安王府的哭嚎声，隔着两条街都能听见。
禁军的铁甲在晨光下冷得像冰，将整座王府围成一座铁桶。
抄家的动静闹了整宿，一箱箱金银字画从里面抬出，最扎眼的，是几大箱明晃晃的兵器。
赵恪书房的密室里，禁军统领亲自搜出一个名册，上面是他豢养的死士名单，还有几封他与边关将领的通信。
人证、物证，直接钉死了他的罪名。
天刚破晓，圣旨传遍京城。三皇子赵恪，谋害皇嗣，结党营私，废为庶人，即刻押往皇陵，终身圈禁。
一夜之间，安王府这颗棋子，被从棋盘上连根拔起。
东宫储位，空了。
三天后，第二道圣旨落下，册立二皇子赵恒为太子。
消息传出，承恩公府张灯结彩，而长公主府，却安静得像一口枯井。
沈轻语带着皇帝赏赐的南海明珠去见李怀玉。
她正在暖阁里修剪一盆墨色牡丹，金剪刀握在手里，对着一朵开得最盛的花，迟迟没有落下。
“你来了。”李怀玉没回头，声音平淡，听不出情绪。
沈轻语的心坠了一下。“殿下，这是陛下赏赐的东海明珠，特来献给殿下。”
李怀玉放下剪刀，终于转过身。
她的目光越过那颗流光溢彩的明珠，落在沈轻语脸上，细细打量，像在看一个熟悉的陌生人。
“轻语，你很聪明，比本宫想的还要聪明。”
她拿起那把金剪刀，指尖着冰凉的刃口，“赵恪倒了，你居功至伟。只是本宫没想到，你的刀，会这么快，这么利。”
这话里，已经没了之前的亲近。
“如今京城局势不稳，本宫处处需要用钱。”
李怀玉话锋一转，剪刀的尖端，对准了那朵开得最盛的牡丹，“惊鸿阁，你再让三成份子出来。”
这不是商量，是通知。
沈轻语眼帘垂下，挡住眼底的情绪。
“殿下，惊鸿阁的账目您看过，若再让三成，底下上千伙计，这个冬天怕是过不去。”
“那是你的事。”李怀玉的耐心像一根绷紧的弦，“本宫只要结果。”
“殿下若缺钱，臣妇愿以私人名义，献银十万两。”沈轻语的声音不高，却字字清晰，没有半点退让。
“十万两？”李怀玉笑了，笑声尖锐，“沈轻语，你是在打发本宫吗？”
她眼里的火“腾”地烧起来，手里的剪刀“咔嚓”一声，将那朵最艳的牡丹从颈部剪断。
花头掉在地上。
“你别忘了，当初是谁把你从定北侯府那个泥潭里捞出来的！本宫以为养的是一只听话的鹰，没想到，是头会反咬主人的狼！”
她气得胸口发堵，从袖中甩出一份地契，砸在沈轻语脚边。
“这是惊鸿阁总店的地契！当初本宫入股三成，现在，你按市价买回去！”
这是要一刀两断。
“你如今是陛下亲封的一品诰命，你的生意，本宫高攀不起！”
李怀玉说完，抬脚，鞋尖在那朵掉落的牡丹上狠狠碾过，花瓣碎裂，汁液溅开。
她不再看沈轻语一眼，转身进了内殿。
沈轻语在原地站了很久，才弯腰，捡起那份地契。
她没有看地上被碾烂的花，转身，一步步走出暖阁。
门外的阳光有些刺眼，她默默地，将背脊挺得更直。
太子册立大典，设在太和殿。
新太子赵恒身穿十二章纹的繁复礼服，在山呼海啸的朝拜声中，一步步走上通往东宫宝座的白玉阶。
他脸上是温和的笑，眼底却冷静如冰，每一步，都踩得极稳。
典礼过半，气氛最热烈时，殿外一声长长的通传，像冷水泼进热油。
“北狄使团，到——”
满朝文武的议论声戛然而止。
