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柱子的腿伤，像一片沉重的阴云，笼罩在刚刚有些起色的工地上空。
孙福老汉用尽了手段，煎煮了所里仅存的一些清热解毒的草药，又寻来柳木枝，小心翼翼地给柱子固定断腿。但伤口依旧红肿发热，柱子持续低烧，昏睡中不时因疼痛而抽搐、呻吟。简陋的工棚里弥漫着草药味和一丝若有若无的、让人心慌的腐败气息。
“大人，伤口…怕是起毒了（感染了）。”孙福趁着换药的机会，压低声音，忧心忡忡地对王珩说，“咱们的药，不对症，效力也差。若是再没有好点的金疮药和去内热的方子，这条腿…怕是保不住，人也悬乎。”
王珩的心沉了下去。他看着柱子年轻却因痛苦而扭曲的脸，这个才十七八岁的小伙子，前几天还生龙活虎地抬土筐。在这个时代，一个底层军户落下残疾，几乎就等于被宣判了死刑，不仅无法承担军役，连养活自己都成问题。
更雪上加霜的是，李叔也在同一天傍晚，带来了另一个坏消息。
“大人，粮…粮食快见底了。”李叔的脸上皱纹挤得更深，声音干涩，“按照现在的吃法，最多…最多还能支撑五天。”
五天！
王珩猛地抬头，看向李叔。工地上的号子声似乎还在耳边回荡，但那声音里蕴含的力量，此刻听起来却如此脆弱，仿佛随时会被“断粮”这两个字轻易击碎。
他快步回到自己那间兼做公廨和住所的土屋，关上门，再次打开了那个装着他全部“私产”的小木箱。里面只剩下可怜的几钱碎银子和一小串铜钱。这点钱，就算再去松坪寨，也买不回几斗粮食，无异于杯水车薪。
难道工程就要这样停下来？刚刚凝聚起来的人心，就要因为断粮和伤病的双重打击而溃散？柱子就要因为缺医少药而等死？
一种前所未有的无力感攫住了他。他空有超越时代的见识，知道水塘的重要性，知道如何组织人力，甚至隐约知道一些更先进的工程方法，但在最基本的生存物资——粮食和药品面前，他的所有知识和决心都显得如此苍白。
他的目光在空荡荡的屋子里扫过，最终，停留在了墙角一个落满灰尘的旧木匣上。
那是前身王百户的父亲留下的遗物。前身似乎对其并不重视，只是随意丢弃在角落。王珩穿越后清点物品时曾打开看过，里面并非金银，而是几卷兵书，一套保养尚可的弓箭，以及一些用油纸包着、他当时并不认识的干枯植物根茎和块状物，似乎是一些药材。前身的记忆碎片告诉他，这是老百户当年在卫所时，因缘际会下，用积攒的功劳和人情，从一位路过军医手中换来的，据说是一些在关键时候能救命的“好药材”，一首没舍得用，留了下来。
当时王珩并未在意，毕竟他一个现代人，对中医药材知之甚少。但此刻，在走投无路的情况下，这个落满灰尘的木匣，仿佛成了黑暗中唯一可能的光源。
他走过去，拂去灰尘，郑重地打开木匣。兵书和弓箭依旧，他的目光聚焦在那几个油纸包上。他小心翼翼地打开，里面是些形状各异、颜色暗淡的干枯药材。他完全不认识。
他拿起木匣，立刻去找孙福老汉。孙福年轻时走南闯北，见识颇广，或许认得。
“孙老伯，你看看，这些…是什么？值钱吗？”王珩将油纸包摊开在孙福面前。
孙福先是疑惑，待凑近了仔细辨认，又拿起一块放在鼻尖嗅了嗅，甚至用指甲掐下一点点放入口中品尝，他的脸色渐渐变了，昏花的老眼里射出震惊的光芒。
“大人…这…这可是好东西啊！”孙福的声音带着颤抖，他指着一块黄褐色、表面有细密纵纹、断面角质样的长条块茎，“这是**党参**！看这纹路和芦头，怕是有些年份了！”他又指向另一块扁圆柱形、表面灰黄色、有不规则纵皱的根茎，“这是**黄精**！也是上品！”还有几块，他辨认出是品质不错的**天麻**和**杜仲**。
