恐惧，刚刚平息的恐惧，如同被投入石子的死水，再次剧烈地荡漾开来。陈卫东和张强蜷缩在煤堆角落，看着那个如同怒目金刚般的检车员（或者说，车上的工作人员），心瞬间沉到了谷底。
那汉子西十多岁年纪，身材高大，满脸横肉，被机油和煤灰覆盖的脸上，一双眼睛瞪得如同铜铃，喷薄着被冒犯的怒火（拟人）。他手里的检车锤无意识地敲打着车厢板，发出“铛、铛”的闷响，每一声都像敲在两人的心脏上。
“妈的！活腻歪了是吧？这车是你们能扒的？摔下去碾成肉泥，老子还得给你们收尸！”汉子唾沫横飞地骂道，污言秽语如同冰雹，劈头盖脸地砸向两个瑟瑟发抖的少年。
陈卫东紧紧攥着拳头，指甲深深掐进掌心。他知道，此刻任何辩解和反抗都是徒劳，只能激起对方更大的怒火。他低下头，用尽可能卑微的语气哀求：“叔……对不起……我们错了……我们就是想回家……没钱坐车……”
“回家？”汉子嗤笑一声，那笑声干涩而讽刺，像砂纸摩擦着生锈的铁皮。“谁知道你们说的是真是假？万一是从哪儿跑出来的小贼呢？老子这就把你们撵下去，或者拉到前面站里交给警察！”
“警察！” 这两个字如同魔咒，让张强彻底崩溃，他“哇”地哭出声来：“不要！叔！求求你了！别把我们交警察！我们真是学生，迷路了……”
汉子的目光在两人脏污却依稀可辨的校服，以及那无法伪装的惊恐和绝望上扫过，脸上的戾气稍微收敛了一丝，但警惕并未放松。他像审视牲口一样，围着他们走了半圈。
“学生？哪个学校的？跑这荒郊野岭来干嘛？”他放缓了语气，但审问的意味更浓。
陈卫东知道，再说去看亲戚的谎话绝对骗不过去了。他心一横，选择了部分坦白，这是以退为进的赌博。“我们……我们是跟家里闹矛盾……跑出来的……后来被骗了，流落到这边……我们只想回家，再也不敢了……”他说着，声音哽咽，这次不是伪装，而是真的后悔与委屈。
沉默。只有火车轮轨撞击的“哐哧”声，和呼啸而过的风声，填充着这令人窒息的间隙。汉子的眉头紧锁，似乎在权衡利弊。把他俩扔下车？确实可能出人命。带到前方大站移交？是个麻烦。放任不管？又怕真出什么事牵连自己。
就在这时，火车速度明显减缓，似乎要进入一个站点。汉子脸色一变，急促地说道：“算老子倒霉！碰上你们这两个丧门星！”他粗暴地拉起陈卫东，“前面是小站，不停多久！你，跟我去车头那边！你，老实待在这儿别动！”他指着张强命令道。
“叔！你要带他去哪儿？”张强惊恐地喊道。
“少废话！想回家就听老子的！”汉子不容分说，拽着陈卫东就往车厢连接处走。陈卫东的心提到了嗓子眼，他不知道这汉子要干什么，是福是祸？但他没有选择，只能被动地跟随着，每一步都如同踩在刀尖上。
穿过几节摇晃的车厢，他们来到了靠近车头的位置。这里噪音更大，煤粉也更浓。汉子把陈卫东推进一个相对避风的小空间，那里堆着些工具和杂物。
“听着，小子，”汉子压低了声音，脸上表情复杂，“我看你俩也不像坏到骨子里的。老子年轻时也浑过……但扒车是玩命！这次就算了！”
陈卫东愣住了，难以置信地看着他。
汉子从口袋里摸索出一个干硬的、用油纸包着的烙饼，塞到陈卫东手里：“喏，吃点东西！看你们那怂样！”接着，他又压低声音，“这车不到你们说的市里，会在前方编组站解体。到那时候，你们自己机灵点，想办法混上客货混编的车，或者……自己想办法！别再扒这种闷罐子！听到没有！”
这突如其来的转变，这粗鲁中夹杂的一丝善意，像一道暖流，猝不及防地冲垮了陈卫东心理防备的堤坝。他握着那冰冷的、带着机油味的烙饼，鼻子一酸，眼泪差点掉下来。
人性的复杂，在此刻展现得淋漓尽致。前一刻还是凶神恶煞的审判者，下一刻却成了雪中送炭的“同谋”。陈卫东重重地点了点头，千言万语堵在喉咙，只化为两个字：“谢谢……叔。”
汉子摆了摆手，脸上恢复了那种不耐烦的神情：“滚回去吧！看好你那同伴！别他妈再给我惹事！”
陈卫东回到煤车厢，将烙饼分给忐忑不安的张强。两人就着冰冷的空气，如同品尝珍馐般，小口小口地、珍惜地啃食着这救命的干粮。胃里有了食物，身体似乎也恢复了一点力气。
火车如同不知疲倦的钢铁巨兽，在广袤的大地上奔腾不息。然而，短暂的安宁与温暖之后，是更大的不确定性。编组站是什么样的？他们该如何“机灵点”？前方等待他们的，是顺利转乘，还是新的、更加复杂的迷局？这趟充满变数的归途，何时才能看到终点？
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