高湛的酒杯，总在三更后空得见底。
龙袍的腰带松了又紧，束了三次，还是挡不住腰间的虚空——那处原本是紧实的肌肉，如今只剩层松垮的皮肉，像泄了气的皮囊。他歪在榻上，看着七个宫女褪下衣衫，雪白的肌肤在烛火下晃成一片晃眼的光，却连抬眼皮的力气都欠奉。酒壶斜倒在锦被上，琥珀色的酒液顺着褶皱淌下来，在明黄的龙纹上洇出道深色的痕，像道没擦净的血。
“陛下，该歇息了。”和士开的声音裹着蜜糖，从珠帘外钻进来。他捧着只描金瓷碗，碗里的参汤冒着热气，白胖的参片浮在汤面，像块泡发的肥肉。他笑得眉眼都弯了，伺候人的姿态谦卑得恰到好处，却掩不住眼底的精明——这是他在官场摸爬滚打二十年练出的本事，能把“谄媚”做成门艺术。
高湛抬手就打翻了参汤。
瓷碗撞在金砖上，“哐当”一声碎成八瓣，参片混着药渣溅得到处都是，有的粘在宫女的脚踝上，有的贴在榻边的龙纹地毯上，像堆没用的骨头。“静养？”他扯着嗓子笑，笑声里裹着哭腔，震得烛火首晃，“你让那些冤魂别来啃朕的骨头，朕就静养！你让高绍德的血别往朕的酒杯里渗，朕就喝你的参汤！”
杀了高绍德后，噩梦就没断过。
昨夜他又梦见少年浑身是血，抱着太庙的柱子啃咬，牙印里渗出来的血珠落地就变成毒蛇，青黑色的鳞片闪着冷光，顺着他的脚踝往上爬，钻进裤管，缠上腰腹，最后停在胸口——那里的图腾突然发烫，毒蛇张口就咬，疼得他在梦里嘶吼，醒来时锦被己湿透，像刚从血池里捞出来。
他总下意识地摸心口，那道图腾又深了些，紫黑色的纹路在皮肤下游动，像条活过来的虫。太医诊脉时只说“忧思过度”，开的安神汤喝了像没喝，只有胡氏的凤钗能让他安睡片刻。
胡氏来“驱邪”时，凤钗总泛着淡淡的红光。
她坐在榻边，指尖抚过高湛的胸口，凤钗的骨纹贴着他的皮肤，传来微凉的痒。魇力顺着图腾流进去，像股清泉，暂时压下了那些噬人的恐惧。高湛能“看见”无数细小的黑气从图腾里钻出来，被凤钗的红光吸走，连带着那些嘶吼的冤魂，也暂时退到了阴影里。
“陛下别怕，有我在。”她的声音很轻，带着凤钗的凉意，像母亲哄受惊的孩子。
高湛的呼吸渐渐平稳，抓着她的手不放，指节因用力而泛白，像溺水者抓着唯一的浮木：“别离开……今晚别走……”
他越来越依赖这股力量。每次噩梦缠身，只有胡氏的凤钗能让他安睡。骨纹里的凉意成了药，治得了一时的惊悸，却治不了心底的溃烂——就像用烈酒止渴，越喝越渴，最后只剩烧心的疼。
和士开看出了门道。
这日他在御书房给高湛捏肩，指腹的力道不轻不重，刚好能松快僵硬的筋骨。“陛下龙体要紧，”他有意无意地叹气，声音里带着恰到好处的关切，“朝堂那些烦心事，粮草、兵饷、边关战事，桩桩件件都费神，您本就该静养，何必亲自操劳？”
高湛闭着眼，没应声，指节在扶手上敲出杂乱的响。
和士开的手滑到他的颈后，继续说：“您看太后娘娘，精明能干，前几日处理江南水患，条理分明，比朝臣们还利落；纬儿殿下也长大了，九岁的孩子，己能背《论语》了……”
高湛的指甲猛地掐进掌心，疼得他皱了皱眉。他想起早朝时，户部的账册堆得像座小山，每笔收支都看得他头晕；想起御史上奏的边关急报，字里行间都是火药味，说北周又在边境增兵了；更想起昨夜那些冤魂的嘶吼——“还我命来”“暴君”“不得好死”……这江山，像块烧红的烙铁，烫得他攥不住，也扔不得。
