父亲那句看似随意的问话，像一颗投入平静湖面的石子，在小满心里漾开一圈圈不安的涟漪。晚饭时，他几乎食不知味，眼神躲闪着，不敢与父亲林建国对视。父亲那句“别让孩子犯糊涂”的低语，更是像在他耳边敲响的警钟，让他一夜辗转反侧。
第二天清晨，小满顶着两个黑眼圈起床，发现父亲破天荒地还没去上工，正坐在院子里，慢条斯理地擦拭着他那顶旧的矿工帽。阳光照在父亲花白的鬓角上，小满的心一下子提到了嗓子眼。
“小满，”父亲头也没抬，声音平静却带着不容置疑的力量，“过来坐。”
小满磨磨蹭蹭地走过去，挨着板凳边坐下，手指紧张地抠着裤缝。
“收购站那边，最近风声紧，矿渣是明令不收的。”父亲放下矿工帽，目光如炬地看向小满，“你昨天说交了废铁，跟爸说说，交的是什么？哪来的？”
小满的脸瞬间涨得通红，嘴唇嗫嚅着，那句“掺了铁渣的煤”在喉咙里滚了又滚，却怎么也吐不出来。他想起小草纯净的眼睛，想起自己对妹妹的保证，更想起父亲平日里“人穷志不能短”的教诲。欺骗的滋味，像吞了苍蝇一样恶心。
看着儿子这副模样，林建国心里己经有了八九分的猜测。他没有发火，只是深深叹了口气，那叹息里包含了太多复杂的东西——有对生活艰难的理解，有对孩子走错路的痛心，也有为人父的沉重责任。
“小满，”父亲的语气缓和下来，带着一种历经沧桑的疲惫，“我知道，你们几个孩子想为家里分忧，想干点事情。这没错。爸像你这么大的时候，也啥都敢想敢干。但是，孩子，路不能走歪了。有些口子，一旦开了，就难收住了。”
他指了指自己那双布满老茧和伤痕的手：“爸钢厂一辈子，跟铁打交道，明白一个理儿：东西是死的，人是活的。是废料还是宝贝，得看人怎么用，用在什么地方。但有一条，不能用骗的。骗来的东西，揣在怀里，烫心啊！”
父亲的话，字字句句都敲打在小满的心坎上。他再也忍不住，眼泪夺眶而出，哽咽着把如何收集矿渣，如何受阿强怂恿想掺进煤里蒙混过关，以及最后时刻因为小草的提醒和自己内心的不安而放弃，只交了半车纯煤的事情，原原本本地说了出来。
说完，他低下头，准备迎接父亲的斥责。然而，预想中的风暴并没有来临。
林建国沉默地听着，脸上的线条渐渐柔和下来。他伸出手，粗糙的大手用力按了按儿子的肩膀：“知错能改，就是好样的。最后关头能刹住车，说明我儿子心里有杆秤，没迷糊！”
父亲的肯定像一股暖流，冲散了小满心中的委屈和恐惧。他抬起头，泪眼模糊地看着父亲。
“爸，那些矿渣……那些铁渣……难道就真的没用了吗？”小满不甘心地问，“我们花了好大力气收集的……”
林建国站起身，在院子里踱了几步，目光扫过墙角那两袋沉甸甸的铁渣，又望向远处砖窑的方向。他沉吟片刻，说道：“东西有没有用，关键看你把它当成什么，又想用它来做什么。你之前只想着把它当‘铁’卖，路子自然就窄了。”
他走到那两袋铁渣前，抓了一把在手里捻了捻，又凑到鼻尖闻了闻：“这东西，硬度不低，有些还耐高温。你们之前不是也试着烧过吗？就没想过，它除了冒充铁，还能干点别的？”
父亲的话，像一道闪电，劈开了小满脑海中混沌的迷雾！对啊！他们之前所有的尝试，无论是想去收购站卖，还是想掺进煤里，核心都是把它当作“铁”的替代品或者伪装品。为什么不能跳出来，把它看作一种具有特定物理特性的“材料”呢？
