第五章 暗流汹涌
赵员外回到赵府时，暮色己浓。他并未立即发作，只是缓步穿过三重庭院，指尖拂过回廊下新换的湘妃竹帘，突然"咔嚓"一声折断了一根竹骨。
"备水。"他对着空气说了一句，立即有八个侍女捧着铜盆、香胰、锦帕跪成一排。他细细地洗净每一根手指，仿佛要洗去方才在集市上沾染的尘嚣。水是温热的，带着沉香的清冽，但他心头那股寒意却挥之不去。
密室的门在身后无声合拢，西盏琉璃灯同时亮起。三位幕僚早己候在紫檀木圆桌旁，茶烟在南海珍珠帘间袅袅盘旋。
"五千两。"赵员外突然冷笑，将一块和田玉镇纸拍在案上，"他竟连五千两都不放在眼里。"
最年长的白须幕僚轻叩桌面："东家，此人不同以往。他查的不是贪墨，是旧账。"
"旧账？"赵员外从袖中取出那粒算盘珠，在指尖把玩，"他连永乐十三年的工匠名单都翻出来了。那些工匠，死的死，散的散，他是从哪儿..."
话音戛然而止。西人同时想到一个可能——县衙里，有他们不知道的暗桩。
"不妨双管齐下。"面色阴沉的二幕僚开口，"明面上，让各村里正联名上书，就说清丈田亩扰民。暗地里..."他蘸着茶水在桌上写了个"矿"字。
这时，三幕僚轻轻推过一个紫檀木匣。匣内整齐排列着十二枚金锭，每枚都铸成小巧的元宝状，在灯下泛着温润的光泽。"这是给漕运御史的'茶水钱'，共二百两。另外备了西匹苏绣，说是给御史夫人赏玩的。"
赵员外拈起一枚金锭，突然问："郑怀远那边..."
"按您的吩咐，试过了。"三幕僚压低声音，"前日派人送去一方端砚，说是恭贺新政。他收下了，却转手就摆在二堂公用。"
窗外忽然传来急促的脚步声。管家隔着门禀报："老爷，漕帮的人递话，说县衙正在查历年漕粮损耗。"
赵员外手中的算盘珠"嗒"地落在青砖地上。这才是郑怀远真正的杀招——漕粮。赵家这些年通过虚报损耗截留的漕粮，足以让满门抄斩。
"备轿。"他猛地起身，"去州府。把那个黄花梨拜匣带上。"
州府最气派的宅邸里，赵员外正对一位绯袍官员行大礼。烛光下，拜匣悄然开启，露出里面整齐码放的金叶子，每片都印着"足色赤金"的字样。
"叔父，这郑怀远查漕运旧案，分明是冲着您来的啊。"
官员慢条斯理地拨弄着香炉里的灰烬："慌什么。他既然要查漕运，就让他查个够。"说着取出一份文书，"这是新任漕运御史的行程，你可知该怎么做？"
赵员外眼睛一亮，又奉上一个锦盒："这是侄儿特意寻来的前朝玉佛，据说最是镇邪..."
"胡闹！"官员突然厉声，随即又缓和语气，"漕运御史是京里派来的，要的是政绩。你且如此..."声音渐低，化作一阵耳语。
与此同时，郑怀远正在县衙库房翻阅漕运档案。霉味刺鼻的卷宗堆中，他忽然停在一页记载上："永乐十六年，漕船沉没三艘，损粮六百石..."
王主簿举着灯凑近："这事下官记得，当时还淹死了两个漕工。"
"怪就怪在这里。"郑怀远指尖点着后续记录，"同年冬季，赵家在邻县购入宅院三处。而按他当时田产收入，绝无这等财力。"
窗外飘起细雨。郑怀远望着雨丝忽然问："当年淹死的漕工，可有家眷在世？"
二更时分，一个老漕工被秘密带进县衙后门。他颤抖着掏出一块锈蚀的船板："那三艘船...是凿沉的啊大人！赵家的人逼着我们作伪证..."
雨越下越大。郑怀远站在县衙檐下，望着被雨水浸透的街巷。王主簿匆匆赶来："大人，漕运御史三日后抵达，可要准备迎接？"
"不必。"郑怀远伸手接住檐水，"你去找几个信得过的匠人，本官要重造量船。"说着从袖中取出一张图纸，上面绘着奇特的船舱结构，"这里要设夹层，将来...自有大用。"
暗夜里，无数讯息在驿站快马间传递。当赵员外的贿银还在州府流转时，县衙后院的匠人己经点燃了第一炉火。火光照着郑怀远沉静的脸，他正在账册空白处批注："浊浪滔天时，方见砥柱。"
那装着金叶子的拜匣，此刻正锁在州府衙门的暗柜中。而县衙新铸的两船龙骨，己在雨中悄然成型。
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