“你是说……禅位？”他的声音哑得像被砂纸磨过，每个字都重得像石头。
“陛下圣明！”和士开的眼睛亮起来，像抓住了升官的梯子，膝盖差点软下去，“禅位给纬儿殿下，您做太上皇，高枕无忧，逍遥自在。朝堂的事，有太后娘娘打理，她是您的枕边人，又是纬儿的亲娘，还能亏待了您？您只管安心养病，饮酒作乐，岂不是美事？”
他的话像颗石子，投进高湛早己动摇的心湖，荡开圈圈涟漪。做太上皇……不用看账册，不用听急报，不用怕冤魂……只需要喝酒、睡觉，像高洋早年那样，把天下扔给别人，自己图个快活。
胡氏在佛堂“礼佛”时，隔着三道宫墙，听见了他们的对话。
凤钗在发髻上泛着冷光，骨纹里的暖意比往日更盛，像揣了块温玉——那是权力的味道，正顺着风，一点点向她飘来。她能“看见”和士开心底的算盘：高湛退位，胡氏掌权，他作为“拥立功臣”，定能步步高升；能“看见”高湛眼底的挣扎，一半是对权力的不舍，一半是对安稳的渴望；还能“看见”朝臣们的观望，像一群等着分食的狼，只待时机成熟。
这盘棋，她看得清清楚楚。
“大师觉得，和士开的话如何？”胡氏对着昙献的背影，声音轻得像叹息。佛龛里的玉佛垂着眼，仿佛没听见这宫闱里的算计。
昙献的手正捻着佛珠，紫檀木的珠子在掌心转得飞快，闻言，指节微微一顿：“娘娘若能掌权，正是精进魇法的好时机。朝堂的戾气、万民的敬畏，都能滋养骨灵。待魃母苏醒，这天下……”
“大师还是先顾好自己吧。”胡氏打断他，指尖的凤钗突然发烫，像被火炭燎了下——她“看见”和士开的亲信正往昙献的禅房塞密信，麻纸的边缘沾着点墨渍，墨迹里藏着两个字：“除僧”。
昙献的脸色瞬间变了，佛珠差点从掌心滑落。
胡氏没再看他，转身走出佛堂。廊下的红梅开得正败，花瓣落在她的霞帔上，像点点血迹。她知道，和士开想借她的手除掉昙献，就像她想借和士开的嘴说动高湛——这宫里的每个人，都是别人的棋子，也都在利用别人。
公元565年，春，惊蛰。
太极殿的朝会，气氛诡异得像暴风雨前的宁静。
百官按品级站列，靴底踩在金砖上，没发出一点多余的声响。高湛坐在龙椅上，玄色龙袍上的金线在晨光下泛着冷光，衬得他脸色愈发苍白。他的目光扫过阶下，停在胡氏身上——她穿着朝服，凤钗在发髻上熠熠生辉，骨纹里的紫黑色若隐若现，像藏着条小蛇。
“朕自登基以来，夙兴夜寐，不敢懈怠。”他的声音嘶哑得像破锣，在空旷的大殿里回荡，“然龙体欠安，夜夜受鬼魅侵扰，恐难再承天命，愧对列祖列宗。”
阶下的朝臣们屏住了呼吸，连咳嗽都不敢。
“朕决意禅位于皇太子高纬，”高湛的声音突然拔高，带着种破釜沉舟的决绝，“自为太上皇，退居万春宫，颐养天年。”
满朝哗然。
户部尚书张大人第一个出列，花白的胡须抖得像秋风里的草：“陛下三思！您春秋鼎盛，何以轻言禅位？国不可一日无君，皇太子年幼，恐难……”
“张大人此言差矣！”和士开立刻出列反驳，声音洪亮得像敲钟，“太上皇圣明！皇太子虽幼，有太后辅政，太后精明能干，德才兼备，必能国泰民安！您这是质疑太后的能力吗？”
他的话像把刀，架在了张大人的脖子上。质疑太后？那不是等于质疑太上皇的决定？张大人的脸瞬间涨红，张了张嘴，终究没敢再说一个字。
