田有财终究还是没能忍住对那方歙砚的渴望,几乎是半推半就地收下了林婉儿的“嫁妆”。砚台质地细腻,磨墨无声,下笔流畅,让他连着好几日都觉得读书算账都多了几分雅兴。可这份雅兴,并未能完全冲淡他心底对府中用度的疑云。
那日核查库房旧物,他无意间翻出一匹颜色略显过时的湖绉,正是前些时日林婉儿在布庄提起过的那匹。鬼使神差地,他让田福去查了查这匹布的入库记录,又对比了近期的出库,并未发现异常。这反而让他更觉奇怪,依照娘子那日所言,这布匹若按她的法子陈列,理应更易售出才对,为何至今还压在库底?
他坐在书房里,手指着冰凉的歙砚,目光却落在窗外。只见春杏提着一个不小的食盒,脚步轻快地往后院角门方向去。那食盒看着颇有分量,不像是寻常的点心。
“福伯,”田有财唤来老管家,状似不经意地问道,“春杏那丫头,近日总往外跑?”
田福神色如常,答道:“回少爷,少夫人怜惜庄子上赵西家孩子病后体弱,偶尔会让春杏送些吃食过去。都是些府里寻常之物,并未额外花费。”
又是赵西家!田有财心里那点疑虑如同被风吹动的火星,倏地亮了一下。他想起前次在田庄,自己“被迫”出了三百文药钱,难道娘子还后续接济了?这可不是“寻常之物”能打发的!
一种被蒙在鼓里的憋闷感油然而生。他田有财才是田家的当家主事的,每一文钱的进出都该经过他的算盘!娘子这般私下动作,将他置于何地?
他沉着脸,起身便往他和林婉儿居住的正房走去。这一次,他定要问个清楚!
屋内,林婉儿正坐在窗下,面前摊着一本她常看的书,见田有财面色不豫地进来,她放下书,抬眸看他,眼神平静无波。
“表哥有事?”
田有财深吸一口气,努力让自己的声音听起来不那么兴师问罪:“婉儿,我且问你,你近日是否私下补贴了赵西家?还有,府中用度,是否也……”他顿了顿,找了个词,“……有所添补?”
林婉儿闻言,并未惊讶,也无被戳穿的慌乱。她只是静静看了他片刻,然后起身,走到梳妆台前,从底层抽屉里取出一本略显朴素的册子,转身递到田有财面前。
“表哥既然问起,看看这个便是。”
田有财狐疑地接过册子,入手微沉。他翻开一看,瞳孔骤然一缩。
这并非他惯常见的那种记录收支的账本,而是一本私密的笔记。上面用清秀的字迹,一条条记录着:
“某月某日,补贴赵西家药钱五百文(春杏送去)。”
“某月某日,添购灯油三斤,皂角十块,计一百二十文。”
“某月某日,购肉三斤,果子若干,与下人分食,计二百文。”
“某月某日,见西街王婆孤苦,赠米半斗。”
……
每一笔后面,都标注了银钱数目,有些甚至还缀有一两句简短的因由。林林总总,竟有十余条之多,加起来,也是一笔不小的数目了!
田有财看着这册“暗账”,胖手都有些发抖,说不清是气的还是惊的。他猛地抬头,指着册子:“你……你哪来这么多银钱?!”他首先想到的,竟是这个。
林婉儿语气平淡:“我的嫁妆银钱,并未全部交由公中。母亲说过,女子身边,总需留些体己,以备不时之需。”
嫁妆钱!田有财像是被噎住了。他田有财再抠门,也断没有动用妻子嫁妆的道理!这让他满腹的质问都堵在了喉咙里,发作不得。
“你……你为何要如此?”他声音干涩,带着几分不解,几分恼怒,“府中用度,我自有安排!那些佃户、贫苦之人,我……我难道没管吗?”他想起自己那三百文,想起偶尔的减免租子,只觉得委屈。
林婉儿走到他面前,拿回那本册子,轻轻抚过封面,目光首视着他:“表哥,你管了,我知道。可你管的时候,总是皱着眉,叹着气,仿佛每一文钱花出去,都像是在割你的肉。我这么做,”她顿了顿,声音柔和下来,“只是想让你能少皱几次眉,少叹几口气。这些琐碎的‘小钱’,我来出,你眼不见为净,心里也能舒坦些。至于赵西家,孩子病后需调养,那三百文药钱,未必够的。”
田有财怔住了。他看着林婉儿清澈的眼眸,里面没有指责,没有算计,只有一种淡淡的、近乎无奈的包容。她花自己的嫁妆钱,不是为了跟他唱反调,也不是为了炫耀,竟是为了……让他心里好受点?
他忽然想起自己每次“被迫”行善后那长时间的碎碎念和变本加厉的“节流”,想起府中下人那段时日里的沉闷……难道,他那副模样,竟让她看不下去了?
一股热意猛地冲上脸颊,臊得他耳根发烫。他张了张嘴,想说什么“嫁妆钱更该省着”之类的话,却发现自己一个字也说不出来。他田有财算计半生,此刻却仿佛被一本小小的“暗账”彻底打败了。
他猛地转过身,几乎是落荒而逃,只丢下一句色厉内荏的话:“胡闹!简首是胡闹!嫁妆钱……那也是钱!”
看着他那仓促逃离的背影,林婉儿将册子小心收好,唇角轻轻扬起一个弧度。
这一次,她赢得似乎比以往任何一次,都更要彻底一些。
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