秋深，落叶凋尽，北风开始展现出它真正的威力，像无形的鞭子，抽打着光秃秃的田野和低矮的土屋。天空总是阴沉着脸，吝啬地不肯多给一丝阳光。真正的严冬，来了。
村里的日子陡然艰难起来。地里早己没了收成，仅靠夏秋时攒下的一点杂粮和晒干的野菜，根本撑不过漫长的冬季。李修在学堂的那点微薄“束脩”——通常是几斤杂粮或一小块粗布，对于三口之家来说，更是杯水车薪。饥饿，如同潜伏的野兽，再次悄无声息地逼近了这个刚刚有了些许起色的小家。
灶膛里的火，烧得不再那么旺了，因为柴火也变得金贵。碗里的粥，稀得能数清米粒，野菜的比例越来越多，苦涩的味道弥漫在口腔，久久不散。李卫国的身体虽然好了大半，但到底年纪大了，抵不住这彻骨的寒意和营养的匮乏，又开始不时地咳嗽，脸色也灰暗下去。
李修变得更加沉默。他每天依旧早早去学堂，在西面透风的祠堂里，呵着白气，教那些穿着单薄、冻得鼻头发红的孩子们认字。孩子们的求知欲，在严寒与饥饿面前，似乎也减弱了些，祠堂里朗朗的读书声，不如往日响亮了。
放学后，他不再首接回家，而是背着个破旧的柴筐，绕到更远的山脚、河沟，去捡拾那些被村民遗漏的枯枝败叶。有时，他会冒险进入更深的山林，希望能找到些野果或者侥幸逮到一只瘦弱的野兔，但大多时候都是空手而归。
苏瑶将一切看在眼里，急在心头。她尽可能地节省口粮，总是说自己不饿，将稠一点的粥留给李修和李叔。她学着村里妇人的样子，用收集来的、各种叫不出名字的树皮草根，混合着那点可怜的粮食，试图做出更能果腹的食物。她的手因为频繁接触冷水和粗糙的食材，裂开了一道道血口子，在冷水里一浸，钻心地疼。
这天，北风刮得格外猛烈，呜呜作响，像是要将屋顶掀翻。李修从学堂回来，带回了最后一点“束脩”——小半袋掺着沙土的糙米。他的嘴唇冻得发紫，手指僵硬，几乎握不住柴刀。
苏瑶接过那少得可怜的米袋，心里沉甸甸的。她看着李修眉宇间难以掩饰的疲惫和忧色，又看了看屋里蜷缩在薄被里、咳嗽不止的李叔，一种无力感深深攫住了她。
夜里，风雪终于来了。雪花被狂风裹挟着，狠狠地砸在窗户的破草席上，发出密集的噗噗声。寒气无孔不入地钻进屋子，那盏煤油灯的火焰被冻得缩小了一圈，昏黄的光晕在墙壁上瑟瑟发抖。
李修将家里所有能盖的东西都压在了李卫国身上，自己和苏瑶则紧紧靠在一起，互相用体温取暖。单薄的被子根本无法抵御这酷寒，两人都冷得牙齿打颤。
“这样下去不行……”李修的声音在黑暗中响起，带着一种被压抑到极致的沙哑，“米快没了，柴也不够……父亲他……”
后面的话，他没有说下去，但苏瑶明白。李叔的身体，可能熬不过这个冬天。
苏瑶在黑暗中伸出手，摸索着，找到了他冰冷的手，紧紧握住。
“会有办法的。”她的声音很轻，却带着一种不容置疑的坚定，像是在说服他，也像是在说服自己，“我们……不是己经走过更难的路了吗？”
她想起渡江时的惊涛骇浪，想起穿越交战区时的枪林弹雨，想起在破庙里相依为命的那个雨夜。那些比现在更绝望的时刻，他们都一起撑过来了。
李修反手握住她冰凉的手指，那细微的颤抖，传递着他内心的焦灼与无力。他将她的手拢在自己掌心，试图焐热。
“嗯。”他低低地应了一声，将她的手贴在自己同样冰冷的胸口。
窗外，风雪肆虐，仿佛要将整个世界吞噬。小小的土屋里，两人依偎在一起，像寒风中两株紧紧靠在一起的芦苇，脆弱，却凭借着彼此的存在，顽强地挺立着，等待着黎明，等待着严冬过去。
希望，在至暗的寒夜里，显得如此渺茫，却又因为这份相濡以沫的坚持，而从未真正熄灭。
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