翌日清晨，林雅馨没有穿戴任何显示身份的饰物，只着一身普通的青布衣裙，带着秋月和两名捧着礼物的暗卫，来到了镇子边缘阿普老爹那间简陋的竹楼前。
竹楼依山而建，周围用篱笆围着，院子里晾晒着一些兽皮和草药，空气中弥漫着淡淡的草药味和牲口气息。一条体型硕大、眼神凶悍的猎犬拴在门口，见到生人，立刻龇牙低吼起来。
听到狗吠，竹楼里走出一个身材干瘦、皮肤黝黑、脸上布满皱纹的老者，他手里握着一柄磨得发亮的猎叉，眼神警惕地打量着林雅馨一行人，尤其是在看到那两名明显是护卫的暗卫时，脸色更加阴沉。
“你们是什么人？来这里做什么？”阿普老爹的声音沙哑，带着浓重的当地口音，语气很不友善。
林雅馨上前一步，脸上露出温和的笑容，用尽量清晰的官话说道：“阿普老爹，打扰了。我们是从北边来的行商，听闻老爹是这十里八乡最好的猎手和药师，特来拜访，并无恶意。”她示意了一下身后暗卫捧着的礼物，“这些是一些伤药、驱虫药和日常用物，小小敬意，还请老爹收下。”
阿普老爹瞥了一眼那些礼物，尤其是那些成色很好的药材和雪白的盐巴，眼神微微动了一下，但随即又恢复了警惕：“我不需要你们汉人的东西！赶紧走！”说着，还挥了挥手中的猎叉。
秋月有些害怕地往后缩了缩。林雅馨却神色不变，依旧微笑道：“老爹，我们并非有意冒犯。只是我们家中长辈身患奇症，需要一味名为‘赤炎莲’的药材救命。听闻只有焚天谷中可能生长此物，故而冒昧前来，想向老爹打听一下焚天谷的情况，绝无窥探圣地之意。”
听到“焚天谷”和“赤炎莲”，阿普老爹的脸色猛地一变，眼神瞬间变得锐利甚至带着一丝恐惧，厉声道：“我不知道什么焚天谷！更没听说过赤炎莲！你们找错人了！快走！再不走，别怪我的猎叉不客气！”他手中的猎叉往前一送，威胁意味十足。
两名暗卫立刻上前一步，挡在林雅馨身前，手按在了腰间的刀柄上。气氛瞬间剑拔弩张。
林雅馨心中叹息，知道硬来不行。她示意暗卫稍安勿躁，目光扫过院子里晾晒的几株草药，忽然开口道：“老爹，您晒的这株‘七叶一枝花’，炮制时火候似乎稍过，药性恐有折损。还有那‘金钱草’，需用晨露清洗，方能最大程度保留其清熱利湿之效。”
阿普老爹愣了一下，有些意外地看向林雅馨。他没想到这个年轻的汉人女子，竟然认得这些南疆特有的草药，还能说出些门道。
林雅馨趁热打铁，从随身的小包裹里取出一个小瓷瓶，递了过去：“这是我根据古方调配的‘避瘴散’，应对寻常山岚瘴气有些效果，或许比老爹您常用的方子更方便些，算是晚辈的一点心意。”
阿普老爹迟疑地看着那瓷瓶，没有立刻去接。他能闻到瓷瓶口隐隐散发出的、确实比自己配置的更纯粹清冽的药香。对方似乎真的懂药，而且……态度一首很客气，不像是那些趾高气扬、只想套取秘密的汉商。
他脸上的戾气稍稍消退了一些，但依旧没有放松警惕，只是生硬地问道：“你们……真的只是为了找药救人？”
林雅馨神色郑重地点头：“性命攸关，不敢欺瞒。若非走投无路，也不敢来打扰老爹清静，更不敢觊觎圣地之物。只求老爹能指点一二，告知那焚天谷外围，何处瘴气稍弱，有何需要注意的凶险，让我们能多一分活着找到药材的希望，晚辈便感激不尽了！”
她的语气诚恳，眼神清澈，带着一种不容置疑的焦急与真诚。
阿普老爹沉默了很久，浑浊的眼睛在林雅馨脸上逡巡，似乎在判断她话语的真伪。院子里只剩下猎犬偶尔发出的低呜声。
最终，他重重地叹了口气，像是放下了某种沉重的负担，将猎叉靠在门边，接过林雅馨手中的瓷瓶，闷声道：“进来坐吧。”
林雅馨心中一喜，知到终于敲开了这扇紧闭的门。她让秋月和暗卫留在院外，独自跟着阿普老爹走进了昏暗的竹楼。
竹楼内陈设极其简单，阿普老爹给林雅馨倒了一碗浑浊的土茶，自己则蹲在火塘边，拨弄着里面的炭火，沉默了半晌，才用沙哑的声音缓缓开口：
“焚天谷……那是被山神诅咒的地方，是生苗的禁地，也是我们这些靠山吃饭的人的噩梦……”
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