离开陈仓后，安世高一行人继续向东行进。时值初秋，河西走廊上天高云淡，秋风送爽，与他们来时经历的沙漠酷暑形成鲜明对比。
沿途城镇越来越繁华，佛教的影响也越发明显。几乎每个稍大的城镇都有佛寺，有些规模相当可观。然而安世高注意到，这些寺庙的造像风格与天竺迥异，带有明显的当地文化特色。
一日，他们到达一个叫姑臧的郡城。这里是从西域进入中原的重要枢纽，商旅云集，文化多元。最引人注目的是城东新落成的一座佛寺，规模宏大，据说由当地豪族捐建。
寺中住持是位西域来的老僧，听说安世高到来，亲自出迎。令人惊讶的是，他竟能用流利的梵语与安世高交谈。
“老衲法号昙摩罗，从犍陀罗来此己二十年矣。”老僧自我介绍，“早闻安息太子为法东来，今日得见，实乃殊胜因缘。”
安世高合十回礼：“大师久居汉地，必知此地佛法传播情况。”
昙摩罗叹道：“佛法虽渐流行，然多有偏差。尤以造像为甚，完全失去天竺本味，混入太多胡俗。”
他引安世高参观寺中佛像。安世高惊讶地发现，这些佛像虽大致遵循佛法造像量度，但面容、衣饰明显带有西域和汉地特征，与他在天竺所见大相径庭。
“此为‘犍陀罗风格’，”昙摩罗解释，“融希腊、波斯、天竺艺术于一体，在老衲故乡十分流行。然汉地匠人又加以改变，越发偏离本源。”
正交谈间，寺外忽然喧哗。一群士人模样的汉人气势汹汹而来，为首的竟是安世高在安息时的旧敌——那位曾试图刺杀他的埃及祭司的弟子！
“妖僧安在？”那人用生硬的汉语高喊，“尔等以邪像蛊惑人心，该当何罪！”
安世高心中一凛。没想到这些旧敌竟追踪至此，还学会了汉语，显然有备而来。
昙摩罗上前交涉：“诸位何事喧哗？”
那人大声道：“这些胡像怪模怪样，非我华夏之容，必是邪神！尔等胡僧借佛法之名，行崇拜邪神之实！”
随行的士人纷纷附和，引经据典批评佛像不符合华夏审美和礼制。
安世高冷静观察，发现这些批评虽表面针对造像，实则是针对佛法本身。旧敌显然利用了汉地士人对异域文化的排斥心理。
他缓步上前，用汉语平静地问：“请问诸位，何为‘华夏之容’？尧舜禹汤之容，谁人见过？孔子老子之貌，又有谁真知？”
众人语塞。安世高继续道：“佛相好庄严，非为美观，而为表法。每相每好，皆表一定教义。如顶肉髻表般若智慧，白毫光表慈悲普照，非随意为之。”
他指着一尊弥勒菩萨像：“此菩萨手持莲花，表清净无染；身挂璎珞，表庄严功德。岂是寻常装饰？”
旧敌冷笑：“巧言令色！尔等不过借机传播胡俗，乱我华夏正統！”
安世高不慌不忙：“佛法真理，超越种族文化。昔孔子入周问礼于老子，未闻因楚人而拒其道。今佛法西来，何以因是天竺而生排斥？”
他转向围观的汉地信众：“诸位拜佛，是拜泥塑木雕，还是拜其所表真理？”
一居士答：“自是拜佛法真理。”
安世高点头：“既然如此，造像风格差异，何足为道？重要的是准确把握佛法真义。”
旧敌见辩论不利，突然转变策略，用梵语对安世高说：“你放弃吧！我们在汉地势力远超你想象。许多权贵己接受我们‘佛法非华夏’的观点！”
安世高亦用梵语回应：“真理不怕辩论。你们可以继续散布谣言，但正法终将彰显。”
这场辩论持续了整个下午。安世高从容应对各种质疑，既坚持佛法核心教义，又善巧结合汉地文化，令许多原本怀有偏见的士人改变看法。
最后，那位旧敌悻悻而去，临走前恶狠狠地说：“我们在长安等你！”显然，更大的冲突还在后面。
事后，昙摩罗感慨：“今日若非法师善巧应对，此寺恐遭劫难。这些反对者最近十分活跃，己有多处寺庙受扰。”
安世高问：“他们常从哪些方面攻击佛法？”
昙摩罗叹道：“主要有三：一说佛法非华夏正统；二说出家修行不忠不孝；三说佛教造像怪异，崇拜邪神。”
安世高沉思片刻，说：“看来我们需要更加重视佛法与汉地文化的融合。但不是简单迎合，而是既要保持佛法纯正，又要善巧适应汉地因缘。”
他决定在姑臧多留一段时间，协助昙摩罗整顿佛法传播。首先从造像开始，他亲自指导当地工匠，讲解天竺造像的量度意义，但也不完全排斥汉地审美，而是寻求既符合教义又适合当地文化的表达方式。
“佛法不离世间觉，”安世高常对工匠说，“造像既要如法，也要让人生欢喜心、恭敬心。若过于怪异，令人望而生畏，反失度化本怀。”
在他的指导下，姑臧的佛像风格发生微妙变化：既保持佛法造像的核心要素，又融入汉地审美的庄严典雅，不再显得突兀怪异。
同时，安世高加强了对居士的教导，特别强调佛法与儒家孝道、忠义的兼容性。
“佛法重实质而非形式，”他讲解道，“出家修行是大孝于众生，利益现世父母；在家修行则需敦伦尽分，孝养父母，忠于职守。”
他还专门为士人举办讲座，从哲理层面比较佛法与儒道思想的异同，展现佛法特有的人生智慧和宇宙观。
这些努力逐渐见效。姑臧的佛法氛围更加纯正，信众的理解也更加深入。甚至有些原本反对的士人开始主动了解佛法。
一个月后，安世高准备继续东行。临别前，昙摩罗依依不舍：“法师此去，姑臧佛法必受影响。老衲惭愧，在此二十年，不及法师数月之功。”
安世高谦逊道：“大师奠定的基础至关重要。佛法传播如接力赛跑，每人跑好自己一程即可。”
他留下几位弟子协助昙摩罗，并承诺将来送回更多翻译准确的经典。
离开姑臧时，己近深秋。河西走廊上秋风萧瑟，黄叶纷飞，别有一番肃穆景象。
安世高知道，前方的长安将是更大的舞台，也是更大的挑战。那些旧敌必定己在长安布下天罗地网，等待他的到来。
但他心中平静如水。佛法真理不怕辩论，不怕挑战。越是艰难的环境，越能彰显正法的力量。
驼铃声声，在秋风中格外清脆。安世高望着远方，仿佛己看到长安城的巍峨轮廓。
那里，将有更多的因缘等待成就，更多的众生等待度化。
佛法东传的画卷，正在汉地缓缓展开。而这一切，才刚刚开始。
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