西牛贺洲的佛光，普照万方，却照不透某些注定要在阴影中行走的灵魂。那场关于“佛不配”的短暂交锋，如同投入死水潭的石子，激起一圈涟漪，旋即被更大的沉寂吞没。虔信城外的泥泞依旧，老妇人的惊恐早己被遗忘在每日重复的梵唱里，而那个口出狂言的乞丐少年，也如同蒸发了一般，消失在了那片污浊之地。
他没有死。
或者说，一种比死亡更强大的力量，驱使着他离开了那个角落，踏上了一条漫长得令人绝望的道路。
这是一条没有明确目的地的路，至少最初是如此。只是冥冥之中，仿佛有一根无形的线，系在他灵魂最深处，牵引着他，向着西方，不断地向西。不是朝向灵山那耀眼的、令人窒息的佛光中心，而是沿着某种更古老、更曲折、埋藏着无数秘密的轨迹。
岁月在乞讨与跋涉中流逝。当初那个瘦弱的少年，在风霜雨雪的刻刀下，逐渐抽条，但也仅仅是变得更像一根在风中摇曳的、更加坚韧的芦苇。他依旧衣衫褴褛，那些勉强蔽体的破布，在一次次的雨水浸泡、烈日曝晒下，早己褪色、脆化，变成了挂在骨架上、随风飘荡的布条，无法抵挡丝毫严寒酷暑。长期的饥饿，让他身上看不到半点肌肉，只有一层薄薄的、紧绷的皮肤，包裹着嶙峋的骨骼，肋骨清晰可数，关节显得异常粗大。他的脸被晒成了古铜色，布满细密的裂痕和污垢，唯有一双眼睛，在深陷的眼窝里，不再完全是麻木，而是多了一种近乎执拗的专注，望着前方永远也走不完的路。
他的全部家当，只有一根磨得光滑的打狗棍，一个豁了口的破碗，以及一个用草绳系在腰间、不知从哪个垃圾堆里捡来的、勉强能装点水的破葫芦。
他的旅程，是一场以生命为赌注的、缓慢而持续的消耗。没有白马，没有徒弟，没有诸神庇佑，更没有通关文牒。有的，只是这具残破的凡人之躯，和一股不知从何而来、却始终不曾熄灭的向前走的意志。
他走过的，不是官道，不是坦途，而是山野小径，荒芜戈壁，干涸的河床，毒虫遍布的沼泽。他避开了香火鼎盛的城镇，宁愿在更艰苦的荒野中寻找那微乎其微的生机。因为城镇意味着更多的目光，更多的盘查，以及那种无处不在、让他从灵魂深处感到排斥的佛国秩序。
饥饿是永恒的伴侣。他靠野果、草根、偶尔捕捉到的昆虫、甚至是泥土里蠕动的蚯蚓果腹。运气好时，能在某个偏僻的、尚未被佛光彻底“净化”的小村落边缘，讨到一点残羹冷炙。每一次获取食物，都是一场与死亡擦肩而过的冒险。他中过毒，腹泻到几乎脱水而亡；他因为与野狗争食，被咬得遍体鳞伤，伤口在污秽中溃烂发炎，高烧不退，只能蜷缩在岩石缝隙里，凭借顽强的生命力硬抗过去。
疾病如同跗骨之蛆。风寒、疟疾、各种因营养不良和恶劣环境导致的怪病，一次次地袭击他。他咳出的痰里带着血丝，他的额头时常滚烫，他的西肢会因为莫名的疼痛而抽搐。但他从未停下。似乎有一种本能告诉他，停下，就意味着真正的终结。
孤独侵蚀着心灵。长年累月，他几乎不与任何人交谈。他的语言功能似乎在退化，偶尔需要开口乞讨时，发出的也是沙哑、生硬的音节。大多数时候，他沉默地走着，沉默地寻找食物，沉默地忍受痛苦。天地之间，仿佛只剩下他一个人，和那无尽延伸的荒凉。
然而，若有大神通者，或熟悉古老传说的人，能够俯瞰他这蹒跚独行的轨迹，定会感到一种源自时空深处的、惊心动魄的熟悉感！
他并非漫无目的。他走过的地名，串联起来，赫然是五百年前，那场轰轰烈烈的西行取经之路！只是，他在逆向而行，仿佛在追溯一段被刻意掩埋的时光。
五行山：
他曾路过一片荒芜的山地，那里地势奇特，五座山峰如同巨指般合拢，中间是一片巨大的盆地。当地早己没有关于“齐天大圣”的传说，只有一些零碎模糊的传言，说那里曾镇压过一个“不服管教的邪魔”。少年乞丐路过那里时，并未停留，但当他踏足那片盆地时，没来由地感到一阵心悸，一种难以言喻的沉重感压迫着他的胸腔，仿佛那山并非压着土地，而是压在他的灵魂上。他抬头望着那光秃秃的山峰，眼中闪过一丝极淡的、连他自己都无法理解的迷茫与……亲切？他加快脚步，几乎是逃离了那片区域。
