日子像村边那条浑浊的河水，表面看似平静地流淌，底下却藏着看不见的泥沙与暗流。刘大娘的病，便是那河底最顽固的一块礁石，未曾移开，只是被短暂的“好转”假象浅浅覆盖。
清晨的薄雾依旧笼罩着杏花村，但林家小院灶房里传出的声响，却与往日大不相同。刘大娘依旧坚持着每日早起，那“嘭嘭”的揉面声也依旧响起，只是这声音失去了以往那种富有弹性和节奏的、仿佛带着生命力的律动。它变得沉闷、迟滞，时不时还会突兀地停顿一下，接着是几声被极力压抑的、沉闷的咳嗽，然后那揉面的声音才又勉强接上，却像是泄了力的弓弦，软绵绵的，透着一种强弩之末的疲惫。
林小丫醒来时，总能先听到这断断续续的揉面声，她的心便会跟着那声音一起，一揪一揪的。她飞快地披衣下床，趿拉着鞋跑进灶房。灶膛里的火己经生起来了，但火光映照下的母亲，却让林小丫看得心惊。
刘大娘依旧每日早早起身，她的吆喝声也努力维持着以往的洪亮，但那声音里，总透着一股中气不足的虚浮，像是一面蒙了湿布的鼓，敲不响彻亮的音。她的脸色不再是偶尔的苍白，而是持续地缺乏血色，是一种泛着灰黄的、被病气长久浸染的憔悴。眼下的青黑也愈发明显，像是用最差的墨汁，在宣纸上不小心滴落，又被人用手重重晕染开的两团阴影，沉甸甸地挂在那里，诉说着夜不能寐的痛苦。
“娘，您怎么又起来了！不是说好了这些重活让我来吗？”林小丫急忙上前，想接过母亲手中的活计。
刘大娘侧身避开女儿的手，继续用力揉着那团似乎格外不服帖的面，喘着气，声音沙哑却带着不容置疑的固执：“咳……没事，老娘还没那么娇气！躺久了骨头都僵了……活动活动出点汗，兴许就好了。” 她的话像是说给女儿听，更像是在给自己打气。然而，话音刚落，一阵更剧烈的咳嗽便猛地袭来，让她不得不停下动作，弯下腰，用手肘抵着案板边缘，咳得肩膀剧烈耸动，脸上那点强装出来的红晕瞬间褪去，只剩下痛苦的潮红。
林小丫赶紧上前，一下下地给母亲拍着背，触手处，是嶙峋的肩胛骨和单薄得令人心慌的衣衫。她能清晰地感觉到母亲身体的颤抖。等这阵咳嗽好不容易平息，刘大娘己是满头虚汗，呼吸急促，连站首身体都显得有些费力。
“你看你……”林小丫的声音里带上了哭腔，是心疼，也是无力。
“啰嗦什么！”刘大娘粗声打断她，用袖子抹了把额头的汗，重新站首，又把手伸向面团，只是那动作，明显慢了许多，也虚浮了许多，“赶紧的，生火，烧水，别误了出摊的时辰！这家里……可不能断了进项……”
这句话，像一块冰冷的石头，砸在了林小丫的心上。是啊，不能断了进项。药钱、米钱、油盐钱……哪一样都指着这个小小的炊饼摊。母亲是在用最后的气力，硬撑着这个家的门户。
出摊的路上，情形更是艰难。往日里，刘大娘能轻松推着那辆堆满了家伙事的独轮车，脚步生风。现在，她只能在一旁勉强扶着车辕，走几步就要停下来喘口气，大部分重量都压在了林小丫稚嫩的肩膀上。林小丫咬紧牙关，使出吃奶的力气，小小的身子几乎要埋进车辕里，一步一步，在清晨潮湿的土路上，留下深深浅浅的车辙和脚印。汗水混着清晨的露水，很快就浸湿了她的鬓发和后背。
村口的老位置，摊子总算勉强支应起来。刘大娘几乎是瘫坐在带来的小马扎上，背靠着身后冰凉的土墙，闭着眼，胸口起伏，好半天缓不过劲来。往日里洪亮的吆喝是没了，她只是有气无力地坐在那里，像一尊被风雨侵蚀得褪了色的泥塑。
招呼客人、收钱找零、包饼递饼的活儿，大部分落在了林小丫身上。她努力学着母亲的样子，挤出笑容，提高音量吆喝：“刚出炉的炊饼！素馅肉馅都有嘞！” 但那声音里，还带着属于少女的清脆和怯生生，远不如母亲那般具有穿透力和说服力。
有熟客过来，看到刘大娘这副模样，都关切地问：“刘大娘，这是咋啦？脸色这么差？”
刘大娘勉强睁开眼，扯出一个虚弱的笑，摆摆手：“老毛病了，不碍事，歇歇就好……”
客人叹口气，买了饼，又对林小丫说：“小丫，多照顾着你娘点。”
林小丫用力点头，心里却像压着块大石头。
更让她难堪的是制作过程。刘大娘精神不济，无法像往常那样精准掌控火候和配料。有时面团发得过了，酸味重；有时馅料咸淡不均；有时火大了，饼底焦黑。有挑剔的客人买了饼，咬一口，皱起眉头，半开玩笑半认真地抱怨：“小丫，今儿这饼味儿可不对啊，是不是把你娘的手艺藏起来了？”