其他想反对的朝臣，见张大人被噎得说不出话，也都缩了回去。谁都知道，和士开是高湛的宠臣，更是胡氏默许的传声筒，此刻反对，无异于自寻死路。
胡氏站在高纬身后，按着儿子的小手。九岁的高纬穿着缩小版的龙袍，袍角拖在地上，像条多余的尾巴。他的手抖得像秋风里的叶，死死攥着胡氏的衣角，指节泛白，连头都不敢抬，仿佛脚下的金砖烫得他站不住。那双本该清澈的眼睛里，满是怯懦，像只受惊的兔子，与这金碧辉煌、杀气暗藏的大殿格格不入。
胡氏的指尖轻轻拍了拍他的手背，凤钗的骨纹贴着头皮发烫——这孩子，生来就是她的傀儡，从换命那天起，就注定要替她坐在这龙椅上。
禅位大典那日，高湛的龙袍被换给了高纬。
新帝的龙袍太长，袖口卷了三层，才露出小小的手。高纬被内侍扶上龙椅时，腿还够不到踏脚的金阶，只能悬空吊着，像个被架起来的木偶。百官朝拜的“万岁”声浪里，他吓得差点哭出来，死死咬着嘴唇，才没让眼泪掉下来。
高湛站在殿侧，看着儿子那副模样，突然觉得心口的图腾一阵刺痛，像被针扎了。他下意识地扯了扯衣领，露出胸口的皮肤——那道图腾己变成深紫黑色，像块腐肉，纹路里隐隐有黑气流动，与胡氏发髻上凤钗的颜色，分毫不差。
当夜，太上皇的寝殿。
高湛喝了七坛酒，眼睛红得像兔子，抓着胡氏的手，按在自己心口。那里的图腾烫得惊人，紫黑色的纹路里，仿佛有无数细小的虫在蠕动，钻得他骨头缝都疼。“这魇力……”他的声音发颤，带着酒后的混沌，又透着几分清醒的恐惧，“会噬主。它现在帮你，将来……也会吞了你。”
胡氏的指尖触到那片滚烫的紫黑，像摸到了烧红的烙铁，疼得她想缩回手。凤钗在发髻上剧烈震颤，骨纹里的紫黑色光越来越盛，映得她的瞳孔都泛了紫，竟与那图腾一模一样，泛着不祥的光。
“陛下多虑了。”她抽回手，指尖的灼痛迟迟未散，像有火在皮肤下游动，“有我在，定能掌控它，不会出事。”
高湛笑了，笑声里带着浓浓的自嘲，像破风箱在拉扯：“你以为……你能控制它？”他指着自己的心口，又指着她的发髻，“我们都被它缠上了，像被毒蛇咬了的人，表面看着没事，毒却在骨头里钻，迟早要烂透……烂成一滩血水……”
话没说完，他就醉倒在榻上，鼾声粗重得像破风箱，胸口的紫黑图腾随着呼吸起伏，像朵正在腐烂的花。
胡氏站在窗前，看着天边的残月。那月亮被云遮了一半，剩下的光惨白惨白的，照在阶下的青苔上，像铺了层霜。凤钗的骨纹里，紫黑色的光越来越盛，顺着发丝往下淌，映得她的眼底一片幽深。
她知道高湛说的是实话。这魇力本就邪异，靠吸食恐惧、鲜血、精气为生，今日能为她所用，明日也能反噬自身。可权力的滋味太，像最烈的酒，明知会醉死，却忍不住一杯接一杯地灌。
从今夜起，她是北齐的太后，临朝听政。九岁的高纬是她的傀儡，满朝文武是她的棋子，和士开是她的刀，而这枚凤钗，是她最锋利的刃。
只是刀柄上的毒，正顺着掌心的纹路，一点点往骨头里钻，钻进血脉，钻进魂魄，再也甩不掉了。
窗外的风卷着残花，扑在窗纸上，像有人在轻轻叩门。胡氏知道，那不是人，是被魇力吸引来的鬼魅，是即将被卷入这场权力漩涡的牺牲品，更是……魃母苏醒的预兆。她抬手抚上凤钗，骨纹的凉意里，藏着她再也回头不了的路。
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