一个满脸横肉的北狄大汉，昂首阔步走进殿来，身后两个武士抬着一个半人高的木箱，重重顿在殿中，发出“咚”的一声闷响。
“我王耶律洪，听闻大靖新立太子，特备薄礼一份，以示庆贺！”使者嗓门洪亮，脸上那不怀好意的笑，毫不掩饰。
高阶之上，赵恒的身体有片刻的僵硬。
这是他成为储君后，第一次面对外使。
他迅速压下心头的不快，维持着储君的仪态：“使者有心了。”
“太子殿下，开箱验礼吧！”使者一挥手，武士粗暴地掀开箱盖。
“啊！”
离得近的几个文臣发出一片抽气和尖叫，脚下不稳，连连后退。
箱子里，哪是贺礼，分明是一颗血淋淋的人头！
那张脸因为惊恐而扭曲，正是当初在云台寺失踪的黑蝎头目！浓重的血腥气，像一只无形的手，扼住了所有人的喉咙。
赵恒袖中的手攥得死紧，指甲深深掐进掌心。
他飞快地扫了一眼龙椅上的父亲，才把目光落回那颗人头，声音冷得像冰：“使者，这是何意？”
龙椅上的皇帝赵渊，一直半垂的眼皮抬起，捏着扶手上盘龙之首的手指，让坚硬的紫檀木发出轻微的呻吟。
他的目光像刀子，在那使者脸上刮过，最后落在自己儿子身上，看他如何应对。
大殿里，死寂被窃窃私语打破。
几个与沈轻语有过节的官员，嘴角已经压不住，交换着幸灾乐祸的眼神。
御史大夫张承德，一个以刚正闻名的老臣，脸色铁青。
而几个武将出身的勋贵，手已经按在刀柄上，喉咙里发出压抑的怒吼。
北狄使者很满意这种效果，他从怀里掏出一封国书，高高举起。
“我王说了，这颗人头，只是开胃小菜。”
他视线在殿中扫过，最后，像发现了猎物一样，精准地定格在百官末席，那个穿着一品诰命服饰，却与这里格格不入的女人身上。
“我王有令，命大靖一品诰命夫人沈轻语，即刻前往雁州关，与我王当面和谈！”
使者的嘴角，咧开一个野蛮又残忍的弧度。
“否则，三日之后，我北狄十万铁骑，必将踏平雁州，屠城，以祭我七弟在天之灵！”
一瞬间，殿内所有人的目光，都像淬了毒的箭，齐刷刷射向沈轻语。
御史大夫张承德立刻出列，对着龙椅深深一拜，声如洪钟：“陛下！北狄蛮夷，欺人太甚！但边关百姓无辜，若能以一妇人，换一城安宁，换两国暂时的和平，亦不失为权宜之计！”
他话音刚落，一个陆家的远亲，兵部的一名武将也跟着出列：“陛下，张大人所言极是！沈夫人一介商贾，能为国捐躯，乃是她天大的福分！”
赵恒的目光也投了过来，他看着沈轻语，眼神里有审视，有算计，他的沉默，本身就是一种无声的施压。
丹站在殿外廊柱的阴影里。
他握刀的手没动，但身侧那根两人合抱的朱红廊柱，被他手掌按压的地方，坚硬的漆面竟“咔”的一声，裂开一道细微的蛛网。他周身三尺的空气，冷得像腊月的冰。
沈轻语站在那片目光的旋涡中心，脸上没有表情。
她能感到新太子赵恒的权衡，感到龙椅上皇帝的试探，感到满朝文武的冷漠和算计。
她像一座孤岛，独自面对着即将倾覆的巨浪。
就在这时，一封盖着火漆的加急密信，被快马送到了惊鸿居，交到王管家手中。
王管家拆开信，信纸上只有一行潦草的字，却看得他手心冒汗。
“安王赵恪，于流放途中，被一伙蒙面人劫走，不知所踪。”
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