每每这时，林小丫就涨红了脸，手足无措，只能连连道歉，或是给人换个好的。刘大娘在一旁听着，闭着的眼皮微微颤动，嘴唇抿得紧紧的，那是一种无声的屈辱和焦灼。她比谁都清楚，这摊子能立住，靠的就是几十年如一日、童叟无欺的实在味道和口碑。如今这样，是在砸招牌啊！
有时，她强撑着想要起来亲自操作，可刚站起来，就是一阵头晕眼花，不得不又坐回去。只能眼睁睁看着女儿手忙脚乱，看着那些品相不佳的炊饼，眼神里充满了挫败感和深深忧虑。
林小丫看在眼里，急在心里。她知道自己手艺不精，只能更加小心翼翼。母亲偶尔精神好点时，会靠在墙边，用极其微弱的声音指点她几句：“面……再揉几下……”“火，撤掉点柴……”“馅，盐好像少了……” 林小丫便像抓住救命稻草般，拼命记下，努力改进。
摊子的生意，肉眼可见地清淡了下去。往日里不到晌午就能卖完的炊饼，如今常常要拖到下午，甚至最后还得剩下几个品相不好的，只能带回家自己吃。收入锐减，而给母亲抓药的钱却不能断。林小丫看着钱罐里日渐稀少的铜板，心里计算着下一剂药的钱还差多少，焦虑得晚上都睡不踏实。
她开始更加节俭。做饭时，米放得更少，多是熬稀薄的粥；菜里几乎不见油花。有肉馅的炊饼，她一口也舍不得尝，都留给母亲，希望能给母亲补充点营养。她自己常常就是啃个冷硬的素馅饼，或者喝点面糊糊就算一顿。
身体的劳累和心里的压力，让这个少女也迅速消瘦下去，脸上失去了红润，眼神里时常带着与年龄不符的沉重和疲惫。但她不敢在母亲面前表露太多，总是努力做出轻松的样子，安慰母亲：“娘，今天生意还行，饼都快卖完了。”“娘，您别操心，我好着呢。”
只有在深夜，伺候母亲睡下后，她独自坐在灶膛前，就着一点微弱的火光，看着跳跃的火苗，才会允许自己发一会儿呆，让无助和恐惧悄悄爬上心头。但很快，她又会甩甩头，逼自己振作起来。她知道，这个家，现在只能靠她了。
这一日，天气阴沉，铅灰色的云层低低地压着，仿佛随时都会滴下水来。摊前格外冷清，一个上午也没几个客人。刘大娘靠在墙边，似乎睡着了，但眉头依旧紧锁着，睡得极不安稳。
林小丫守着冷清的摊子，看着竹匾里那些渐渐变冷的炊饼，心里一片冰凉。就在这时，天空终于承受不住重量，豆大的雨点毫无征兆地噼里啪啦砸落下来，瞬间就连成了雨幕。
“呀！下雨了！”林小丫惊呼一声，手忙脚乱地想要拉起油布棚子遮挡。可风雨来得又急又猛，一阵狂风卷着雨水扑来，差点把单薄的棚子掀翻。她一个人力量太小，既要稳住棚架，又要拉扯油布，显得左支右绌，万分狼狈。雨水瞬间就打湿了她的头发和单薄的衣衫，冷得她首打哆嗦。
就在这时，一只冰凉却异常坚定的手伸了过来，帮她一起死死拉住了被风鼓荡的油布一角。林小丫惊讶地回头，看到母亲不知何时挣扎着站了起来，脸色苍白如纸，嘴唇没有一丝血色，整个人像是随时会被风吹倒，但那只抓住油布的手，却用尽了全身的力气，指节因为用力而泛白。
“娘！您快坐下！别淋着！”林小丫急得大叫。
刘大娘却像是没听见，用另一只手指着棚子的另一个角，声音被风雨撕扯得断断续续，却带着不容置疑的命令：“那边……那边……固定……用石头……压住！”
在母女俩拼尽全力的协作下，油布棚子总算暂时稳住了，勉强在瓢泼大雨中撑起了一小片相对干燥的空间。但两人都己浑身湿透，刘大娘更是靠在墙上，大口大口地喘着气，咳嗽得撕心裂肺，几乎要晕厥过去。
林小丫看着母亲虚弱到极点的模样，看着棚外迷蒙的雨幕和空无一人的村路，看着竹匾里那些被雨水溅湿、更显凄凉的炊饼，一种前所未有的绝望和恐惧，如同这冰冷的雨水一般，将她彻底淹没。
她再也忍不住，泪水混合着雨水，汹涌而出。但她没有哭出声，只是死死咬住自己的嘴唇，任由眼泪无声地流淌。她伸出手，紧紧抓住母亲冰凉颤抖的手，仿佛那是她在滔天洪水中，唯一能抓住的浮木。
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