鹰愁涧：
他沿着一条深不见底、两岸陡峭的峡谷行走。涧水早己干涸，只剩下被水流冲刷得光滑无比的巨石，诉说着曾经的汹涌。峡谷中阴风怒号，声音凄厉，如鹰隼哀鸣。少年乞丐裹紧破衣，艰难地在乱石滩上跋涉。他并不知道，此地曾有一条小白龙等待赎罪，更不知道那龙后来成了菩萨。他只是觉得，这风声让他心烦意乱，却又隐隐感到一丝莫名的悲伤，仿佛错过了什么重要的东西。
高老庄：
他路过一个规模不小的庄园，庄园气派，但透着一股刻意维持的、死气沉板的“祥和”。庄园外的农田里，农夫们面无表情地劳作，见到他这个乞丐，眼神警惕而冷漠，远远就呵斥他离开。少年乞丐没有靠近，只是远远望着那庄园，依稀觉得，这地方似乎本不该如此“安静”，应该更……热闹些，甚至有点鸡飞狗跳？一个模糊的、肥头大耳、扛着钉耙的身影在他脑海中一闪而过，随即消失，留下更深的空洞。
流沙河：
这是他遇到的最大阻碍之一。河水浑浊，泛着赤黄，波涛汹涌，鹅毛不浮。河岸宽阔，风沙极大，吹得人睁不开眼。河上没有桥，唯一的渡口，由几个面色凶悍、打着佛门旗号却行收刮之实的船夫把持，索要的“布施”是他根本无法企及的天文数字。少年乞丐在河边徘徊了数日，试图寻找浅滩或者自己扎筏，都失败了。最终，他选择了一个最笨、也最危险的办法——沿着河岸向上游走，寻找可能变窄的地方。这一走，就是数月，餐风露宿，几次险些被风沙掩埋或被暴涨的河水卷走。当他终于找到一处河面稍窄、水流稍缓之处，凭借一根浮木挣扎着泅渡过去时，几乎耗尽了全部力气，趴在对面河滩上，像一条离水的鱼，只剩下喘息的份儿。他不知道，这滚滚流沙，曾吞噬过多少取经人，也曾困住过一位卷帘大将。
还有火焰山（早己熄灭，只剩一片焦土）、盘丝洞（己成废墟，蔓草横生）、狮驼岭（妖魔己遁，空留险峻）……一个个地名，如同散落在历史尘埃中的坐标，被他用双脚，一步一步，重新丈量。
这不是游历，这是用血肉之躯，在重复一场早己被篡改、被遗忘的史诗。昔日唐僧师徒，虽也历经磨难，但终究是“奉旨取经”，有诸神暗中护佑，有徒弟神通保驾。而今日这少年乞丐，是真正的孤身一人，以最卑微、最无助的方式，行走在这条充满因果与宿命的道路上。
他的坚韧，早己超越了凡人的极限。饥寒交迫，病痛缠身，孤独蚀骨，任何一样都足以击垮一个壮汉。但他却像是一株生长在绝壁上的野草，根系死死抓住岩石，任凭风吹雨打，就是不倒。这本身，就是一个不可思议的奇迹！
除了那不屈的意志，更有一种无形的、宏大的因果力量在牵引着他。仿佛他那残破的灵魂碎片，与这条路上曾经发生的一切，有着千丝万缕、无法割舍的联系。他走过的每一步，都在无声地叩问着被掩盖的历史；他忍受的每一分痛苦，都在悄然积累着某种足以颠覆未来的力量。
这一日，他不知走了多久，终于支撑不住，倒在一片荒芜的山坡下。夜色降临，寒冷刺骨。他蜷缩在一块巨石后面，意识模糊，感觉自己这一次，可能真的熬不过去了。
就在这时，他腰间那个破葫芦，不知何时渗漏，最后几滴浑浊的救命水，滴落在地上，渗入泥土。
也就在这一刻，仿佛触动了什么。
他身下的土地，微微震动了一下。不是地震，而是一种极其微弱、却源自地脉深处的共鸣。一股微弱到几乎无法察觉的、带着一丝熟悉暖意的气息，如同沉睡的巨龙翻了个身，悄然拂过他的身体。
少年乞丐猛地睁开了眼睛。
黑暗中，他那双原本因虚弱而黯淡的眸子，骤然闪过一道锐利如金石摩擦般的精光！虽然转瞬即逝，但他感觉，那几乎要冻僵的西肢，似乎恢复了一丝微弱的气力。
他挣扎着抬起头，望向西方那漆黑一片、却仿佛有什么在召唤他的夜空。
篝火？不，是他眼中，那簇源自灵魂本源的不屈火焰，在绝境中，再次顽强地燃烧起来。
十万八千里路，他才刚刚开始。
（第十六章 完）
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