白象堡的余烬还未完全熄灭时,士祗的船帆己在浔江掀起白浪。
他站在楼船主舱,指甲深深掐进檀木案几。
昨日收到白象堡失守的战报,他几乎掀翻了茶盏——那可是父亲经营十年的粮道枢纽,囤着够三万大军吃半年的粮草!
更让他心悸的是斥候说,李元霸单锤破石门时,寨墙震落的碎石竟砸死了三个百夫长。“那根本不是人……”他低声呢喃,喉结滚动。
“报——前军己至浔江弯道!”
士祗猛地抬头,江水拍击船舷的声响突然清晰起来。
他攥着令旗冲到甲板,晨雾里隐约能看见对岸的芦苇荡。“传我命令,加速!”他对着号角手吼,“只要拿下苍梧,截断萧策的粮道,白象堡的损失……”
话音未落,船身突然剧烈颠簸,掌舵的老卒踉跄着撞在栏杆上:“少将军!水浅了!”
秦琼立在芦苇丛后的瞭望塔上,指尖轻轻叩了叩腰间的虎符。
晨雾里,三十艘楼船正挤成一团往弯道里钻,船桨搅得江水浑浊——这正是他要的。“点火。”他对着旗手点头。
第一缕火苗从南岸窜起时,士祗还在骂骂咧咧。
可当第二道、第三道火墙在两岸同时腾起,映得江水泛红时,他的脸瞬间白成了纸。“退!快退!”
他揪住船工的衣领嘶吼,可船尾早被火油浸过的竹筏堵死,前面的船为了避险互相撞击,船桨断成碎片,喊杀声、碎裂声混着江水沸腾的声响炸成一片。
“少将军!船、船搁浅了!”
士祗低头,看见船底的青石板己露出水面。
他疯了似的扯下腰间玉佩砸向江面,却见一道银光破雾而来——秦琼手持虎头錾金枪,脚尖点着燃烧的船篷,如鹰隼般首扑主船。
船板被枪尖戳出个窟窿时,士祗的喉咙己经抵上了冷铁。
“交州水师统帅?”秦琼的声音像淬了冰,“不过是个溺水老鼠。”
“放、放了我!
我父是交州牧!“士祗颤抖着去摸腰间的佩剑,却被秦琼一脚踹翻。
燕云十八骑的弩箭破空而来,二十个亲卫闷哼着栽进火海,焦糊味混着血腥气钻进鼻腔。
士祗望着染血的甲板,突然想起昨夜做的梦——白象堡的火光照亮李元霸的脸,那柄八百斤的铁锤正对着他的头顶落下……
“绑了。”秦琼甩下一句话,转身时战袍扫过船舷,带起一串火星。
三日后的富川城外,日头刚爬上城楼。
萧策立在“平乱台”后,望着台下密密麻麻的人群。
有挑着菜担的老农,有抱着婴孩的妇人,还有腰别柴刀的山民——他们的眼神里还带着犹豫,毕竟士家“仁德治交州”的传闻传了二十年。
他摸了摸腰间的横刀,刀鞘上的云纹在阳光下泛着冷光。
“带士祗。”
铁链拖地的声响惊起一片鸦鸣。
士祗被押上台时,发冠歪在一边,脸上还沾着火场里的黑灰。
他抬头看见萧策,突然扯着嗓子喊:“萧策!你私设刑台,虐杀俘虏,不怕天下人……”
“谢昭。”萧策抬手打断。
理藩参军捧着一叠账册走上台,每一页都盖着朱红大印。“这是从白象堡密室查获的《士氏私仓图》。”他翻开第一页,指向地图上七个红点,“交趾城外七处山谷,囤粮三百二十万石。”
台下响起抽气声,有白发老农拄着拐杖挤到前排:“去年春荒,我家娃饿晕在士府门前,他们说官仓空了……”
“这是《岭南赋税分流表》。”谢昭又翻开另一本,“每户缴一石粮,士家取八斗,官仓仅留二斗。”他指尖划过墨迹未干的数字,“去年冬天,交趾县上报饿死一百二十人,实际……”
“够了!”士祗突然扑向案几,却被玄影骑用刀背拍倒,“我父是儒门宗师,岂容尔等污蔑!”
“谢云娘。”
人群突然安静下来。
谢云娘从台后走出时,发间还插着士府女吏的银簪。
她望着台下,喉咙动了动:“我是士府掌籍女吏,管了十年田亩账册。”她摸出怀里的玉符,“这是老爷的私印,每笔瞒报的田亩,每车运去私仓的米粮,都要盖这个。”
台下炸开一片喧哗。
有农妇哭着捶地:“我家那口棺材本,原是喂了老鼠!”有青年攥紧拳头喊:“士家粮仓的老鼠都肥得走不动路,我家娃却……”
“老爷常说。”谢云娘的声音突然高了,“民可使饥,不可使饱;饱则思变,饥则顺服。”
士祗的嘴唇剧烈颤抖,他望着谢云娘手里的玉符,突然想起上个月父亲摸着那枚玉符说“这是治民要诀”时的模样。
原来那些“开仓放粮”的善举,那些“减免赋税”的告示,全是演给百姓看的戏……
“儒衣披身,不如一颗人心。”萧策走到台边,声音混着风传向西方,“你父教人读经,却让孩童饿死在学堂门口——这经,还有脸念吗?”
台下有人捡起石子砸向士祗,被玄影骑用盾牌拦下。
萧策挥了挥手,玄甲军掀开台后覆盖的油布——成袋的粮食在阳光下泛着金光。“自即日起,废除士氏苛捐杂税,按实田亩征赋,三成军备,七成归民。”他指向运粮车队,“士家七大私仓,今日放粮五十万石。”
哭声像潮水般涌来。
有老妇跪在地上捧起一把米,贴在脸上哭:“我家那两个娃,要是能赶上今天……”有青年挤到台前:“侯爷!我要参军!我要跟着您踏平交趾城!”
士祗瘫坐在铁链里,望着台下欢呼的人群。
他突然想起十岁那年,父亲带他登上交州城楼,指着万家灯火说“这是士家的根基”。
原来根基从来不是民心,而是谎言——可萧策,他竟用真相,把这根基砸了个粉碎。
“叮——系统提示:瓦解敌方舆论体系,生擒敌方核心将领,完成‘民心归附’阶段目标,争霸点+250,【名将共鸣】功能激活倒计时——剩余一次关键战役即可开启。”
萧策望着漫天飘飞的米袋,耳边还回响着系统提示音。
他转身对谢昭低声道:“士燮靠谎言治州,我靠真相立国。接下来,我要让他亲眼看着,他的‘仁德之名’,是怎么被百姓一口一口啃碎的。”
“报——”
急促的马蹄声打断了对话。
一名蛮锐传令兵滚落下马,铠甲上还沾着海沙:“侯爷!日南方向发现大批海船踪迹,挂的是……林邑黑帆!”
萧策的眼神骤然冷如寒铁。
林邑人向来在南海劫掠,去年还袭过合浦港——可这次来得如此之快,难道……
“继续放粮。”他对玄影骑下令,又转头看向谢昭,“去查林邑船队的动向,还有……”
“报!”又一名斥候从南边狂奔而来,“三十余艘林邑战船,正沿海南北上!”
江风卷起萧策的衣角,他望着南方海天相接处,那里有若隐若现的黑点,像极了盘旋的海鸦。
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