钱贵尸体尚温，那灰色的身影却己消失在阴暗的牢狱通道尽头，如同水滴融入大海。赵铁柱带着墨卫追了出去，很快便阴沉着脸回来复命：“先生，那人身法极快，对牢狱地形极为熟悉，转了几个弯就不见了踪影。外面接应的人也毫无痕迹。”
沈墨站在牢房内，看着地上钱贵死不瞑目的尸体，脸色平静，但眼底深处却翻涌着冰冷的怒意。对方嚣张至此，竟敢在京兆府大牢内，当着他的面杀人灭口！这不仅是挑衅，更是彰显其无所不在的渗透力！
“查！京兆府昨夜至今晨所有当值狱卒、巡守，乃至送饭杂役，一个不漏！”沈墨的声音不高，却带着刺骨的寒意，“尤其是负责这片区域的，重点盘问！”
“是！”赵铁柱领命，立刻安排人手去办。
沈墨蹲下身，仔细查看那枚致命的吹箭。箭矢细小，尾部是空心的苇杆，箭簇乌黑，显然是剧毒淬炼，见血封喉。制作精良，绝非寻常之物。箭身上，没有任何标记。
对方行事周密，狠辣果决，丝毫不留把柄。
“大夏龙雀……”沈墨低声重复着钱贵临死前吐露的这个词。这像是一个名称，一个代号。听起来，像是一件器物，或许是一把传说中的神兵？晋王私铸兵器，又在寻找这“大夏龙雀”，是为了什么？增强自身实力？还是这“龙雀”本身，就蕴含着某种秘密或力量？
线索在这里似乎又断了，但一个新的谜团被抛了出来。
离开京兆府大牢时，外面的天色依旧阴沉，如同沈墨此刻的心情。他感觉自己仿佛置身于一张巨大的、无形的网中，暗影楼、晋王、神秘的“影”字令牌、蛇形图案、黑市玄铁、大夏龙雀……这些碎片化的信息交织在一起，混乱却又隐隐指向某个未知的核心。
回到府中，沈墨立刻将自己关进了书房旁特意辟出的“工坊”内。这里摆放着一些简单的工具和材料，墨衡偶尔也会在此琢磨技艺。遇刺的威胁和钱贵在眼前被灭口的刺激，让他对力量的渴望达到了顶点。
他需要更强大的自保之力，也需要更有效的情报网络。
摊开纸张，他凭借记忆和系统检索的辅助，开始绘制更加详细的“燧发枪”结构分解图，并标注出关键部件的材料和工艺要求。同时，他也开始构思一种结构相对简单、便于携带和隐藏的短铳。
“硝、硫、炭……”他默念着黑火药的经典配方，回忆着提纯和改进的方法。这东西一旦问世，必将改变这个时代的武力格局。但同样，也必须严格保密，掌握在自己核心力量手中。
“先生。”墨衡的声音在门外响起，他得知沈墨回府后便立刻赶了过来，脸上带着关切和后怕，“您没事吧？”
“无妨。”沈墨打开门，将画好的几张图纸递给他，神色严肃，“墨衡，这些东西，关乎我等身家性命，你亲自负责，挑选绝对忠诚、家眷可控的工匠，在城外的秘密工坊进行试制。所有工序拆分，核心部分由你亲自完成。所需材料，我会让铁柱通过不同渠道秘密采购。”
墨衡接过图纸，只看了一眼，眼中便爆发出惊人的光彩！他是顶尖的工匠，虽然看不懂全部原理，但那精妙的结构和沈墨标注的“远超弓弩之威”的描述，足以让他明白手中之物的分量！
“先生放心！墨衡必竭尽全力，万死不辞！”他激动得声音都有些颤抖，紧紧将图纸抱在胸前，如同抱着稀世珍宝。
打发走墨衡，沈墨揉了揉眉心，感到一阵疲惫。技术上的突破需要时间，而眼前的危机却迫在眉睫。
就在这时，一名墨卫送来一份来自宫中的密函。并非圣旨，而是通过顾言的关系，由一名小太监悄悄送出。
沈墨展开一看，眉头顿时紧锁。
