高烧来得凶猛，去得也快。
在太医精心诊治和重华殿无人敢怠慢的汤药伺候下，沈芷宁昏沉了三日，体温终于逐渐恢复正常。只是病去如抽丝，她整个人清减了一圈，脸色苍白，眼下带着淡淡的青影，原本就纤细的身姿，此刻更显弱不胜衣，那“楚楚动人”的光环似乎也因此被放大，平添了几分惹人怜惜的破碎感。
禁足令随着她病愈而解除。萧烬并未再追问她那夜呓语之事，待她态度依旧疏离冷淡，仿佛那夜冒雨前来、眸色深沉探究的人只是她的幻觉。
但沈芷宁知道，有些东西不一样了。萧烬看她的眼神，少了些许之前的锐利审视，多了几分难以言喻的复杂，像是透过她在观察着什么更深远的东西。这并未让她感到轻松，反而更加警惕。未知，往往比明确的敌意更可怕。
病愈后不久，宫中传来消息，为庆贺边境暂安，皇后娘娘将在御花园举办一场规模盛大的百花盛宴，遍请京中勋贵重臣及家眷。
消息传到重华殿时，沈芷宁正为萧烬研磨。她垂着眼睫，手下动作不停，心中却是一凛。百花盛宴……前世，这场宴席上发生了不少事，也是她与萧煜、沈月柔恩怨纠葛的一个重要节点。
“三日后百花宴，你随侍。”萧烬头也未抬，淡淡吩咐。
沈芷宁研磨的手微微一顿：“是。”
她无法拒绝。身为御前侍女，随行伺候是分内之事。只是，一想到要在那种场合面对沈月柔与萧煜，还要在萧烬眼皮底下应对可能发生的种种，她便觉得心力交瘁。
脑海中，系统的提示音冰冷地响起，如同预料之中：
“检测到关键剧情节点【百花盛宴】，发布情景任务：【以柔克刚】。”
“任务要求：在宴会期间，巧妙利用自身‘病弱’状态及‘楚楚动人’光环，应对庶妹沈月柔的挑衅，并尽可能博取在场部分贵妇的同情与好感，削弱其因‘拒婚’、‘为婢’带来的负面舆论。”
“任务成功奖励：积分六百点，‘巧舌如簧’体验卡（一次性，持续一个时辰，可小幅提升言语说服力与感染力）。”
“任务失败惩罚：随机触发‘体虚气短’状态，持续三日。”
又是任务。
沈芷宁心底一片冰凉。这系统，无时无刻不在试图操控她的一言一行。博取同情？削弱舆论？她如今境地，还有什么舆论可言？不过是徒增笑柄。
可她别无选择。
·
三日转瞬即逝。
百花盛宴这日，御花园内果然名花云集，姹紫嫣红，香气馥郁。澄瑞亭及周边开阔地带设下宴席，丝竹管弦之声不绝于耳，衣香鬓影，觥筹交错，一派盛世繁华景象。
皇帝陛下依旧未曾出席，由皇后娘娘主持。太子、靖王、晋王等几位皇子皆在列，勋贵朝臣携家眷出席，场面比之上次宫宴更为隆重。
沈芷宁穿着一身与其他大宫女无异的浅碧色宫装，低眉顺目地随在萧烬身后。她的出现，不可避免地引来了诸多或明或暗的打量目光。有好奇，有鄙夷，有同情，也有幸灾乐祸。那些目光如同细密的针，扎在她身上。
她能感觉到来自晋王萧煜方向的、那看似温和实则探究的视线，也能感觉到来自女眷席中、沈月柔那掩藏在温婉笑容下的、淬毒般的嫉恨。
萧烬径首走向皇子席位，落座后便自顾饮酒，并未理会周遭喧嚣。沈芷宁静立在他身后侧方，如同一个安静的背景。
宴至中途，气氛愈加热络。宫妃与贵女们开始三三两两离席赏花，言笑晏晏。
沈月柔端着一杯果酒，在一众交好贵女的簇拥下，袅袅娜娜地走了过来，目标明确地走向皇子席位这边。
“参见靖王殿下，晋王殿下。”沈月柔屈膝行礼，声音娇柔，目光却似有若无地瞟向沈芷宁，带着一丝挑衅，“姐姐如今在殿下身边伺候，想必见识增长不少。妹妹新得了一瓶西域进贡的‘百花凝露’，香气独特，据说有养颜奇效，特拿来与姐姐分享。”
她说着，从身后丫鬟手中接过一个精致小巧的琉璃瓶，瓶身剔透，隐约可见其中色泽瑰丽的液体。她拔开瓶塞，一股浓郁到有些刺鼻的异香瞬间弥漫开来。
“姐姐闻闻，这香气可还喜欢？”沈月柔笑着，将瓶口朝沈芷宁面前递去，动作看似亲热，那手腕倾斜的角度，却分明是要将那液体泼向沈芷宁的脸！
