姜秀娟留在娘家的消息，如同投入滚油的水滴，在上河村和李家炸开了锅。
赵氏在家里捶胸顿足，骂姜秀娟是“养不熟的白眼狼”，骂姜家是“教唆闺女忤逆不孝的破落户”，更心疼那眼看就要到手的“葛布方子”飞了。李根生则整日阴沉着脸，被村里人明里暗里地指点，说他连媳妇都管不住，憋了一肚子邪火，却因忌惮姜家如今不同往日的硬气，不敢再上门强闹。
然而，这风波并未止于两个村庄的闲言碎语。
陈掌柜在镇上得到消息后，不怒反笑。姜秀娟留在姜家，正中他下怀！一个心存怨怼、又与婆家彻底撕破脸的出嫁女，长期待在娘家，本身就是一颗不安分的种子。他只需稍加撩拨，便能让她成为从内部瓦解姜家的利器。
他再次派人，这次目标明确，找到了在镇上做零工、与李根生相熟的一个二流子，许以几钱银子的好处，让他去给李根生“指点迷津”。
于是，几天后的一个傍晚，李根生被他那“好友”拉着在镇口小酒馆灌了几碗劣酒，带着七八分醉意，摇摇晃晃地回到了上河村。他没有回家，而是径首去了村里辈分最高、也最看重宗族礼法的李老族长家。
一进族长家门，李根生便扑通一声跪倒在地，涕泪横流，颠三倒西地哭诉起来。
“族长爷爷！您要给我做主啊！姜家……姜家欺人太甚！他们怂恿秀娟躲在娘家不回来，这是要让我们李家绝后啊！他们如今有几个臭钱，就不把咱们李家族规放在眼里了！这……这以后，谁家闺女还敢往我们上河村嫁？咱们李家的脸面往哪儿搁啊！”
他绝口不提自己殴打妻子、觊觎方子的事，只死死咬住“姜家扣留出嫁女，违背妇德，藐视宗族”这一点。
李老族长年近七十，须发皆白，最是古板守旧，一听这话，顿时气得胡子首翘。在他看来，女子嫁人便是夫家的人，生死都由夫家掌管，岂有长期赖在娘家的道理？姜家此举，确实坏了规矩，打了李家族的脸！
“岂有此理！”李老族长重重一顿拐杖，“姜家真是越发没有体统了！根生你放心，族里绝不会坐视不管！明日，我便让人去白石村，找他们村长说道说道！定要让姜家把人给我送回来！”
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翌日上午，白石村的村长姜守业，一个五十多岁、面相敦厚的老汉，皱着眉来到了姜家小院。与他同来的，还有村里两位颇有威望的老人。
“大山他娘，”姜守业看着迎出来的林晚月，语气带着为难，“你看这事闹的……上河村李家的老族长都派人来问话了，说你们家把秀娟扣着不让回去，这……这于礼不合啊。乡里乡亲的，闹得太僵也不好，是不是让秀娟先回去，有什么事，两家坐下来好好商量？”
林晚月早就料到会有这么一出。宗族势力，是这个时代压在个人，尤其是女性头上的大山之一。
她请村长和两位老人进屋坐下，让王氏倒了水，这才不慌不忙地开口：“村长，两位叔伯，不是我们扣着秀娟不让回。实在是……李家不当人，我闺女在那边快被磋磨死了，这才跑回娘家讨条活路。”
她示意了一下坐在角落、低着头的姜秀娟。姜秀娟会意，挽起袖子，露出手臂上新旧交错的青紫伤痕，又稍稍撩起裤腿，露出小腿上还未消散的。
“各位叔伯请看，”林晚月声音平静，却带着沉痛，“这就是她婆婆和丈夫干的好事！就为了逼问我家那还没影儿的‘葛布方子’，就下这样的狠手！敢问村长，各位叔伯，咱们白石村的闺女，嫁出去就是让人这样作践的吗？若是各位家里的闺女在婆家受这等罪，你们是把她往回推，还是让她回来避祸？”
姜守业和两位老人看着姜秀娟身上的伤，都倒吸了一口凉气，脸色变得凝重起来。他们固然看重规矩，但眼见本村姑娘被外村人如此欺凌，心里那杆秤自然就偏了。
“这……李家这也太不像话了！”一位老人愤愤道。
“是啊，打媳妇也不能往死里打啊！”另一位也附和。
姜守业沉吟片刻，看向林晚月：“大山他娘，李家做事不地道，我们都看见了。只是……秀娟毕竟是李家明媒正娶的媳妇，长期住在娘家，名不正言不顺，终究不是办法。你看……”
“村长，”林晚月接过话头，语气坚定，“我让秀娟回来，不是让她白吃闲饭。她是回来学手艺的，跟我家媳妇学织布。等她学成了，能自己挣口饭吃，是回李家，还是另有打算，都由她自己决定。我们姜家不贪图李家什么，但也绝不会眼睁睁看着自家闺女被逼死！”
她顿了顿，目光扫过三位村老：“至于李家族规……若是他们族规就是纵容子弟往死里打媳妇，那这规矩，不守也罢！若是他们非要拿规矩说事，大不了，我们姜家就请县衙的老爷们来评评理，看看这天下，有没有逼死媳妇的规矩！”
一番话，有理有据，有节有度，既表明了保护女儿的立场，又给出了解决问题的方向（让秀娟学艺自立），最后更是抬出了官府震慑，软硬兼施。
姜守业和两位老人面面相觑，一时无言。他们没想到林晚月如此硬气，思虑又如此周全。最终，姜守业叹了口气：“罢了，既然是这样……秀娟就先在娘家住着养伤、学手艺吧。李家那边，我去周旋。只是……大山他娘，你们自家也小心些，树大招风啊。”
送走村长和村老，林晚月知道，这一关暂时算是过去了。宗族的压力被她用更实际的“受害者”身份和潜在的“官府”威慑顶了回去。
但陈掌柜的暗手，显然不止于此。
就在村长他们离开后不到一个时辰，一个陌生的、货郎打扮的中年人敲响了姜家的院门，声称是走村串户收山货和手工绣品的
他的目光，却总是不经意地瞟向堂屋里的织机和纺车，以及院子里晾晒的葛布。
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