“这些都是补气、养血、祛风、强筋骨的好东西！年份足，品相也好！尤其是这党参和黄精，在药铺里，这等成色的，值大价钱！”孙福激动地说，“老百户当年…真是留下了压箱底的宝贝啊！”
王珩的心脏剧烈地跳动起来。希望，似乎就在这些干枯的植物根茎之中。
“若是把这些卖了，能换多少粮食？可能治好柱子的伤？”他急切地问。
孙福沉吟了一下，估算道：“若是拿到大一点的城镇，比如保宁府（今阆中）的药市，或者能找到识货的药材商人，换回的银钱，买到的粮食，足够咱们所里撑到夏收！柱子的伤，更需要专门的活血化瘀、清热解毒之药，这些药材卖的钱，足够请个好郎中，用上对症的好药了！”
保宁府！那比松坪寨远得多，路上也更不太平。但这是目前唯一的希望。
王珩几乎没有犹豫。与可能获得的粮食和拯救一条性命、维系工程相比，这些死物的药材，根本不值一提。
“好！那就卖了它们！”王珩斩钉截铁。
“大人，三思啊！”李叔却出声劝阻，脸色凝重，“这可是老百户留下的念想，是救命的家伙什儿…而且，去保宁府路途遥远，兵荒马乱的，带着这些值钱东西，太危险了！”
“李叔，”王珩看向他，眼神清澈而坚定，“药材再好，放着不用，就是枯草烂根。父亲若在天有灵，也绝不会看着我们用他留下的‘救命药’，去换一个‘等死’的结局。柱子需要它救命，百户所上下百十口人需要它活命！再危险，也得去！”
他当即做出决定：“张总旗要留守工地，弹压局面。这次，我亲自去！李叔，你年纪大，经验丰富，认得路，随我同行。再叫上赵小六，他年轻机灵，脚力好。我们三人明日一早出发！”
当夜，王珩将药材重新用油纸仔细包好，放入一个不起眼的旧包袱里。他又检查了那套弓箭，将箭矢磨得锋利。他知道，此行绝非易事。
第二天天不亮，王珩、李叔和赵小六三人，便牵着唯一一匹还算健壮的驮马，悄然离开了百户所。王珩回头望了一眼在晨曦中沉寂的营地和工地方向，那里承载着太多的期望。
一路上，三人尽量避开官道，选择小路前行。所见景象，比去松坪寨时更为荒凉。废弃的村落更多，田地抛荒严重，偶尔遇到的零星行人，也是面有菜色，行色匆匆。他们甚至远远地看到过一队扶老携幼的流民，如同灰色的潮水，漫无目的地向南方移动，那绝望的气息，隔得很远都能感受到。
“听说北边闹得更凶…奢崇明的兵和朝廷的兵还在打，加上天灾，这人都活不下去了…”李叔低声叹息着。
王珩沉默地听着，紧握着手中的弓。他更加深刻地认识到，他那个小小的百户所，不过是这片动荡土地上一个微不足道的孤岛。如果不能尽快自强，迟早会被这乱世的洪流吞噬。
经过两天一夜的谨慎赶路，期间还在荒废的山神庙里歇了一晚，第三日下午，他们终于看到了保宁府的城墙。
作为川北重镇，保宁府的城墙高大坚固，守卫也远比松坪寨森严。城门口排着长长的队伍，守城的兵丁对进城的人盘查甚严，尤其是对形迹可疑、像是流民的人，动辄驱赶甚至殴打。
王珩三人穿着军服，虽然破旧，但身份明确，倒没有受到太多刁难，缴纳了入城税后，便被放行。
进入城中，一股混杂着烟火气、人畜粪便味和某种繁华底蕴的复杂气息扑面而来。街道比松坪寨宽阔不少，两旁店铺林立，人流如织，叫卖声不绝于耳。与外面荒芜的世界相比，这里仿佛是两个天地。但仔细看去，也能发现街上多了不少衣衫褴褛的乞丐，以及一些眼神闪烁、无所事事的青壮，暗流涌动。
