护航制度的成功实施，为大晟朝的海上贸易初步撑起了一把保护伞，但也让陈默更加清醒地认识到己方海军力量的不足。现有的舰船，无论是改造的福船还是新式的快船，在面对黑山羊舰队那些体型更大、结构更坚固、火炮更多的主力战舰时，依旧处于劣势。尤其是在开阔海域进行舰队决战，己方胜算渺茫。
必须拥有属于自己的、真正意义上的主力战舰！
这一目标，对船舶营造司提出了前所未有的挑战。现有的“铁肋木壳”技术提供了更好的结构强度，但要承载更重、更多的火炮，并保证远洋航行的稳定性，需要更大的船体和更优化的设计。
陈默将脑海中关于风帆战列舰的模糊印象与这个时代现有的造船技术相结合，泡在船坞里，与老船匠们反复推敲、计算、绘制草图。他们争论着长宽比、吃水深度、帆装形制，尤其是如何分布炮位才能保证火力和船体稳定的平衡。
“督办，若按此设计，船体过长，恐中部强度不足，遇大风浪易断裂！”一位经验丰富的老船工指着草图，忧心忡忡。
“那就增加肋骨密度，关键连接处采用双重甚至三重结构！”陈默决然道，“我们需要的是能在远海与敌舰炮战的主力，不是只能在近海巡逻的快船！”
“可是重量……”
“重量问题，通过优化船型和使用更轻韧的木料来解决一部分。更重要的是，我们需要更强大的动力！”陈默的目光投向那些巨大的帆索，“帆面积可以再加大，帆形也需要改进，要更能利用各种风向！”
就在船体设计艰难推进的同时，火炮的研制也迎来了关键的突破。工匠们改进了铸造工艺，采用了更成熟的泥范铸炮法，并引入了类似于“铁芯铜体”的构想（以铸铁为内芯，增强强度，外围包裹韧性更好的青铜，防止炸膛），虽然成本高昂，但终于成功铸造出了射程更远、威力更大、安全性也显著提高的新一代舰炮！尽管装填速度依旧缓慢，但至少具备了与敌方火炮正面抗衡的资本。
经过数月不休不眠的奋战，克服了无数技术难题和两次险些导致船体报废的重大事故后，第一艘按照新标准设计建造的庞然大物，终于在闽州船坞初具雏形。
它拥有流线型的修长船身，三层贯通的火炮甲板（设计搭载三十六门新式火炮），高耸的桅杆上悬挂着面积巨大的硬帆，船首雕刻着狰狞的龙首像，船尾楼则显得相对低矮以减少重心。尽管还未安装帆索和火炮，但那巍峨的骨架和凛然的气势，己经让所有见到它的人感到震撼。
陈默将其命名为“定海号”，寓意其能定鼎海疆，威慑西方。
“定海号”的建造，集中了大晟朝目前最顶尖的造船技术和资源，其造价堪称天文数字。但也正是这艘舰船的诞生，标志着大晟朝的海军建设，从此迈上了一个全新的台阶。
然而，就在“定海号”进行最后舾装，即将下水海试的关键时刻，一个令人不安的情报从遥远的西方经由南洋商人之口传来：那支黑山羊舰队，似乎并非独立行动，他们与一个被称为“佛朗机”的西方强国有着密切的联系。而这个“佛朗机”国，船坚炮利，正在西处扩张，其触角己深入南洋诸多岛屿！
陈默看着地图上那片广袤而陌生的西方海域，心情沉重。对手的面目逐渐清晰，但局势也变得更加复杂。大晟朝面对的，不再是一股神秘的海上流寇，而是一个有着国家实力支撑的、进行全球扩张的西方殖民势力！
“定海号”的下水，不再仅仅关乎一场海域的胜负，更关乎两个即将相遇的文明，在未来世界格局中的命运。
——第三十三章完
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