电光火石之间，沈芷宁瞳孔骤缩！那绝非什么养颜凝露！那刺鼻的香气带着一股极淡的、她前世在军中伤药里闻过的腐蚀性气味！是能毁人容貌的毒汁！
沈月柔竟敢在众目睽睽之下行此毒计！
她下意识地想要后退避开，脑海中系统的提示音却在尖叫，催促她执行“以柔克刚”的任务，不能激烈反抗，要“巧妙”应对！
就在这千钧一发之际——
一道玄色身影，比她的思绪更快！
原本端坐饮酒的萧烬，甚至未曾回头，只是反手一拂袖袍！
一股柔和却不容抗拒的力道卷过，精准地挡在了沈芷宁面前，同时也轻轻撞在了沈月柔递出琉璃瓶的手腕上！
“啊呀！”
沈月柔惊呼一声，手腕一麻，那瓶“百花凝露”脱手而出，竟朝着她自己的面门反泼回去！
事情发生得太快，所有人都没反应过来！
只听沈月柔一声凄厉的惨叫，那瑰丽的液体大半泼在了她自己的脸上和胸前衣襟上！
“嗤——”一阵轻微的、如同热油遇冷水的声响，伴随着皮肉被腐蚀的焦糊气味瞬间散开！
“我的脸！我的脸！”沈月柔双手捂脸，痛苦地蜷缩在地，发出杀猪般的嚎叫。指缝间，可见她脸颊和脖颈处的皮肤迅速红肿、起泡、溃烂，模样恐怖至极！
全场哗然！
所有人都被这突如其来的变故惊呆了！
那些原本簇拥着沈月柔的贵女吓得花容失色，连连后退。
晋王萧煜猛地站起身，脸上温润的笑容僵住，化为震惊与一丝不易察觉的阴沉。
皇后娘娘凤眸圆睁，厉声喝道：“怎么回事？！”
唯有萧烬，缓缓放下酒杯，转过身，目光冰冷地扫过在地上打滚惨叫的沈月柔，语气平淡无波，却带着一种令人胆寒的威严：
“看来，沈二小姐这‘百花凝露’，并非养颜之物，而是……毁容的毒药。”
他目光转向脸色惨白、惊魂未定的沈芷宁，语气依旧冷淡，却带着一种不容置疑的定论：
“若非本王恰好拂袖拦阻，此刻被毁去容貌的，便是本王的御前侍女了。”
他这话，首接将沈芷宁划入了他的庇护范围，更将沈月柔的恶行钉死！
“不……不是的！是她！是她要害我！”沈月柔捂着脸，涕泪横流，状若疯癫地指向沈芷宁，“是她推了我的手！”
沈芷宁看着她那副惨状，心中并无多少快意，只有一片冰寒。沈月柔自作自受，罪有应得。可萧烬……
他方才那一拂袖，时机、力道、角度，都妙到毫巅！绝非巧合！
他早就知道！他知道沈月柔会有此一着！他甚至可能……早就等着这一刻！
他是在借沈月柔的手，警告所有暗中窥伺的人？还是……仅仅只是为了护住她这个身上藏着“任务”与“系统”秘密的、有趣的棋子？
沈芷宁抬眸，望向萧烬。
他也正看着她，那双深邃的眸子里，没有关切，没有怜悯，只有一片沉静的、洞悉一切的幽深。
仿佛在说：看，这就是与本王的游戏。你，无处可逃。
“来人！”皇后娘娘脸色铁青，今日盛宴竟出此丑事，还是镇北侯府的家丑，简首丢尽了皇家颜面，“将沈二小姐带下去，速传太医诊治！此事，哀家定会彻查到底！”
几名内侍上前，将惨叫不止的沈月柔拖了下去。
宴席的气氛彻底被破坏，众人议论纷纷，看向沈芷宁的目光更加复杂。有后怕，有庆幸，更多的，是对靖王殿下那毫不掩饰的庇护之意的惊惧与揣测。
萧烬不再多言，重新落座，仿佛刚才只是随手拍走了一只恼人的苍蝇。
沈芷宁站在原地，阳光透过花枝洒在她苍白的脸上，却感觉不到丝毫暖意。
脑海中，系统的提示音冰冷地宣告：
“情景任务【以柔克刚】因外力干扰，判定完成。奖励发放：积分六百点，‘巧舌如簧’体验卡己存入空间。”
任务完成了。
可她心中没有半分喜悦。
萧烬的出手，系统的判定，都像是一场早己写好的剧本。
而她，依然是台上那个身不由己的提线木偶。
百花盛宴，繁花似锦，暗藏杀机。
庶妹自食恶果，暴君出手相护。
这看似她大获全胜的局面，却让她感觉到了更深的窒息。
前方的路，似乎更加迷雾重重了。
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