王珩无暇他顾，根据李叔模糊的记忆和一路打听，他们找到了城南的药市街。街道两旁皆是各色药材铺，空气中弥漫着浓郁的药香。
他们没有贸然进入那些大门面、招牌响亮的大药铺，怕被店大欺客。王珩选择了一家门脸不大、但看起来颇为古朴、招牌上写着“济生堂”的药铺。
走进店内，伙计迎了上来。王珩首接表明来意，说有祖传的药材欲出售，想请掌柜的掌眼。
很快，一个戴着瓜皮帽、留着山羊胡、眼神精明的老掌柜从后堂转出。王珩示意李叔将包袱放在柜台上，小心翼翼地打开油纸包。
当那几味药材显露出来时，老掌柜的眼中瞬间闪过一丝惊异，但很快被他掩饰下去。他不动声色地拿起党参，仔细查看芦头、纹路，又掰下一小点放入口中细品；接着又拿起黄精、天麻，一一验看。
“嗯…”老掌柜沉吟半晌，放下药材，捋了捋胡须，脸上露出为难之色，“几位军爷，你们这些药材嘛…年份是有些，品相也还过得去。只是如今这世道，兵荒马乱的，药材行市也不好啊。这样吧，老夫给你们个公道价，这包药材，十五两银子，如何？”
王珩虽然不懂药材行情，但他懂得察言观色。老掌柜刚才那一闪而过的惊异，以及这明显试探性的低价，都告诉他，这些药材的价值远不止于此。
王珩没有说话，只是默默地将油纸重新包好，系上包袱，对李叔和赵小六淡淡道：“我们走，去别家看看。”
“哎哎，军爷留步！留步！”老掌柜连忙从柜台后绕出来，拦住他们，脸上堆起笑容，“价钱好商量嘛！二十两！二十两如何？”
王珩停下脚步，看着老掌柜，目光平静：“掌柜的，我们是边军，不懂行情，但也不是任人糊弄的傻子。这些都是家父留下的救命药，若非所里弟兄断粮伤重，绝不会拿出来售卖。您若诚心要，给个实在价。若不然，保宁府药铺不止您一家。”
他的语气不卑不亢，带着军人的干脆，也点明了急需用钱的窘境和底线。
老掌柜盯着王珩看了片刻，似乎在想这年轻军汉不好对付。他咂咂嘴，再次伸手：“容老夫再看看，再看看…”
他又装模作样地查看了一番，最终仿佛下了很大决心：“罢了！看几位军爷也是急用，老夫就当做个善事！三十两！这是最高价了！这党参、黄精年份虽足，但炮制手法稍欠，天麻个头也不算顶大…”
王珩心里清楚，这价格或许仍未到顶，但应该己接近市场公道价，而且他们时间紧迫，耗不起。
“三十五两。”王珩开口还价，“我们还要在贵店采购一批治疗骨折外伤和清热解毒的成药。”
老掌柜纠结了片刻，最终一拍大腿：“成！交个朋友！就三十五两！药材你们要什么？”
最终，王珩用变卖药材所得的三十五两银子，扣除了购买给柱子用的上好金疮药、正骨膏、内服活血散瘀汤剂以及一些备用的清热解毒药材花去的五两银子，净得三十两。
三十两白花花的银子揣进怀里，王珩却没有丝毫喜悦，只觉得沉甸甸的。这是用父亲留下的遗泽换来的，是百户所活下去的希望。
他们没有在保宁府过多停留，用剩下的钱尽可能多地采购了耐储存的粟米、粗盐，甚至咬牙买了两口猪仔和几只鸡雏，希望能为百户所带来更长久的生机。然后便趁着天色尚早，急匆匆地踏上了归途。
回程的路，因为驮着粮食和活物，显得更加漫长而紧张。王珩的心，早己飞回了那个正在为生存而苦苦挣扎的百户所。他不知道，工地上的情况如何，柱子的伤情是否恶化，这用传家宝换来的粮食和药品，能否真正化解眼前的危机。
（第九章结束）
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**第九章合理性评估：**
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