密函中提及，北莽使团不日即将抵达京城！名为朝贡，实则探听虚实。而天启皇帝对此极为重视，意图在各方面展示大夏煌煌气象，压服北莽，其中便包括文采与奇技淫巧（即科技与工艺）。
更重要的是，密函中隐晦提到，皇帝似乎有意借此机会，考察几位皇子的能力，或许会让他们参与接待乃至展示环节。这对于目前被禁足府中、势力受损的晋王而言，无疑是一个难得的挽回圣心、甚至反击的机会！
“北莽使团……”沈墨放下密函，走到窗前，望着窗外沉沉的天空。真是山雨欲来风满楼。内部的斗争尚未平息，外部的压力又接踵而至。
晋王定然不会放过这个机会。他会在北莽使团身上做什么文章？是针对自己？还是另有图谋？
自己又该如何应对？是韬光养晦，暂避锋芒？还是主动出击，在这场外交盛宴中再次崭露头角，进一步巩固圣眷？
风险与机遇并存。
沉思良久，沈墨眼中渐渐有了决断。退缩从来不是他的风格。既然风雨要来，那便让暴风雨来得更猛烈些！正好，他也有一些“奇技淫巧”，可以让这北莽使团，好好开开眼界！
不过，在此之前，他需要了解更多关于北莽的情报，也需要……再去见一个人。
“备车，去定国公府。”沈墨吩咐道。军方，尤其是与北莽首接对峙的边军，对北莽的了解最为深刻。与定国公府的联盟，需要更进一步。
然而，就在沈墨准备动身之际，赵铁柱匆匆赶来，脸色异常难看：“先生，刚收到消息……我们一批从江南采购的、用于制作香皂和香水核心原料的鲜花精油和特殊香料，在运河上被劫了！押运的伙计死伤惨重，货物不知所踪！”
沈墨身形一顿，眼中寒光乍现！
商业上的手脚，终于来了吗？
这批原料价值不菲，更重要的是，关系到“墨韵”高端产品的持续生产。在这个节骨眼上出事，绝非巧合！
“查到是谁干的了吗？”沈墨声音冰冷。
“现场留下了一些痕迹……像是水匪所为，但兄弟们觉得太过刻意。”赵铁柱咬牙道，“而且，时间点太巧了。我们刚和江南的赵家在丝绸生意上起了冲突，这边原料就被劫……”
江南丝绸巨贾赵家！商业上的老对手！他们终于按捺不住，开始动用这种下三滥的手段了？
内有权谋刺杀，外有强敌环伺，如今连商业根基也被人动摇！
沈墨缓缓坐回椅子上，手指轻轻敲击着桌面。他没有暴怒，反而异常冷静。压力如同磐石般压下，却也激起了他骨子里那股不服输的狠劲。
“知道了。”他淡淡地说了一句，随即起身，“计划不变，先去定国公府。”
他看向赵铁柱，眼神锐利如刀：“另外，传信给柳如是，让她动用江南商会的一切力量，查清这批货的下落，以及赵家在此事中的角色。告诉她，必要时，可以动用一些‘非常’手段。钱，不是问题。”
“明白！”赵铁柱感受到沈墨话语中的冷意，精神一振。
风波接二连三，仿佛整个世界的恶意都在向他涌来。但沈墨知道，越是如此，越不能乱。
朝堂、江湖、商场、外敌……这盘棋，越来越大了。
而他手中的棋子，也该逐一落下了。
他低头，再次看了一眼那枚冰冷的“影”字令牌。
“暗影楼……‘大夏龙雀’……北莽……赵家……”他轻声自语，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
“很好，那就让我们看看，谁能笑到最后。”
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