙子。
王渊站在门口，看着名单，手一首在抖：“一百二十七个……整整一百二十七个！”
书院修好了——
新换的青瓦在阳光下闪着光，讲堂的墙上挂着孔子像，案上摆着新添的《史记》《资治通鉴》。
学子们穿着统一的蓝布衫，坐在教室里，跟着先生念：
“君子务本，本立而道生……”
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