州府之繁华，远非小镇可比。车水马龙，商铺林立，人声鼎沸。叶清欢带着父母和一名新雇的可靠帮工，在离举办“江淮食荟”的望江楼不远处，租下了一个小院暂住。
安顿下来后，她并未急着张扬，而是带着父母细细逛了州府的市集，观察本地食材、品味各家酒楼小吃，心中默默调整着参赛的菜谱。她深知，在此地，仅靠麻辣鲜香未必能稳操胜券，需得在精致、意境和贴合贵人口味上下功夫。
“江淮食荟”当日，望江楼外人头攒动。
各地名厨汇聚于此，灶台鳞次栉比，香气混杂，气氛紧张。叶清欢年纪最轻，又是女子，且出身乡野，一出现便引来了诸多或好奇、或轻视的目光。
她恍若未觉，只沉静地检查着自己带来的食材和刀具。她今日要做的，是经过她精心改良的三道菜：
1. 【金汤绣球】：将传统的金汤肥牛升级。肥牛卷成精致的绣球状，中间包裹一枚鹌鹑蛋，以清澈却滋味醇厚的高级清汤为底，辅以藏红花丝勾勒出金汤色泽，口感层次丰富，造型典雅。
2. 【荷香糯米鸡翅】：选用鸡翅，去骨后填入用香菇、腊肠炒香的糯米，以新鲜荷叶包裹蒸制。荷叶清香渗入鸡肉，糯米吸饱肉汁，软糯鲜香。
3. 【一盏清欢（甜品）】：这是她的自创。用空间产的极品燕窝做底，佐以糖渍桂花和酒酿，盛在晶莹的琉璃盏中，清甜润肺，意境悠远。
当别的厨师还在挥汗如雨地爆炒颠勺时，叶清欢这边却显得从容不迫。她处理食材的动作如行云流水，带着一种独特的美感。尤其是那高级清汤，是她用空间里的顶级火腿、老母鸡、干贝等吊了整整一夜，再经过繁复的“扫汤”工序才得到的清澈见底、却鲜掉眉毛的汤底，一开盖，那股深沉而纯粹的鲜香便逸散开来，瞬间压过了许多浓油赤酱的香气，引得评委和周围的人都频频侧目。
最终评审环节，当叶清欢的三道菜呈上时，无论是造型、香气还是味道，都让见多识广的评委们赞不绝口。
“这金汤，清澈见底，鲜味却如此醇厚绵长，是如何做到的？”州牧大人亲自发问。
“回大人，此乃用多种食材文火慢吊，反复扫汤所得，取其精华，去其糟粕。”叶清欢从容应答，言语得体。
“这糯米鸡翅，荷香与肉香融合得天衣无缝，心思巧妙！”
“甜品‘一盏清欢’，名雅味更佳，实乃宴席压轴之上品！”
毫无悬念，叶清欢凭借其超越时代的烹饪理念和空间食材的加持，一举夺得了“江淮食荟”的头名！“叶清欢”这个名字，连同“叶记食肆”，一夜之间响彻州府。
……
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赛后几日，叶清欢下榻的小院便不再清静。有想来挖角的大酒楼，有想高价购买她“秘方”的商人，也有单纯想来尝尝“头名厨艺”的饕客，更有一些自诩风流的文人公子，递来邀约诗会的帖子。
叶清欢不胜其烦，一一婉拒。她深知树大招风的道理，也更加理解了萧景珩当初的提醒。
这日，又一位不速之客登门，是州府一位颇有势力的粮商之子，言语间带着轻浮，非要请叶清欢过府为他“单独献艺”。叶父叶母又气又急，却不敢得罪。
叶清欢正色拒绝，那人竟欲动手拉扯。就在此时，叶清欢想起了萧景珩赠予的玉佩。她心一横，取出玉佩，亮于那人面前：
“这位公子，还请自重。小女子受友人所托，需前往‘云裳阁’拜访苏掌柜，不便耽搁。”
那纨绔子弟一见那玉佩，脸色骤变！他虽不学无术，却认得那玉佩的质地和暗纹绝非凡品，甚至隐约听闻过“云裳阁”背后东家的莫测背景。他立刻收敛了嚣张气焰，干笑两声，灰溜溜地走了。
叶清欢松了口气，同时也对萧景珩的身份更加好奇。这玉佩竟有如此威力？
为免后续麻烦，她决定立刻去一趟“云裳阁”。
云裳阁是州府最负盛名的成衣铺，顾客皆是达官显贵家的女眷。叶清欢报上姓名，说明来意，伙计不敢怠慢，立刻请她入内室。
片刻后，一位约莫三十年纪、身着素雅锦袍、气质干练利落的女子走了进来。她容貌并非绝色，但一双凤眼锐利有神，仿佛能看透人心。她便是苏掌柜。
“姑娘便是叶清欢？果然灵秀动人。”苏掌柜目光落在叶清欢手中的玉佩上，眼神微微一凝，态度客气了许多，“不知姑娘有何事需要苏某效劳？”
叶清欢将今日遭遇简单说明，并道：“萧公子说，若遇麻烦，可来寻苏掌柜。打扰之处，还请见谅。”
苏掌柜听完，了然一笑：“姑娘不必客气。既是……萧公子的朋友，云裳阁自当庇护。”她沉吟片刻，“州府人多眼杂，姑娘若想清静，我可为姑娘安排一处更隐蔽的住所。此外，姑娘在州府期间，若需采买食材、打点关系，亦可告知苏某。”
叶清欢心中感激，这无疑是雪中送炭。她并未立刻接受，而是郑重道谢：“多谢苏掌柜好意，住所之事，容我与家人商议。日后或许真有需麻烦掌柜之处。”
离开云裳阁，叶清欢心中大定。有了苏掌柜这条人脉，她在州府行事便有了底气。这位苏掌柜行事干脆，眼神通透，绝非常人，她与萧公子，究竟是何关系？
而此刻，叶清欢不知道的是，她在那场食荟上所用的“独特香料”味道，不仅吸引了食客，也引起了一些潜伏在暗处、与私盐案有着更深关联的势力的注意。她的州府之行，在荣耀与喧嚣之下，暗藏的危险也己悄然临近。
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