“爸！您的意思是……”小满激动地跳了起来，“我们不把它当‘废铁’看，把它当成……当成一种‘石头’？一种可以用的材料？”
林建国看着儿子瞬间亮起来的眼睛，欣慰地点了点头：“具体能干啥，爸不懂那些新名词。但爸知道，盖房子需要各种石头，铺路也需要，说不定厂子里某些地方也能用得上。关键是，你们得去问，去找，去实验，找到真正需要它这种特性的地方。这，才是正路子！”
父亲的话，为小满打开了一扇全新的大门。他不再纠结于“含铁量”这个死胡同，而是开始思考这些矿渣的硬度、耐热性、比重、成分等等物理化学特性。
他重新跑回砖窑，和阿强、小草分享了父亲的观点。阿强一开始还有些转不过弯：“不当铁卖？那还能当啥？”
小满把他拉到那堆矿渣前，拿起一块，用力砸向另一块，溅起几点火星：“你看它的硬度！再看我们之前烧过的，是不是更结实了？我们为什么一定要想着把它卖到收铁的地方？为什么不去建筑队问问，需不需要硬度高的碎石？不去耐火材料厂问问，这种耐烧的渣子能不能用？”
思路一变，天地豁然开朗。三个孩子重新振作起来。小满负责查阅资料，分析矿渣特性；阿强负责整理样品，按颜色、硬度、颗粒大小分类；小草则用她工整的字迹，为每一份样品做了详细的标签。
他们不再偷偷摸摸，而是光明正大地背着样品，跑遍了镇上的建筑工地、县里的建材市场，甚至托刘叔打听附近有没有需要特殊填料的小工厂。过程依然艰难，被拒绝是家常便饭，但这一次，他们的腰杆是挺首的，介绍起自己的“产品”时，眼神是清澈而自信的。
有一天，他们听说县里农机厂铸造车间需要一种耐高温的填充模具的辅料，常用的河沙有时候效果不理想。小满立刻带着几种经过不同温度煅烧的、颗粒均匀的矿渣样品找了上去。
接待他们的，正是之前那个满手油污的老师傅。老师傅看着这几个锲而不舍的孩子，又看了看他们带来的、明显经过精心处理的样品，态度和之前大不相同。他拿起一块煅烧过的矿渣，用锤子敲了敲，又放在鼻子前闻了闻，点了点头：“嗯，这东西……有点意思。硬度够，看样子也挺耐火。我们先留点试试看效果。”
几天后，好消息传来！农机厂老师傅捎来口信，说经过试验，他们提供的某些型号的煅烧矿渣，作为铸造填充料效果出乎意料的好，比河沙更耐高温，散热均匀，铸件成品率有所提高！农机厂愿意以合理的价格，长期订购一批！
当小满拿着第一笔靠正路子卖矿渣得来的、虽然不多却干干净净的钱回家时，他郑重地把它交给了父亲林建国。
林建国接过那带着儿子体温和汗水的钱，眼眶微微了。他什么也没说，只是用力地、再次拍了拍儿子的肩膀。这一次，手掌传来的，是无比的坚实和欣慰。
晚饭时，家里的气氛格外温馨。父亲甚至难得地给小满夹了一筷子菜。小满知道，他不仅通过了父亲关于“诚信”的考验，更用行动证明，只要走对路，哪怕是最不起眼的“废料”，也能焕发出真正有价值的光彩。
夜色中，小满摸着口袋里那块磁石，它依然静静地吸附着一些矿渣粉末。但他不再为此感到沮丧。他明白了，磁石的价值不在于能吸附多纯的铁，而在于它本身那种指向性和吸引力。就像他们，真正的价值不在于模仿别人去获取什么，而在于找到属于自己的、不可替代的道路和光芒。而这条正道，有父亲的指引，有伙伴的同行，必将越走越宽。
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