“遗忘之地”奥珀鲁星，如同其名，是被银河文明遗忘的角落。地表遍布着荒芜的矿坑和废弃的殖民设施残骸，大气稀薄，恒星的光芒在这里也显得黯淡无力。凌烬站在一处隐蔽的指挥中心内，这里是“暗刃”协议激活后提供的数个安全据点之一。
几天过去了，秦溯和那艘侦察艇如同石沉大海，没有传来任何消息。铁砧空间站那边的情报显示，确实发生过一场短暂而激烈的冲突，随后皇室卫队封锁了该区域，具体细节无从得知。秦溯是生是死，是落入了摄政王手中，还是再次隐匿行踪，一切都是未知。
这种失控感让凌烬焦躁，但他强行压制着，将精力投入到整合“暗刃”资源和分析星尘线索上。然而，每当夜深人静，那个吻的触感，秦溯崩溃的眼神，以及他决然离去的身影，便会不受控制地闯入脑海，带来一阵阵闷痛。
就在凌烬几乎要按捺不住，准备动用“暗刃”力量强行搜索时，一件意想不到的物品，被一个匿名的星际流浪者送到了奥珀鲁星的外围哨站。
那是一个小小的、密封的金属管。哨兵不敢怠慢，立刻层层上报，最终送到了凌烬手中。
金属管没有任何标识，但凌烬在触碰到它的瞬间，心脏猛地一跳——他感受到了一丝极其微弱、却无比熟悉的能量波动，与他颈侧那个己然淡化、却未曾完全消失的临时标记同源！
他屏住呼吸，小心翼翼地打开金属管。里面没有信件，没有数据芯片，只有一张看似普通的、手工制作的星图卡。星图卡上，只标注了一个坐标。
那个坐标，凌烬永生难忘。
——帝国军校附属，第七号废弃训练空间站。
那是他和影，第一次正式见面的地方。十六岁的曜太子，就是在那个布满灰尘和退役训练器械的空间站里，注意到了那个在角落里独自加练、沉默而倔强的影卫候选人，并赐予了他“影”这个名字。
秦溯将最终的地点，设在了那里。
星图卡的背面，用熟悉的、略带锋芒的笔迹，写着一行小字：
“我等你来。一切终结，亦是开始。—— 影”
没有解释，没有道歉，只有一句简单的邀请，和一个落款——“影”。
凌烬捏着这张轻飘飘的星图卡，指节因用力而泛白。怒火再次升腾——秦溯凭什么认为，在经历了又一次的逃离和这么多波折之后，他还会听从这种近乎命令的邀约？凭什么认为他会再次踏入一个明显可能是陷阱的地方？
但与此同时，一种更深沉的、无法言喻的情绪也在心底涌动。
一切的终结，亦是开始。
那里是他们命运交织的起点。秦溯选择在那里了结一切，意味着什么？
是摊牌？是忏悔？是最终的告别？还是……另一个更大阴谋的开幕？
临时标记另一端，依旧是一片沉寂，仿佛秦溯彻底屏蔽了自身的感知，或者……正处于某种无法传递信息的状态。
“将军，”埃文担忧地看着他，“这太明显是陷阱了！摄政王、星尘，甚至秦先生自己，都可能在那里布下天罗地网！”
凌烬何尝不知。但他更知道，如果他不去，或许就永远无法知道真相。那个关于背叛与忠诚、阴谋与守护的真相。那个关于父皇遗命、关于十年隐忍、关于那个失控的吻背后……所有一切的真相。
他闭上眼，脑海中闪过破碎的怀表，闪过秦溯手腕上被镣铐灼伤的痕迹，闪过那双含着泪却无比坚定的琥珀色眼眸。
“准备一艘高速突击舰。”凌烬睁开眼，声音平静，却带着不容置疑的力量，“最小配置，我单独前往。”
“将军！这太危险了！”
“这是命令。”凌烬看向埃文，眼神深邃，“如果我72小时内没有返回，或者没有发出安全信号，你立刻带领‘暗刃’所有力量，按备用计划行事，并将所有证据公之于众。”
他将一个数据密钥交给埃文，里面存储着截至目前收集到的所有关于摄政王、星尘以及秦溯事件的证据链。
埃文接过密钥，手微微颤抖，他知道，将军己经做好了最坏的打算。
“另外，”凌烬顿了顿，补充道，“如果我回不来……确保晨曦的安全。”
“是！将军！”埃文立正，声音哽咽。
数小时后，一艘没有任何标识的小型突击舰，如同暗夜中的幽灵，悄然驶离奥珀鲁星，朝着那个尘封在记忆深处的坐标，义无反顾地跃迁而去。
舰桥上，凌烬独自一人。他换上了一套便于行动的黑色作战服，配枪检查了一遍又一遍。他望着舷窗外飞速倒退的星辰，心情是前所未有的复杂与平静。
他知道此去凶多吉少。
但他更知道，他必须去。
不是为了帝国，不是为了职责，甚至不完全是为了真相。
只是为了一个答案。
一个关于“影”，关于秦溯，关于他们之间这剪不断理还乱的一切的，最终答案。
无论那是救赎，还是毁灭。
突击舰撕裂时空，在引擎的轰鸣声中，朝着那个一切的起点，也是秦溯所言的“终结与开始”之地，坚定前行。
“我等你来。”
他来了。
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